— Я полюбил другую женщину, — сказал он. — Ты прости, родная, но такое иногда случается. И в этом я не волен. Мое сердце зовет меня к ней. Без нее я пропаду. Прости меня и не ругай, пожалуйста.
Когда Юля услышала эту тираду, ее чуть удар не хватил. Виктор способен на такие сильные чувства? Она прожила рядом с ним семь лет и каждый день видела перед собой уравновешенного, спокойного человека, который уже перешел рубеж молодости и теперь живет в свое удовольствие, без всяких сокрушительных страстей.
Но у Юли хватило ума не закатывать истерику. Она-то знала, как муж ненавидит эти бабские штучки. И она не стала скатываться до уровня истерички. С трудом совладав с собой, она как можно спокойнее спросила:
— Ты уверен в том, что говоришь?
— Полностью, — твердо сказал Виктор, и это удивило ее.
Он никогда не был столь решительным.
— Тогда… тогда расскажи мне о ней, — попросила Юля.
Ей надо было хотя бы заочно познакомиться с соперницей и узнать, чем та привлекла внимание всегда выдержанного Виктора.
Она заметила в глубине глаз мужа невольное восхищение ее поведением. Знал бы он, чего стоила ей эта выдержка. И вообще, чего стоила ей их совместная жизнь на протяжении этих семи лет. То есть первых четырех, потому что потом она привыкла к Виктору и стала соответствовать даже внутренне его ожиданиям. А ведь он и не подозревал, какой вулкан страстей брал в жены. Юля никогда не была спокойной и флегматичной. Она — холерик по натуре. И только с помощью сумасшедших усилий воли она сумела себя обуздать, чтобы понравиться Виктору. Она ломала себя, грубо и беспощадно. И вот теперь оказывается, что все это было напрасной жертвой.
— Она — фейерверк, — начал рассказывать Виктор. — Просто что-то невероятное. Она может довести до сумасшествия и тут же начать ластиться, превратиться в фурию и мгновенно стать ангелом. Она — буря. И, прости, Юленька, кажется, что я полюбил первый раз в жизни.
У Юлии подкосились ноги, и она спешно села на стул. Как? Все это время она старалась соответствовать его идеалу женщины, пряча свой природный темперамент, и вот теперь оказывается, что он полюбил женщину именно с таким темпераментом, какой был у нее? Боже, какая ирония! Какая несправедливость! Просто насмешка…
Ей захотелось закатить ему истерику и разбить его любимую чашку с синим васильком. Но с глубоким удивлением Юлия поняла, что уже не способна на это в его присутствии. Ну что ж, надо держаться до конца. А потом, когда он уйдет, она даст себе волю, перебьет всю посуду в доме и подумает, как его вернуть. А пока, как бы ей ни хотелось слушать дифирамбы, которые Виктор поет в честь мерзавки, разрушившей их брак, все же надо выспросить у него все о ней.
— А где вы познакомились? — преувеличенно бодрым тоном поинтересовалась Юля, наблюдая, как Виктор ловко складывает свои летние вещи в чемодан.
Оказалось, что он увидел ее в кафе, где обычно обедал во время рабочего перерыва. Вернее, сначала услышал.
Он вспомнил, как это произошло, до мельчайших подробностей. В тот день он, как всегда, уселся в кафе, расположенном неподалеку от издательства, за свой любимый столик и заказал то, что обычно брал на обед: салат, суп и кусок хорошо прожаренной отбивной с картофелем фри. Это был комплексный обед, и в этом кафе он стоил недорого, всего 150 рублей. Все блюда были очень вкусные, практически домашние. А большую часть затраченных денег ему компенсировало издательство. Виктор счел этот вариант особенно удачным и уже много лет приходил на обед именно в это кафе. Здесь его уже знали, да и он знал всех, от директора кафе до повара. Тот обед не отличался от тысячи других таких же обедов. Виктор ничего бы и не заметил, кабы не голос, разносившийся по всему залу. Невольно он прислушался. Этот мелодичный голос распекал повара за качество приготовленных блюд, упрекал официанта в недостаточно высоком уровне сервиса, сетовал на убранство помещения. Виктор поглощал приготовленную пищу и слушал. Этот голос завораживал. Он был волнующим. Легкий, невыразимо прекрасный! Голос принадлежал, судя по тембру, молодой женщине. Виктор, слушая уникальный голос, вдруг поймал себя на мысли, что он нервничает и волнуется. Мало того, что он разлил борщ на белую скатерть, так теперь еще и зачем-то вытирает вилку краешком скатерти. Ему надо было возвращаться на работу, но уже ничто не могло увести его из кафе. Под чарами этого голоса он уносился вдаль, воспарял в облака и блаженствовал; но, что самое удивительное, растворяясь в звуках этого голоса, он чувствовал, что только теперь начал жить. Он казался самому себе перышком, подхваченным легким ветерком. Да что там перышко, он сам — ветерок, ночной бриз, или нет, он — звезда, сияющая сверху, озаряющая путь странника.