— На все воля божья.
Не найдя более достойных аргументов, ответил клирик.
— Да, с тобой говорить — пустое дело! Пока тебе выгодно — можно мочиться в твои глаза, все равно скажешь, что это божья роса. Зоя! — перевел я взгляд на Углеокую, — Тебе срочно надо что-то решать с кадрами. А то форменный бардак получается! Возглавляет церковь не то еретик, не то заблудшая овца! Правосудием руководит казнокрад и палач!..
— Клеарх, стоп! — властно скомандовала Углеокая, но видя, что ее приказ не возымел действия, встала с кресла и резко выкрикнула: — СТРАЖА! В то же мгновение дверь со страшным грохотом распахнулась — если б не была набрана из толстых дубовых плах, рассыпалась бы в щепы — и в помещение ворвался десяток личной охраны императрицы с мечами наголо. Трое сразу прикрыли августу своими телами, выставив мечи в сторону предполагаемой угрозы, остальные, невзирая на чины, жестко блокировали всех присутствующих, приставив свои бритвенной остроты мечи к шеям присутствующих. К моей шее тоже был приставлен меч, но видимо стражник быстро понял абсурдность своего поступка, и перенаправил оружие в сторону вооруженного копьем конвоира. Аврелька с криком попытался забиться под лавку, но получив удар плашмя пониже спины, был извлечен оттуда крепкой рукой стражника. Напрасно он это сделал — судя по сильному запаху, похоже, Аврелий обделался.
— Я, Клеарх, приказала тебе остановиться! — львицей прорычала взбешенная Зоя, — Чего здесь непонятного?!
— Но я… Он… Я еще… то есть, надо еще… — заикаясь, мямлил испуганный префект, — Я еще не закончил…
— Ты обещал, что будет только маленькая ранка… Ты посмотри, сколько крови, а ноготь точно слезет! Ты говорил об испарине, сбивчивой речи! Посмотри на себя! Ты мокрый как мышь, вместо речи невнятное мычание. А теперь взгляни на Александра…
Александр, то есть я, чувствовал себя нормально. Боли я и правда не почувствовал, будто кто-то копался не в моем ногте, а в толстой рукавице, одетой на мою руку. Так что взгляд заинтересованных лиц я встретил ослепительной улыбкой.
— А может, все же стоит дать префекту еще одну попытку — ведь вопрос очень важен, а Александр не совсем ординарная личность, может, просто терпит…
— «Ну ты, клирик, и гнида — только вот дурак, плевать против ветра — себе дороже». Подтверждение моей мысли не заставило себя ждать. Одарив патриарха взглядом, от которого тот побледнел, подошла к Клеарху, и взяла из его рук шило. После чего спокойно и почти ласково проговорила.
— Подойди ко мне, Дионисий, и подай свою руку… Ну же, не заставляй ждать императрицу! — Казалось бы, ровный и спокойный, голос Углеокой, пробрал до мурашек даже меня. Дионисий же, как зачарованный кролик, безропотно последовал в пасть удаву. — я сейчас уколю тебя иглой, один раз и неглубоко — не глубже, чем на овсяное зернышко. Если вытерпишь — дадим префекту вторую попытку.
Не знаю, на сколько всадила Углеокая шило святоше — мне показалось, что едва задела — как тот, заорав по бабьи, выдернул свою кисть из рук Зои.
— Августа! А может, все же стоит дать Патриарху еще одну попытку, ведь вопрос очень важен, — Передразнил я клирика. — Дионисий не совсем ординарная личность, может, он просто забыл прочитать молитву, укрепляющую его дух!
Дионисий явно не испытывал оптимизма от предоставленной ему дополнительной попытки поддержать Клеарха. Напротив, его вид побитой собаки просто кричал о раскаянье. Тут на память пришел бывший патриарх — Николай Мистик — который открыто посылал императора, без страха шел в лагерь варваров, где шансы остаться в живых были пятьдесят на пятьдесят, и в тоже время до кровавого поноса боялся Зою. Видимо, я что-то не знаю о Улеокой, что знают они, да и знать это не хочу. Брезгливо взглянув на орудие пытки, Зоя отбросила шило в сторону, и не меняя выражения лица, перевела взгляд на префекта.