— Ти уявляєш мене у вигляді «Інфанти»? От зачекай, як буде в мене піч!
Манія!.. Інфант ліпив би з глини!
— Такого ніхто ще не робив!
А іншого місяця були «Марш новобранців у селі»! теж «великий попит»!.. або «Фініш велоперегонів»… Якоїсь пори сталася переоцінка… вже не дивився у люстерко… переглядав свої «епохи»… Епоха на фортифікаціях… на стелі… тиняння околицями… набирався тем, доки його не обпиляли!.. малював усі ворота!.. Сен-Дені!.. Шапель!.. Отей!.. всі еспланади… всі бастіони… а потім «морський» період… Трепор… рінь… моли… трохи Дьєпп… Досить було глянути на стелю…
— Монументаліст! ти не знав?.. я монументаліст!.. Я тобі Сикстинську капелу розписав би легкома! Усім би отакого показав! Від Папи!
І зображав якого! згинаючи руку! отак! на!
Найчастіше неминуче і фатально просто дрібні підробітки… ви заходили… мазня нашвидкуруч!.. Мерія у святковий день… знамена, прапорці, ліхтарики!.. аж бризки навсібіч!.. і на ваш костюмчик! Невдоволення? Нарікання?.. Ригодон! Усе літало по майстерні! усіх сраною мітлою!
Хоч і безногий, що казати! Усіх долав!
— Рятуйте! — ще й волав він! — Гаспиди! Крадії! Зарізяки!
Піднімав проти вас усю вулицю!
Надто гучний скандал… з ним не посперечаєшся!.. навтьоки! навтьоки!.. Гай-гай, мерзенна вдача! ще й милувався собою… губка, просякнута абсентом! не кажучи про літри червоного!.. вихаркувався годинами… а скільки ще отрут смоктав! лаки, фарби, пасти… Причмеленим усе лизав!.. Не ту пляшку хапав і мало не бензин ковтав замість білого!.. Білого «Вувре»! Біле, фарби, розчинники!.. Я колись займався отруєнням фарбами… піддослідна тварина здохла б від усього, що Жюль смоктав!..
А ще й нігті гриз!
— Не гризи нігті!
Гаразд! Тоді він чухав стегна, свої зболілі кукси… ще одна манія…
— Дивись не подряпайся! Не подряпайся!
Вовтузився безперестану у своєму візку, в глині, в сечі… а потім виразки!.. інфекція… Я знав, що то були за кукси!
— Не чіпай! Не чіпай!
— Іди в ср…
І показував мені, куди саме! Сміх та й годі! Чортів пустун, свинюка той Жюль! Смішив усіх! клієнтів! натурниць! уся майстерня дзвеніла сміхом! Незрівнянний Жюль… Ніхто не ображався… А він радів, аж підскакував у візку… переможний грайливий славетний Жюль!
— У нього б і небіжчики сміялись!
І під вікнами завжди повно цікавих… диваків, зарізяк, наркоманів, півгомів, роззяв, шпиків…
А от коли я бачив його справді похмурим, можна сказати, пригніченим, це коли він не давав собі ради з гуашшю… не втрапляв розкрити мистецьку загадку… Тоді міг би вбити! особливо спекотної пори… у липні чи серпні, наприклад, у жахливих на Гірці липні чи серпні!.. хоч яєшню смаж на авеню Ґавено! тротуари аж димилися!..
І тоді надходила альпійська криза!.. Мерщій у гори!.. льодовики!.. І тоді він бачив тільки вершини Ангандину… блакитне марево… геть інша палітра барв!.. він брав жахливі білила!.. страшенно отруйні!.. хоч пацюків труї!.. і їх смоктав! лизав!.. Необачність!.. Хапався за свого візка!.. чіплявся, мимрив!.. кольки!.. раптовий біль! мерщій промитися… іще! іще!.. промитися можна було лише шампанським!.. тоді пробі!… і лайна повна гондола!..
— Шампанського, бо вмираю!
І шанувальники кидалися навсібіч, друзяки, натурниці, галерейники, перевертали Париж догори ногами! дістати йому «Мумм»!.. і тільки «Мумм» брют!..
І діставали!.. от тиран!.. дехто забирав останнє у родини, у батьків, у матерів!.. у кого в запасі остання пляшка… на випадок хвороби… хтось вициганював у друзів! Усе для Жюля! і хоч би спасибі! де там! Випивав сам ураз!.. Буль-буль! Гик! Та й поготів… Цікаві заходили, теж сподівалися випити!.. Щось казали… слово… друге… спалах гніву!
— Заходьте, паразити!
Хто не знав… наважувався… ще хтось…
Вікно… залазили… а тоді бах! бух! усе, що під рукою! праски! палиці! пляшки! у пику!..
Ох! Ах! Ох! Ах! Жюль безногий та не безрукий!.. та ще й який вправний, не повірите!.. мавпяча меткість!.. жах!.. завжди влучав!.. Мав мавпячі вуха, слух і нюх!.. І силу мав!.. і хитрість!.. всі розбігалися! з криком! а хтось і з кров'ю…
— Пробі! Убивають!
Це Жюль гукав навздогін, щоб люди зловили! додали!.. і уявляєте, з'являюсь я! у нього! з квіткою в петлиці!.. міркую… Я з'являюся з боку вулиці Бюрк у ритмі спринту! гнучкість!.. Уявляєте?.. На велосипеді? Він мені трощить раму й обидва колеса!.. рве, мов павутиння… увесь велик: п'ять кіло! Ламкий, не витримав!.. Б'є з боків! Підкидає! Перемолочує! Коли у нього раж, бац! буц! він би й автобус розтрощив, звідки стільки сили! Я ж не буду зайвий раз дражнити? Бо тоді кінець!