— Ну Ваше Величество, как же так? — тут же поднялся Советничий хор. — Ваши же родичи испокон веков блюли эту традицию! Разве ж можно вот так…
— Можно! — громыхнул он так, что кажется высоченные своды дворца завибрировали от его голоса.
Дэвиан порывисто выдохнул, и стиснул кулаки, чувствуя, что еще чуть-чуть и его взорвет. В прямом смысле. Сила неуемным потоком разливалась по телу, захватывая его в водоворот льда.
Примерно то же он ощутил, непосредственно перед тем, как впервые обратился в дракона, когда в тот раз на маскараде его поцеловала одна бестолковая девчонка. Поначалу он принял этот прилив силы ни за что иное, как за вожделение охватившее все тело. Ведь почти так же он чувствовал себя каждый раз, когда обнаруживал в своих объятиях мальчишку-пажа, и отчаянно стыдился этих ощущений, покуда не узнал, что паж вовсе не мальчишка. Но затем понял, что за этим странным чувством кроется нечто большее…
«Это определенно она… она пробудила во мне дракона… Глупый ребенок! — даже сейчас, вспоминая о ее легкомыслии он злился. — Ведь могла пострадать, если бы моя сила вдруг не дала сбой именно в тот момент, когда я по глупости едва не приморозил эту бестолочь!»
Он удивился, ощутив, что даже гневные мысли о Лис кажется действовали на него успокаивающе. Это сейчас было невероятно кстати.
Потому что теперь ему было отнюдь непросто сдерживать дракона. Он был благодарен провидению, что помогло совладать со зверем быстрее нежели это обычно могли сделать все предшествующие короли. Но сейчас ему никак нельзя было уступить место своей второй ипостаси. Иначе преимущество снова окажется в руках Советников.
К слову о Советниках… Они все продолжали наперебой выкрикивать какие-то лозунги в пользу отбора, и в этой какофонии звуков, Дэвиану становилось все труднее держать себя в руках.
Желая держаться от роя придворных подальше, пока они в прямом смысле не пробудили в нем зверя, Дэвиан в раздражении прошагал по залу, абсолютно игнорируя выстроенных перед ним невест. Он твердо намеревался отстоять свою точку зрения. Однако прибегнув лишь к дипломатичным путям решения вопроса, не позволяя вырваться наружу своей силе.
— Маэстро, музыку! — громогласно повелел один из Советников, очевидно решив, что Владыка сдался. — Первый этап отбора объявляется открытым!
Этот глупец должно быть и не догадывался, что тем самым уничтожил последние крупицы самообладания Его Величества…
В следующую секунду по залу прокатился звериный рык и все присутствующие вдруг обратились в ледяные статуи.
— Наконец-то тишина, — рявкнул Владыка, устало потерев пальцами переносицу, как если бы у него разболелась голова.
Тот факт, что его сила теперь зависит от его настроения и в любой момент злости может выйти из-под контроля, его раздражал не меньше, чем беспардонная настойчивость Советников. Поэтому начать решил он именно с этого вопроса:
— Мне нужно просто успокоиться, разморозить всех и мы продолжим попытки дипломатичных переговоров.
— Апчхи! — вдруг раздалось откуда-то из стройного ряда девиц.
— Не понял? — он повернулся к девушкам и непонимающе пробежался взглядом по всем невестам.
Та, что с краю привлекла его внимание больше остальных…
Он неторопливо приблизился, и в удивлении обнаружил, что девушка, изо всех сил старается не шелохнуться, будто стараясь казаться примороженной, но очевидно ей это не очень удается.
«Не примерзла? — удивился Дэвиан. — Моя сила снова дала сбой?»
Глава 6. Если твой мужик козел, то ты коза, а если дракон, то ты…
Ну и какого дьявола тут происходит, спрашивается? Морозко совсем с ума сошел?! На кой черт он заморозил весь зал?!
И что я за неудачница, а?! Это ж надо было чихнуть именно в тот момент, когда он всех приморозил?! Чертова пыль из коморки за прошедший месяц покрыла все мои шмотки, и теперь мой прикид пажа, даже будучи спрятанным под бесформенной сорочкой, фонит сыростью, отчего у меня продолжает щекотать ноздри.
— Апчхи! — не выдерживаю снова, прямо в тот момент, когда Его Владычество оказывается в паре шагов от меня.
Еще смеет усмехаться мерзавец! Черт тебя побери, Морозко! Тебе просто показалось! Ну же, умоляю, уйди! Кыш!
— Вы не здоровы, милая леди? — не без улыбки растягивает он, скользя изучающим взглядом по моему очевидно дрожащему телу.
— Н-нет, все в порядке, — пищу я, понимая, что прикидываться примороженной больше нет смысла. — Простите, Ваше Величество.
— Отчего же тогда чихаете, позвольте полюбопытствовать? Неужели это моя сила вас так оскорбительно зацепила?
Он будто насмехается надо мной. И я едва сдерживаюсь, чтобы не высказать все, что о нем думаю: