— Ой, взрослых-то сколько! Неужели за будку ругают? — испугался Дима.
— Нет, для руготни слишком тихо, да и сидят спокойно. А ну, подойдем потихоньку, послушаем, в чем дело, и не нужна ли наша помощь.
— Ну и вот, — услышали они, подойдя ближе, — нет в мире такого уголка, где не знали бы собак.
— Кто это? — спросил Леня.
— У нас в доме профессор Иванов живет, это он, — шопотом объяснил Дима.
— Сядем тут.
— …Где только есть признак человеческого жилья, — продолжал профессор, — там мы встретим и собаку. И индеец, и негр, и эскимосы, и ненцы, и китайцы — никто не обходится без собаки. Собака — друг человека — это старая истина. Почему же человек так любит, это животное, какую пользу оно ему приносит и с каких пор собака стала домашним животным?
Археологические раскопки нам рисуют жизнь человека в прошлом. И почти всегда, друзья мои, при раскопках рядом с предметами домашнего обихода находят черепа собак. На старинных ассирийских памятниках, относящихся к седьмому веку до нашей эры, было найдено изображение большой собаки. Древнейшие египетские памятники, относящиеся, по мнению ученых, к тридцать четвертому веку до нашего летосчисления, также содержат изображения собаки. Поэты древности, Гомер и Плутарх, в честь этих четвероногих слагали песни. Человеку древних времен в тяжелой и опасной борьбе за существование был нужен помощник на охоте, верный и храбрый сторож. Таким помощником оказалась собака. Собака была смелое, выносливое животное, неприхотливое к пище и жилью. Конечно, собака не сразу привыкла к человеку. Нужно было постепенно заглушать некоторые, ставшие уже ненужными, врожденные качества дикой собаки. В новых условиях собаке не надо было заботиться о крове и пище — она это получала от человека и платила ему за это большой привязанностью.
Собака выслеживала зверя и птицу на охоте — это у нее осталось с тех пор, когда она сама боролась за свое существование. И, наконец, в древности собака была активным бойцом на войне. С течением времени собака уже не рядовой воин, не только охрана лагеря и крепости, а и курьер, переносящий в своем ошейнике донесение.
Развитие техники не устраняет собаку от службы на войне, а наоборот, позволяет использовать ее все шире и шире.
И я искренне обрадовался, когда увидал вот эту будку и узнал, что молодежь увлечена таким прекрасным делом, как собаководство. Всем, чем могу, я с удовольствием помогу вам, юные друзья! — совершенно неожиданно воскликнул профессор.
— Ну, что вы, что вы! Абсолютно не за что меня благодарить, — отмахивался он руками от благодаривших его ребят и взрослых.
— Разрешите попросить вас, профессор, — пробрался к нему Леня, — прочесть лекцию вот на эту же тему в клубе собаководства.
— С удовольствием, с удовольствием! — внимательно всматриваясь в Леню, ответил профессор. — А вы разве здесь живете? Я вас как будто не видел.
— Нет, я из клуба. Пришел вот к этим юнцам, — кивнул Леня в сторону Вовки и Димы, — помочь.
— Ах, вот как! То-то я смотрю… Этих-то хорошо знаю — на глазах выросли. Ну что ж, прочту, прочту с удовольствием! Вы мне позвоните — и договоримся.
— Лана, — позвал Дима и отошел в сторону, — пойди сюда. Понимаешь, мне надо у тебя спросить…
Лана протянула Диме руку.
— Ладно, Димка, я не сержусь. Что ты хотел спросить?
— Ой, Ланка, хорошая ты девчонка!.. Дать еще Таймыре есть или не надо?
— Больше не надо. Иди скорее спать, я тоже побегу, а то дома достанется.
— А ты не боишься? Я провожу.
— Вот вы где! А я ищу тебя, Лана. Идем домой — нам по дороге. Ну, Дима, на кровать Таймыру не бери спать.
И, пожав озадаченному Диме руку, Леня с Ланой быстро вышли из ворот.
«Ко мне!»
Для Вовки и Димы дни пошли незаметно. Утром, выпив чаю, прежде чем итти в школу, Вовка спешил к Диме. Тот выбегал с Таймырой, и они шли к Шустрому. Быстро чистили будку и выгул и начинали играть со своими любимцами.
Шустрый из белого комочка очень быстро превращался в неуклюжую собачку. Таймыра, тоже порядком неуклюжая, казалась по сравнению с Шустрым подвижной. Но это только пока не начиналась игра. В играх же побеждал всегда Шустрый. Щенки очень любили, когда Вовка и Дима возились с ними. С лаем и визгом гонялись они по всему двору. Как-то в самый разгар игры Вовка незаметно надел на Шустрого ошейник. Дима то же самое проделал с Таймырой. Перед этим и Вовка и Дима долго ходили по магазинам и искали мягкие ошейники, но все их поиски ни к чему не привели, и Вовка пожертвовал свой ремень. Ремень разрезали, снабдили пряжками, пришили кольца, и ошейнички вышли наславу. Но ни Шустрый, ни Таймыра не оценили всех хлопот мальчиков, и, как только надели на них ошейники, они начали старательно срывать лапками этот ненужный им предмет.