— Бідолашний Жюль! Бідолашний Жюль!
Переймалася ним… його бідою… його жахливим козирем!.. бідний Жюль, прощала йому більше, ніж я, звичайно! я б сказав… По-сестринському! Як сестра! Вона заходила, йшла далі… дорогою додому… як благодійниця…
— Ну що, Жюлю? Як вам ведеться?..
І трохи докору:
— Жюлю, ви крадете в мене учениць!.. Спочатку Мішліну… потім Мірей… переймав у неї, направду! перехоплював! крав!.. на «агов, заходьте»!
Коли заставала, як вони голими йому позують і курять цигарки із золотими кінчиками.
— Ми зараз ідемо, Арлетто! Ми зараз ідемо!..
Обіцяли.
— Жюлю, ви людоїд!..
Щодня…
— Так, я людоїд!.. я людоїд!
І кидався їй під ноги зі своїм візком! з розгону! з усіх сил!
— Я ще й пустунчик! Я пустунчик!
І враз хапав її за ноги! руками під спідницю!
— Зараз з'їм! Зараз з'їм!
Це для сміху! завжди для сміху! а потім якогось дня таке… таке…
— Я тебе кохаю! Кохаю! Не йди, Арлетто! Не йди! Обожнюю тебе!
Освідчення.
Стискає її, стискає в обіймах… це було просто на вулиці… розумієте?..
— Зачекай, люба! Не йди! Не йди!
Розвага перехожим! На щастя, вони дивилися кудись угору, здається, у хмарах точився бій! Чи здалося… здалося!.. Дивилися уважно! Носи позадирали! Всі догори! До неба! Отам! отам! отам! тикали пальцями в хмару… та де там! вигуки!.. а тут якраз я, пробираюсь крізь юрбу!.. Ішов з метро!.. раз! і два! вони хотіли піднятись вище! вище! всі!.. увесь натовп! до Сакре-Кер! до Святого серця! там ширший краєвид! мерщій!.. мерщій!.. інші вже вертались… від Святого перця!.. сутичка двох натовпів!.. хто нагору! хто на метро!.. штовхались! лаялись! гай-гай! а свинтус Жюль репетував:
— Обожнюю тебе! Обожнюю! просто в міжніжжі у Арлетти! під спідницею! Досі чую… Я! досі чую! Нахиляюсь… Бачу! Вчепився в неї посеред юрби… посеред наброду… заліз їй під спідницю.
— Обожнюю! Обожнюю!
На візку! На щастя, ніхто не дивиться! Всі дивляться у небо! і лаються! поганими словами! гівнюк! сліпий! глухий! дорогою не поступаються! яка ганьба! немає слів!..
Обожнюю! Обожнюю тебе! волає Жюль… з-під її спідниці… із міжніжжя… зарився… цілує! обціловує! я бачу!.. нахиляюся… Арлетта не може ворухнутися, ступити крок… ні, може!.. могла б!.. має сильні стегна!.. могла б розквасити йому обличчя! юрба завмерла… зустрічні хвилі натовпу… траєкторії!.. борозни на небі! на все небо! величезні дуги «S»!… кола «О»!… зигзаги «Z»!.. «Чиї це літаки?» Га? Га?.. між хмар… натовп ще тісніший… «Чиї це літаки?»… Сперечаються! Чиї аероплани?.. траєкторії із крижаної пари! неймовірна швидкість!.. Виписують зигзаги!.. кола!.. віражі!.. але це означає!.. це слова! Здогадалися!.. розшифрували!.. роздивились! Це «О»! Це «Z»! Англійці вже у Ніцці! Росіяни за дванадцять кроків від Потсдама!.. небесне письмо!.. усі носи угору!.. «Не знаєте?.. Нічого?» Як це захопливо! «Вони вже йдуть!.. Вони вже йдуть!..» Це все. Дивлюсь у небо… дивлюсь на землю… дивлюсь під ноги людям… бачу, як Жюль вчепився у Арлетту… тримає!.. стискує! запхавши носа їй між стегон… горлає: «Обожнюю! Обожнюю!..» Інші кричать: «Вони вже в Форж! Вони вже в О! от вони! у Mo! от вони! От дурень, дивіться вище! Вони вже в Гарш! Не штовхайтесь! Дивіться вище!» Стислися, зчавилися… Оточили Жюля й Арлетту… Я не міг дотягнутись до Жюля… схопити його за патюльку!
— Ох, Томмі! Ах, Семмі!
А з вікон кричать іще гучніше! гучніше, аніж натовп! Радіо з вікон… «Вони вже в Ло! у Ло-Ламанші! Вони вже всюди!.. Вони в повітрі! он де! У повітрі!.. Вони на танках! На ешелонах!.. Мон-Сен-Мішель зруйновано!.. Радіодивізії пливуть по Сені! Вони вже у Форж! Вони в Мелені!»
Набридло це овече бекання! Хотів дістатись до Арлетти! Розштовхують трьох-чотирьох… а їх уже дванадцятеро вкупі! двадцятеро! сотня! Дивлюсь донизу… тягнуся!.. Жюляку бачу! в піхві у Лілі! завмер в її міжніжжі! їх стиснула юрба, натовп, тіснота. Вона стоїть… він у своїй гондолі…
— Обожнюю тебе, моя маленька! Обожнюю! Волає… Волає… Могла б йому зламати носа! розчавити! розквасити! Один удар коліна! нокаут кнурові!.. мала велику силу в стегнах! Ох, поштовх безнадії!.. а я проштовхуюся між людьми!.. відпихаю!.. пробираюсь до Лілі, підходжу! впритул! хапаю Жюля у візку! Він мов прилип! прилип! тягну до себе! тягну! відриваю! хочу відірвати!