Увлеченный Углеокой, я оказался в одном из альковов. Там, расположившись на удобном диване, Зоя указала на место напротив и сразу взяла быка за рога.
— А ну рассказывай! Почему я должна не обижается?! Что ты опять вытворил?
— Да ничего такого. Все по закону. Ты же сама первая сказала — «только без обид». Вот я и повторил за тобой, понравившуюся мне фигуру речи.
— А ну давай не юли! На твоей довольной физиономии крупными буквами написано, что устроил какое-то непотребство. Пойми, чтоб прикрыть твою задницу, я должна знать первая все, что ты сотворил!
— Ладно, но только без обид! — Я тяжело вздохнул и продолжил. — Та пошлина, которую я заплатил за груз, не попадет в твою казну.
— Это как?! — Округлив глаза, произнесла Углеокая. — Ты их украл!
— Да нечего я не крал! (сами все отдали) Я же тебе уже говорил, что воровством не промышляю! Я отдал все сполна, меня выдворили, чтоб спрятать деньги, потом я получил расписку, и налегке покинул здание. И у меня куча свидетелей, которые подтвердят каждое мое слово. Просто поверь на слово — завтра, те деньги которые Маркиан получил от меня, бесследно исчезнут.
— Ты точно уверен, что свидетели подтвердят твои слова?
— Точно! Притом, что мои, что Маркиана, что на библии, что под пытками.
— Значит, твоя пошлина поступит в мою казну. — Видя мой недоуменный взгляд, августа пояснила. — Раз не было ни кражи ни взлома, значит все деньги на месте. Маркиан поумнее и побогаче своего брата будет, и не допустит, чтоб его выставили на посмешище всему Константинополю и сняли с должности.
Представляя картину, как Маркиан обнаружив пропажу, вприпрыжку бежит, к своему тайнику, чтоб возместить непонятно как украденное золото, а сейф не открывается. Я нечего не смог с собой поделать и заржал.
— Что такое Александр? — Настороженно спросила императрица. Что здесь смешного?
— Да нет, все нормально! — отсмеявшись, сказал я, и, прибавив уверенности в голосе добавил. — Просто Маркиан рассчитывал получить по тихому взятку, почти в центнер золота, а в результате придется отдать почти центнер своего.
И чтоб окончательно закрыть эту тему, завел разговор о лошадях.
— Августа! У меня есть несколько лошадок, которые провели в трюме довольно продолжительное время, и им требуется усиленный уход. Могу я воспользоваться услугами императорской конюшни, чтоб привести бедных животных в норму.
— Ну, ты точно наглец! — Возмущенно проговорила Зоя. — У меня такое впечатление, что мне скоро самой придется съезжать из дворца, и строить себе новый! Сначала термы, потом твои бандиты, сегодня уже конюшни! Что завтра?! — И вроде как успокоившись продолжила. — Хорошо! Только одна лошадь моя!
— Хорошо!
— БЕСПЛАТНО!
— Хорошо…
— И я выбираю первая!
— Согласен! — Обреченно вдохнул я.
Блин! Теперь перед рыжими оправдываться…
Портные концепцию нарядов в принципе поняли верно, единственное пришлось поработать над частностями, и предложить в качестве материалов поддерживающими форму изделий, набивные подкладки из копры или конского волоса, и китовый ус для корсетов, и стоячих воротов.
Принцессы, когда узнали, что не они первыми будут выбирать себе лошадок, всерьез обиделись. Нет, никаких упреков я не услышал, просто надутые губки и покрасневшие глазки, прибавьте к этому отсутствие обычного щебетания, и уже привычных поползновений к нарушению моего интимного пространства. Тут мне в голову пришла мысль:
— Амазонки, блин! Вы же можете дать выбранным вами лошадям какой-нибудь травки, чтоб они чихали, кашляли, пускали слюни и сопли, подтягивали за собой ноги, портили воздух, или еще чего-нибудь, чтоб их не выбрала августа.
Округленные глаза «амазонок» показали, что такое решение вопроса не приходило в их красивые головки. Тут же, перебивая друг друга, рыжие предлагали настои, отвары и просто травы, применение которых самое изысканное животное превращало в больную клячу не годную даже на колбасу. Результатом диспута лошадниц стало полное восстановление гармонии в наших отношениях, со всеми отягчающими… — рты им затыкать, что ли?
Утром, в мою опустевшую спальню заглянуло любопытное солнце. Вроде, как грустное начало нового дня, — один, совсем один. Только хочу заметить, что солнце пришло на смену луне, которая окрасив щеки стыдливым багрянцем, не в силах больше наблюдать за тем, что происходило в моей спальне — скрылась за облака. Да и согласитесь, неспешно просыпаться среди тишины, сопровождаемой сладкими воспоминаниями, переплетенными с обрывками приятных снов, и едва ощутимыми ароматами прекрасных девичьих тел, лучше, чем в бешеной суматохе этими телами поднятой. Так или иначе, фоновые шумы, сопровождаемые утреннюю побудку и сборы рыжих, ничуть не потревожили моего праведного сна. Едва коснулся шнура вызова горничной, как дверь открылась и вошла как всегда серьезная Грация.