Вот откуда взялись горькие строчки знаменитого стихотворения Твардовского: «Я убит подо Ржевом // В безымянном болоте…»
Ударная группировка Западного фронта после полуторачасового артнаступления, в результате которого оборона противника была буквально сметена, взломала оборону немцев на всю глубину. Фронт прорыва составил около 15 километров. Пехота, танки и артиллерия сопровождения пошли вперед — на Погорелое Городище и Глубинку. Не повезло 161-й пехотной и 36-й моторизованной дивизиям вермахта, оказавшимся на острие удара Жукова: они не смогли оказать какого-либо организованного сопротивления и были уничтожены, рассеяны по лесам и загнаны в болота. В Погорелом Городище и окрестностях были захвачены богатые трофеи. Все исследователи в один голос в этом трофейном списке называют: 1) 400 новеньких мотоциклов, которые только-только поступили на укомплектование 36-й моторизованной дивизии; 2) офицерский публичный дом с полным штатом, девушки «армии спасения» прибыли из Германии. Дальнейшая судьба их неизвестна.
К исходу вторых суток наступления ударная группировка Западного фронта прорвала главную полосу немецкой обороны на всю глубину и уткнулась в тыловой рубеж по линии реки Вазуза.
Седьмого августа на подступах к Вазузе произошло встречное танковое сражение. Наши танковые корпуса схлестнулись с немецкими резервами — 1-й и 5-й панцер-дивизиями.
В этот же день отмашку дали 5-й армии: вперед!
Документы, как известно, лучший свидетель. О действиях армии Федюнинского в ходе Ржевско-Сычевской операции 1942 года нам расскажет журнал боевых действий 5-й армии.
«7.8.42.
В течение дня правофланговые соединения 5-й Армии ведут наступательные бои в составе: 3-я гв. сд, 19-я сд, 1-я гв. мед, 28-я и 154-я с одним бат. 35-й сбр, 120-я, 154-я тбр с частями артиллерии усиления.
Арт. наступление началось в 4.20. Атака пехоты в 6.00.
К 7.50 3-я гв. мед с танками овладела КРУТИЦЫ и вела бой за овладение САВВИНО.
Левофланговый полк встретил сильное огневое сопротивление из опорного пункта пр-ка от дороги 2 км юго-вост. САВВИНО, преодолеть которое в течение дня не смог.
19-я сд к 8.00 овладела населенным пунктом ПЕТУШКИ и ведет бой за подходы к дороге западнее.
149-я сбр во взаимодействии с одним батальоном 35-й сбр вела бой в лесу сев. ПАЛАТКИ и к 14.00 продвинулась на линию 500 м восточнее безым. высоты 2 км ПЕТУШКИ.
Попытки 40-й сбр двумя батальонами вести наступление на АРЖАНИКИ встречены сильным огневым сопротивлением пр-ка.
Взаимодействующая и поддерживающая авиация свои боевые вылеты произвела с большим опозданием.
Перед рассветом и в течение ночи пр-к производил сильные арт. мин. налеты по боевым порядкам готовившихся к наступлению частей. В течение дня пр-к оказывает упорное сопротивление, опираясь на систему оборонительных сооружений по западному берегу реки САВИНКА.
С 8.00 до 15.00 авиация пр-ка, пользуясь отсутствием прикрытия наших частей с воздуха, производила групповые налеты истребителей и бомбардировщиков — бомбила боевые порядки наступающих частей, чем приковала их на продолжительное время к земле и дальнейшее их движение было приостановлено.
Огнем нашей зенитной артиллерии сбито 5 самолетов и подбито два, взят в плен экипаж, 3 чел., с одного подбитого самолета.
Наши потери в танках по 120-й и 154-й тбр составляют: сгорело средних танков — 7, подбито — 3; сгорело малых танков — 1, подбито — 3.
На остальных участках изменений в положении частей не произошло»[40].
Главные события в первые дни операции происходили на правом фланге, на ржевском направлении, где 9-ю армию генерала Моделя атаковали 31-я и 20-я армии Западного фронта и 30-я и 29-я армии Калининского фронта. Удары производились по сходящимся направлениям с целью окружения противника. Сосед слева, 33-я армия, наступала на Вязьму. 33-я еще не оправилась от весеннего поражения в районе Знаменки и Угры на вяземском направлении, где погибла Западная группировка армии и ее командующий, генерал-лейтенант Ефремов. Не увенчается удачей и этот удар.
Как видно из записи в журнале боевых действий, с самого начала наступления многое пошло не так. Мощное артиллерийское наступление не везде, не на всех участках обеспечило прорыв пехоты и танков. Успешно наступала 3-я гвардейская стрелковая дивизия. Однако при этом соседи не смогли преодолеть не разрушенные артиллерией опорные пункты с их мощной системой огня. Опоздала наша авиация, которая, как правило, в таких случаях приступала к своей работе сразу после того, как смолкала артиллерия. Более того, при запоздалой бомбардировке увеличивалась вероятность воздушного удара по своим, так как наступающая пехота, в случае успеха, достигала уже линии обороны противника. Информация о том, что немецкая артиллерия в ночь перед наступлением производила мощные огневые налеты на изготовившиеся к атаке войска, свидетельствует о том, что немцы, скорее всего, знали о месте и времени этой атаки. Отсутствие истребительного прикрытия с воздуха наземных частей, как видим, позволило немецкой бомбардировочной и штурмовой авиации воздействовать на наши наступающие войска. На некоторых участках наступление было фактически сорвано. Количество потерянных танков было невелико, но то, что абсолютное большинство их сгорело, — еще одно свидетельство в пользу того, что здесь наступления ждали и противотанковую артиллерию разместили на выгодных и заранее пристрелянных позициях. Против наших танкистов работала и погода, а вернее, непогода — дожди, превратившие леса в болота, а луга в озера. В этих обстоятельствах танковые экипажи вынуждены были держаться дорог, насыпей, гатей, возвышенностей. Но там-то их и ждали противотанковые расчеты противника. Дожди и бездорожье загоняли наши танки в ловушки.