Вскочивший как ни в чем не бывало, здоровяк потребовал продолжения «банкета». Мне пришлось продемонстрировать ему «мельницу», броски через плечо, спину, подсечки, подножки, пару приемов из арсенала тугов — в общем, порядочно взмок, ворочая такую тушу. Агапит же сиял так, как будто только что выиграл олимпийскую медаль. Я его в принципе понимаю — самоучке-фанату борьбы проиграть мастеру-профессионалу — большая честь.
После умывания и легкого перекуса, во время которого разговор шел исключительно о борьбе, перешли в кабинет клирика и занялись делом. Дело было достаточно простым, но и в тоже время сложным.
— Мне тут птичка на ушко начирикала, что скоро может случиться массовое восстание народа, недовольного восхождением Романа на трон. Понятно, что народные массы пойдут ко дворцу, где их встретит дворцовая охрана — а это пять тысяч копий — и разогнать для них невооруженную толпу, пусть в десять раз превосходящую их числом — дело времени. Мне надо, чтобы ты нанял десяток умелых ветеранов, для которых прорывать вражеский строй — пустяшная задача. И чтобы каждый из них подобрал под себя полсотни опытных наемников. Далее сложней — сражаться им предстоит не в доспехе и привычным оружием, а переодетыми в обычных горожан. Их оружием будет только то, что доступно в таких случаях толпе, пока они не добудут привычное себе у стражи. Как обещал Дионисий, оплата ребятишкам будет достойная, плюс боевые трофеи, плюс то, что возьмут с дворца — а золота там, как грязи.
— Придворная охрана, конечно, бойцы так себе — павлины в золоченых доспехах, силы много, а опыт в основном с плаца. Но и этого достаточно, чтобы выставить строй в несколько шеренг, который по зубам разве что тяжелой коннице или хорошо вооруженной тяжелой пехоте. К этому прибавь, что прикрывать строй будут три сотни лучников. Тоже придворные шаркуны, но как профессионалы — лучшие из лучших. Бездоспешному воину без ростового щита подобраться к вражескому строю нереально — все сразу полягут, а если кто и подберется — то тут же будет надет на копья. Среди наемников жадных на деньги полно, но самоубийц нет — мне таких точно не найти.
— Пока не знаю как, но думаю, с лучниками я вопрос решу. Самоубийцы, которые бросятся плотной толпой на копья и сомнут строй, тоже найдутся….
Обедня почти закончилась, а священника все не было — я уже начал себя накручивать на предмет «что бы это значило», как отворилась входная дверь. Дионисий был мрачнее тучи, и с порога заявил.
— К Мистику тебе не подобраться… Без большого шума не подобраться. Наедине он ни с кем сейчас не общается, кроме Романа и послов Папы римского.
— А когда ожидается ближайший посол? — как ни в чем не бывало, с улыбкой поинтересовался я.
— На коронацию должен прибыть. — и зыркнув на меня осуждающе из под кустистых бровей, добавил — Не понимаю твоего веселья, юноша… Все очень серьезно.
Действительно — по рассказу старца, не просматривалось лазейки для того, чтобы подобраться к Николаю для беседы. Для убийства и сравнительно успешного бегства — были, а вот поболтать тет-а-тет — не было. Когда пошли на третий круг — надо сказать, что святоша раз за разом отвечал на одни и те же вопросы без раздражения и досконально — наконец обозначился смутно обозримый вариант. Дело в том, что интересы Романа и Мистика пересекались еще и на Царе Царей Армянском и Грузинском — Ашоте II Железном. На мой вопрос.
— Что же за громкий титул такой — царь царей?
Клирик только сплюнул, но пояснил, что если у армянского дворянина десяток воинов в подчинении, он — князь. Если сотня, то — Светлейший князь, тысяча — Великий князь, дальше уже царь, и далее по списку. В настоящее время в Армении правило два царя царей, а простых царей было больше, чем во всей Европе. Но это так, отступление — а главное, что Роман и сам из этнических армян, и благоволил к своему союзнику, успешно сражавшемуся против Халифата, а Мистик имел на занятые Ашотом земли конфессионный интерес. Возможно, и скорее всего, были еще какие-то подоплеки, но святоша об этом не знал. Так или иначе, но вся фельдъегерская связь между Романом и Ашотом велась через патриарха, и что примечательно, была она более чем оживленной. А тут уже интересно — Главный фельдъегерь армян, после ознакомления Николая с почтой, приглашался к Мистику, для передачи помимо почты еще и устных посланий. О разговоре с глазу на глаз речи не было — как правило, присутствовал секретарь и обязательная охрана из двух капелланов, статью, как минимум, не уступающие Агапиту. И еще немаловажный факт — поскольку послы прибывали с востока, переправлялись они через Босфорский пролив на постоянно ожидавшем их трекатре (небольшое парусно-гребное судно на Средиземном, Черном морях), принадлежавшим церкви.