Приняла нас Зоя все в той же гардеробной. Только регламент немного изменился. Едва за нами закрылась дверь, я от души врезал Родику под дых, и навалился всем весом на его тело. Чем немного напугал Зою. Далее сорвал с его шеи цепочку с кулоном, а из рукава достал небольшего размера стилет, усадил на стул и намертво примотал к нему парализованную болью тушку.
— В кулоне яд, а он, в смысле Родик опасен. — Показывая заточенный как бритва кинжал, пояснил свои действия августе. — То есть был опасен, а сейчас уже нет.
Императрица только повела плечем, будто, и не было никакого испуга, и присела в кресло напротив. Зам тем временем отошел от боли, и с волчьим оскалом не отрывая меня испепеляющего взгляда, прошипел.
— Ты пожалеешь! Ты сдохнешь в мучениях червь!
— Уже скучно. — изображая устало-скучающее лицо лениво произнес я и тут же добавил. — Если бы мне за каждую угрозу платили, хотя б по серебрухе я был бы уже богаче царя Соломона, и Гаруна аль Рашида вместе взятых. Хорошо, что ты вспомнил про мучения, их я тебе обеспечу. Ты ведь знаешь Лиссипа, талантливый скульптор из рук которого выходили исключительно шедевры — прославившие его имя в веках.
Из тебя я сделаю свой шедевр, и назову его «Цветок ада». Начну я с того что надрежу и частично сниму, лоскутами кожу с твоего тела. Каждый лоскут будет напоминать лепесток лотоса, чтоб тело не кровило, буду обильно посыпать его золой с солью. Это так больно, что ты сразу расскажешь все что знаешь, уж поверь. Дальше будет еще больней…. Это все будет продолжаться седмицу, а в конце через бронзовый рог залью расплавленный свинец тебе в глотку. Далее твое тело хорошенько прокоптят, и высушат. Да чуть не забыл — чтоб тебе не было одиноко, одновременно с тобой, то же самое будет происходить с твоей семьей. — Я садистский хохотнул. — Красивая получится клумба.
Все это я говорил с возрастающим энтузиазмом, и при этом непрерывно давил голосом. Под конец речи взглянул на августу, и понял, что слегка переусердствовал — та была белой как полотно. Мои наблюдения прервал умоляющий возглас Родика.
— Августа! Умаляю! Уберите этого палача! Разве вы не видите, что он безумен!
Зоя все же держала себя в руках, и интуитивно сыграла «доброго полицейского».
— Александр чувствует ложь, и опасность мне грозящею. И по нашему уговору я не могу отменять его решений. Но если ты не будешь упорствовать и расскажешь мне всю правду, то пытки не понадобятся.
После этого заявления признания посыпались как горох. Один раз зам попробовал слукавить, но после моей мощной плюхи, сопровождаемой.
— Врешь собака!
Память подследственного резко улучшалась. Первое что сказала императрица, оказавшись со мной наедине.
— Я никогда не испытывала такую жуть, думаю бессонная ночь мне обеспечена! Ты на самом деле был палачом?!
— Нет, конечно! — Расхохотался я. — Никогда не делал людям больно, если не считать поединков. Что-то слышал, что-то додумал (Голливуд мне в поддержку), плюс фантазия, не более того.
На недоверчивый взгляд Зои, еще раз хохотнул, а затем продолжил.
— Этого парня надо не казнить, а перевербовать, будет у нас двойной агент, через которого будем сливать дезу Роману.
— Ты сейчас сказал, как я поняла что-то важное, но я ничего не поняла.
— Ты заключишь с ним соглашение, и пообещаешь оставить его в живых, а он взамен будет тайно работать на тебя, и по твоей указке руководить остальными шпионами. Кроме того Роман будет продолжать получать от Родика донесения и слепо верить им, хотя в них будет ложь. Получая неверную информацию, он будет принимать ошибочные решения. Ну, теперь понятно?
По тому, как сосредоточенно Зоя созерцала пустоту, было ясно — она поняла. Пауза немного затянулась, вслед за которой августа заговорила.
— Сейчас Роман будет искать надежного посредника, через которого начнет торг с Халифатом, предложив продать секрет «греческого огня». Арабы не поскупятся, отвалят и денег и оружья, объявят перемирье на восточных землях, и усилят натиск на Кипре, и на западе Византии. Лакапин тем временем соберет войско из армянских князей и наемников, и не встречая особого сопротивления захватит земли от Халифата до Босфора. А там немного подождет, пока Константинополь не обложат те же болгары, или меня не заклюет собственная знать. Я бы так и сделала. Но если Роман получит донесение, в котором говорится что удалось прочесть мое письмо, скажем к бывшему стратегу Карпу — крестному Константина. В котором я жалуюсь, что знать поголовно приняла меня в штыки, казна пустая, народ пока за меня, но через полгода, от голода вновь пойдет на штурм дворца…. И я думаю, что следует направить послов Роману, звать его на трон, но пока не решила, что выторговать взамен. Тогда он не станет продавать секрет, а потирая руки, будет ждать послов.