По мне, Арлет светлее Элизабет по цвету кожи, да и достаточно известна в качестве врача, чтобы кто-то посмел отказать в посещении или не приехать на прием. Напротив, с начала вступления в должность заведующей единственной больницы люди стали достаточно предупредительны. Смертность у нее очень низкая, и практику проходят и учащиеся, и даже практикующие доктора. Своего рода витрина Ордена бегинок.
— Увы, речь не идет о свадьбе. Ей я тоже надоел. — И получил довольную усмешку. — Просто я устал, — повторил в очередной раз. — От забот, вечно чего-то требующих людей, бесконечных просителей и, прости меня, твоих истерик. Хочу пожить сам для себя, не оглядываясь на других.
— Сесть в фургон вроде того, на котором катаются твои нищие родственнички, и отправиться торговать мелочовкой в Тексас. Уйдешь туда, где ухала сова.[45]
— Вот именно, — спокойно подтвердил. Первоначальная мысль. Потом отказался от нее. Слишком близко к старым штатам, как теперь официально положено называть. Рано или поздно начнут втягивать в дрязги. Не те, так иные. Выгоднее получить назначение на пост губернатора на Западе. По вновь утвержденному законодательству приобретенные и захваченные у индейцев территории не присоединяются к прежним колониям. Из них будут со временем созданы отдельные штаты. А пока чиновники назначаются федеральным правительством. Они охотно дадут пост губернатора, лишь бы сидел далеко и не мешал.
Она замерла, открыв рот. Похоже, всерьез удивил.
— Поеду на запад, где меня никто не знает и не требуется ходить на приемы, скрывая скуку, потому что так положено. Где все на виду, и трусость, подлость и благородство не скроешь под красивыми словами. Я хочу увидеть океан на западе и Скалистые горы. Не в спешке и мимоходом, проезжая мимо на очередную деловую встречу, а для удовольствия.
— Правильно было бы обратиться к врачу, — очень спокойно заявила Элизабет, — проверить твое душевное здоровье.
Уже, подумалось. Специально посетил несколько светил нашей медицины, подстраховавшись. Когда речь идет о серьезном (очень большом) состоянии, никогда не мешает заранее обзавестись нужным заключением профессионала.
— Но я подозреваю, что в тебе проснулось детское воспитание вечного странника.
Слова были достаточно близкими к истине, однако тон жутко ядовитый. Все же не удержалась и решила на прощанье показать разницу между леди с древними корнями и голубой кровью и стоящим в самом низу социальной лестницы от рождения. Хуже пэйви с их бродяжничеством разве рабы, говорили в английских деревнях.
— Возражения, — показывая пальцем на страницы перед ней, — имеются?
Последний год я не терял времени даром. Очень многие капиталовложения ликвидировал по частям. В первую очередь малодоходные или те, что невозможно контролировать заочно. Достаточно серьезные участки земли в нескольких отдаленных районах передал для продажи, раздробив. Лучше получить некую сумму сейчас, чем обнаружить самовольно поселившихся. Гоняться за каждым от Мичигана до Мексики, угрожая или пытаясь выбить арендную плату, дороже обойдется.
Потом долго и старательно расписывал, кому и что передаю. К примеру, каждому из детей, а не только общих с Элизабет, ну это ей пока знать незачем, часть акций Асарко, канала Эри, где возобновилось строительство. Еще доля в моей, самой значительной в Альбионе пороховой фабрике, крупная сумма денег и опекунов с управляющими из хорошо знакомых и достаточно честных, чтобы не запускать лапы всерьез в чужое достояние. С наступлением совершеннолетия или женитьбы/замужества капитал переходил в распоряжение прямого владельца. Причем для Вики ставилось условие заключения брачного контракта, по которому муж не имел права распоряжаться имуществом без ее согласия.
На сегодня за ней записано на общую сумму в полмиллиона ливров золотом или серебром. Не в бумажных юнайтах. Они к концу войны обесценились жутко. Лошадь стала стоить сто пятьдесят тысяч, пара сапог — шестьсот, пара чулок — семьсот. Если бы не английские субсидии и получаемый с золотых приисков металл, Федерация обанкротилась бы в прямом смысле. Передышка требовалась всем, не зря мир заключили. Новое федеральное правительство пообещало выплату прежних долгов Конгресса, успокоив страсти. Денег пока не давали, но земельные обещания выполнялись.
Полагаю, через несколько лет, с вводом в эксплуатацию канала, капитал вырастет в несколько раз, да и земли вдоль него подскочат в цене. Уж возможность выбирать по любви, а не по необходимости она получит. Не знаю, может ли отец дать дочери нечто сверх того.
Элизабет тоже выделил приличный размер содержания сверх некогда оговоренного. Раза в три больше, чем приносит хорошо налаженная плантация, с перспективой роста. Она может стричь купоны с торговли продолжающей стабильно разрастаться компании, не напрягаясь. При единственном условии — оформлении развода и подписании всех необходимых бумаг.
— Моя дочь!
— Франка я оставляю тебе. Справедливо будет не возражать по этому пункту. Иначе…
Вики я ей не отдам. Наверное, это эгоизм, но обрадовался, когда она захотела поехать со мной. Опыт такого рода, жизнь в естественных условиях, с трудностями и их преодолением, никому лишним не будет. А в Калифорнии я ей обеспечу дом и все прилагающееся. Потому что все же не идиот. Отказываться полностью от достигнутого не собираюсь и сохранил достаточно на личные нужды. Адам опять гоняет в Китай с опиумом, и уж нищими мы не останемся ни при каких раскладах. Ему возвращаться на восточное побережье никакого резона. Повесил за попытку бунта два десятка моряков, а парочка оказалась детками очень больших людей. По суду оправдали, мятеж имел место, а гадость непременно получит при удобном случае. Вот и предпочитает лишний раз не мозолить злые глаза.
— Я подпишу, — подтвердила супруга, потянув паузу, поднялась и уже от двери выпустила очередную ядовитую стрелу: — Надеюсь, индейцы грохнут тебя на очередной дороге.
Вот это может быть, но ехать один не собираюсь. Караваны на запад и юг идут достаточно часто, а на крупные отряды даже команчи не нападают. Они хорошо усвоили урок, преподанный кавалерией. А после начала платежей за скальпы конкретно их племени присутствие их в прерии стало почти незаметным. Уж больно много желающих подключилось к прежним врагам — апачи. Целыми родами выбивают по всем равнинам. Неизвестно, не придут ли на их место более неприятные типы, но сейчас доблесть индейцы предпочитают проявлять на Юге, не трогая пока еще немногочисленных поселенцев. Предпочитают нынче грабить Мексику, где бардак который год продолжается и власть отсутствует по определению. Многие даже перебрались туда.
— И тебе удачи, — вежливо ответил. — Не держи на меня зла.
Потянулся, когда вышла, до хруста, довольный. Уже скоро буду свободен как птица. Ну, если не считать целого выводка молодых рядом. Близнецы и Глэнов Хенрик тоже загорелись идеей посмотреть на мир, утверждая, что к учебе еще успеют вернуться. Если захотят. Варгас и так поедет, а там еще с дюжину бывших вояк с семьями согласны. Кое с кем из хорошо знакомых людей поговорил, пригласив. На Западе понадобятся рукастые и опытные. Умеющие строить, возделывать землю и стрелять ничуть не хуже.
Компания для путешествия подобралась приятная. А там практически пустые земли, и можно построить нечто самому. Немалая территория, подходящий порт, шанс пригласить энергичных и молодых. Думаю, найдется немало народа, особенно если позову бывших подчиненных и честно нарежу участки. Там никто мешать не станет, если сам не позволю. Когда-нибудь появятся адвокаты и спекулянты, но прежде мы успеем крепко встать на ноги. Тем более что золото имеется в горах на развитие и для привлечения полезных специалистов. Когда точно знаешь, чего искать и чего добиваешься, можно многого достичь лет на сто раньше Глэновых предсказаний. Что может быть лучше, чем создать собственную страну?
45
Фраза, на фронтире США обозначавшая, что человек скрывается от закона в глуши; зародилась среди изгоев и погонщиков скота.