Вот же сука дотошная, Вычислил-таки. Бл…, все сильно осложняется. Точнее, полный трындец — потому как плана Б не существует! Все, что я могу — это только вытянуть руку из оков. Выхватить копье из рук стражника с выбитым пальцем уже проблематично, да и что это даст — в лучшем случае, уйду из этого мира без мук. Вслух же невозмутимым голосом прокомментировал услышанное.
— Ну спасибо, ключарь, за заботу — придет время расплачиваться по долгам — непременно учту твою доброту. Я, кстати, не сильно удивился этой твоей выдумке. У тебя и так мозги не на месте — а тут такие события, головокружительный взлет, плюс старческая бессонница. Тут и нормальный человек чокнуться может…
— Александр, по дворцу ходили слухи, что ты палач! — это уже подал голос префект, — Меня они здорово веселили. Уж поверь — за двадцать лет службы я эту публику изучил вдоль и поперек. Могу сказать с полной уверенностью — среди палачей таких как ты не бывает. А вот сейчас смотрю на тебя, и радуюсь — судя по твоей наглости, ты даже не знаешь, что такое пытки! И тем приятнее будет наблюдать, как твое самодовольное лицо исказят гримасы ужаса и боли — а Вишал об этом позаботится.
Видимо, услышав свое имя, смуглый бородач обернулся, и оскалился щербатыми зубами. Имя определенно индийское, на санскрите означает «здоровяк», да и сам он явный индус. Где-то я его видел, но имя не помню. На мой пристальный взгляд Вишал еще больше оскалился, но тут же задор в его глазах уступил место задумчивости. — «Похоже, он тоже меня где-то видел». А Клеарх продолжал заливаться соловьем.
— Сам он из Индии. Один раджа, будучи у нас послом, попал в неприятную историю, а я ему помог. Хотел отблагодарить деньгами — а я попросил у него взамен лучшего палача. Уже почти год он у меня, а все нарадоваться не могу. Остальные по сравнению с ним — бездари, неумехи-подмастерья. Как только увидел тебя первый раз — дал себе зарок непременно вас познакомить…
— А Флавия-то зачем притащили? Неужели хочет поквитаться со мной за плюху, пока я крепко связан?!
— Не угадал! Он сейчас начальник тюремного отделения Халки. (Халка — парадный вестибюль Большого дворца, одновременно служил дворцом правосудия.) Теперь твой самый главный начальник, хе-хе.
— «Значит, я в казематах Халки, где содержатся самые отъявленные преступники, которые покидают ее исключительно ногами вперед…».
— А здесь он как толмач…
Речь префекта прервали голоса за дверью, после чего та открылась, и в помещение вошла Углеокая. Выглядела она еще хуже, чем вчера вечером, лицо еще больше посерело, а под глазами образовались тени, похожие на синяки.
— О, какие люди! — подчеркнуто обрадовано воскликнул я, — Хорошо, императрица, что вы пришли — мы тут с приятелями, чтобы разогнать вашу скуку, подготовили веселое представление. Сейчас специально приглашенный из Индии лицедей Виджай — или как его — а да, Вишал, будет делать вид, что жжет меня огнем, режет на куски, и вытаскивает мои внутренности, я буду притворяться, что мне очень больно. После чего мы все, за завтраком, выслушаем ваше мнение о спектакле, а я еще раз с удовольствием послушаю, как вы признательны мне за свое спасение и за подаренный вам трон.
Мадам «Брошкина» не выдержала мой ироничный взгляд, прикусила губу и опустила глаза. То, что я оговорился, называя имя палача — не случайно, я его вспомнил, его имя Виджай, — туг, виртуоз-убийца, специализация яды. Во время «практики» Искандер пару раз вытаскивал его задницу из пасти ловчих. При том, казалось бы, в безвыходных ситуациях. Когда туг услышал свое истинное имя, дернулся, и еще более внимательно уставился на меня, но узнавания в глазах не было. Ну да, костлявый, загоревший дочерна подросток мало чем походил на меня нынешнего.