Те даже онемели от неожиданности. Перед ними была соседка Димы по парте — Лана.
— Это ребята из моей школы, — повернулась Лана к Абакумову.
— Разве у тебя есть собака? — выговорил наконец Вовка.
— Почему ты никогда не говорила, что в клубе бываешь? — перебил его Дима.
— Нет у меня собаки, держать негде. А не говорила о клубе, чтобы не засмеяли. Почем я знала, что вы тоже надумаете. А молодцы! Честное пионерское, совсем молодцы!
Вовка и Дима наконец пришли в себя и отдали салют собравшимся.
— Зачем же ты, Лана, скрывала от школьных товарищей, что состоишь членом клуба? — упрекнул ее Абакумов. — Это не по-пионерски. В школе можно было организовать кружок юных собаководов.
— В этом мы все виноваты, Леня, — остановила его девочка, которая стирала мел с доски. — Надо было, чтобы Лана рассказала, как она помогает оборонному собаководству, вот как сделал ты сам, Игорь и другие ребята. Мы Лану никогда не спрашивали, а она молчала.
— Ладно, Верочка, учтем это, а сейчас уже семь часов. Время начинать лекцию. Да вот и товарищ лектор. Занимайте места скорее.
— Ребята! — начал лектор, когда все расселись за столами. — Не у всех у вас есть собаки, а тот, у кого есть щенок, не всегда умеет правильно его воспитывать, чтобы из него вышла хорошая собака, которую можно было бы передать в Красную армию. Поднимите руки, у кого нет собак.
Чуть не половина всех ребят подняла руки.
— Выходит так, — продолжал лектор, — что почти перед всеми вами стоит вопрос о том, какой же породы брать щенка.
— Немецкую овчарку! — крикнул Дима и еще кто-то из ребят.
— Южнорусскую, — перебивая их, сказал Вовка. Теперь-то он знал, что это тоже служебная собака.
— Так мнение большинства — немецкую овчарку? А почему? А вдруг вы сможете из маленькой болонки сделать военную собаку, или караульного наших границ, или хорошую розыскную? Конечно, болонка слишком маленькая собачка, чтобы быть служебной, и у нее нет тех качеств, которые отличают собак служебных пород от всех других. Это — сила, смелость, хороший рост, преданность и безотказное исполнение приказаний вожатого.
Породам, отвечающим на все эти требования, название «служебные» дано недаром. Собаки этих пород несут службу, и эта служба в помощь человеку — самая разнообразная.
Давайте поговорим о каждой породе отдельно.
Первая — южнорусская овчарка. На вид это большая, лохматая, мощная собака. Впечатление она производит неуклюжее, на самом же деле южнорусская овчарка — очень подвижная и непрочь поиграть. Вся она покрыта длинными прямыми волосами. Будьте любезны, — обратился лектор к Абакумову, — приведите Игруна.
Абакумов вышел и вскоре вернулся с собакой, которую Вовка и Дима встретили на улице.
— Ну, вот видите, голова у нее совсем заросла. Шерсть закрывает глаза, и голова кажется короткой и круглой, но она вытянутой формы, с очень мощными челюстями. Уши висят и также покрыты длинными волосами. Все это дает возможность кричать кое-кому: «чудо-юдо, рыба-кит».
— Слышишь? Узнал! — толкнул Дима Вовку.
Тот только отмахнулся.
— А на деле, — продолжал лектор, — это прекрасный пес и довольно хорошо воспитан, потому что иначе он не простил бы, опять повторяю, кое-кому «урода» и показал бы силу своих челюстей и остроту зубов.
— Мы не знали… — начал Дима.
— Знаю, что не знали, и не только вы, а многие останавливали меня и спрашивали, что это за собака. А это замечательная собака! Родина ее, как и говорит название, — юг нашего Союза. Во время интервенции бо́льшую часть их вывезли за границу. Много надо было усилий, чтобы сохранить у нас эту породу. Сейчас уже во многих питомниках имеются южнорусские овчарки. Колхозы и совхозы также выращивают их, так как это незаменимые пастухи. Длинная шерсть спасает их от мороза и предохраняет от жары. Я рекомендую воспитывать такого щенка. Правда, его трудновато держать в квартире, зато есть дворы, где он будет прекрасно себя чувствовать. Запомните, ребята, что, воспитывая щенка этой породы, вы принесете большую пользу стране. Может, сделаем перерыв?
— Нет, нет, мы не устали! — закричали ребята, а громче всех Дима. И тут же шепнул Лане:
— Мне и тетя не позволит другого щенка держать, только немецкую овчарку.
— А я обязательно возьму вот такого Игруна. Немецкая овчарка у всех есть, — ответила ему Лана.
— Сразу видно, девчонка, — презрительно отозвался Дима: — обязательно, как не у всех.
Пока Дима разговаривал с Ланой, Вовка помог Абакумову увести Игруна.