И он, не отвлекаясь на вопросы, подбежал и выхватил корзинку из узловатых пальцев.
— Пойдём, бабушка! Я теперь суперсильный!
— Ох, герой ты какой! Богатырь!
Расплывшись в улыбке, Вовка гордо пошагал вперёд, а удобно расположившийся на плече фей смотрел в небо и иногда шмыгал, глядя слезящимися глазами прямо на солнце. Яркое, летнее, играющее бликами на мелких волнах реки вдалеке. Чудесная погода в чудесный день!
— Жун-Жун! А ты умеешь в кого-нибудь превращаться? — спросил Вовка, когда капельки на коже подсохли.
— Я-то? — задумчиво переспросил фей, что лежал рядышком на листе подорожника в трепещущих на ветру семейных трусах. — Да феи, знаешь ли, существа таинственные. Кто его знает, умею или нет? Вот большим могу стать. А во что-то ещё? Одна Королева Мэб знает!
— А какая она?
— Кто?
— Королева Мэб.
Фей усмехнулся и посмотрел на сверкающую отблесками приближающегося вечера поверхность реки.
— Неуловимая. Прекрасная. И очень мудрая, — и со смехом прибавил: — А ещё у неё отличное чувство юмора!
— Эй, Жун-Жун! — перебил уже отвлёкшийся Вовка. — А стань большим! Нас тогда бабушка с тобой на тот берег отпустит! Я там стройку видал! И пацаны с девятого царскую монету и ножик нашли!
Коротышка вздохнул, усмехнулся в усы и ответил:
— Успеется, Вовка. Всё успеется. И монет найдёшь, и ножи, и черепки — всё у тебя будет. И даже собственная лаборатория. Но попозже, а сейчас не спеши. Сейчас… — и он взглянул на клонящееся к закату солнце. — Похоже, пора… Пойдём лучше, знаешь что?
— Что?
— Мороженого тебе купим!
— А ты можешь?! — подскочил парнишка, радостно взмахнув руками.
— Могу, — закряхтел, вставая, фей.
— Ты куда это, внучек? — спросила Вероника Лаврентьевна, видя, как Вовка зашнуровывает ботинки прямо на босу ногу.
— Да я недалеко, в магазин, можно?
— Это что это, мама тебе денег дала? — усмехнулась бабушка. — Или ты так у меня просишь, а?
— Нет! — с гордостью ответил он. — Мне ДРУГ мороженое купить обещал!
— Ах вот как? — лицо бабушки стало круглее, а морщинки на нём уютными полосочками стрельнули по вискам от глаз. — Ну беги! А я пока соберусь потихоньку, и пойдём домой с мамой и папой тортик есть, да? Только недолго! Чтоб до заката вернулся, понял?
— Понял!
Тёть Валя, присевшая у дверей магазина, ужасно изумилась, когда увидела Вовку, сначала бредущего в одиночестве по просёлочной дороге, а через секунду выходящего из-за дерева следом за очень важным серьёзным господином, похожим на профессора, которого только что не было. Так и сидела, сетуя на жару и севшее от телевизора зрение, пока импозантная парочка не подошла.
Мужчина аккуратно вытирал с сияющего улыбкой лица пот клетчатым носовым платочком, а на круглом животе между подтяжек уже темнело влажное пятно — всё же не по погоде одет был этот господин. Зато Вовка Жукин вышагивал рядом гордо в своих трусах на босу грудь.
— Тебе чего, именинник? — спросила тёть Валя, когда парочка приблизилась.
Но вместо парня ответил усач:
— Будьте так добры, дайте этому молодому человеку самое вкусное мороженое, какое только у вас есть! — произнёс он, доставая из кармана бумажник.
— А вы кто будете? — насторожилась тёть Валя.
— Проездом я. Бабушку его, сказочницу нашу, навестить хотел, послушать ещё раз, — вздохнул Жун-Жун, грустно улыбаясь, и прибавил: — А тут День Рожденья случился. Ну как я могу не порадовать ребёнка в День Рожденья? Тут иначе никак, да, Вовка?
— Да он хороший, тёть Валь! — влез нетерпеливый именинник и заглянул в двери магазина, где в углу стоял заветный холодильник. — Мне шоколадное, пожалуйста! С ореховой крошкой!
Продавщица ещё раз глянула на незнакомца, вздохнула и с улыбкой отправилась вручать товар.
— Знаешь, Жун-Жун? — сказал Вовка, когда последний раз облизал палочку и выкинул её вместе с обёрткой в урну. — Я вот утром решил, что это будет мой самый лучший День Рожденья. Но я даже не знал, что он будет аж таким! Я его запомню, знаешь? На всю-всю свою жизнь! Мне сейчас кажется, что я настолько счастлив, что могу летать! Прямо вот, знаешь? Когда бежишь и вот-вот!
Он подпрыгнул и покрутился на месте. Впереди, где дорога на речку спускалась и плавно петляла между бесконечных лугов, уже виднелись наступающие с востока сумерки. Ещё чуть-чуть и солнце за спиной сядет.
— Ну так беги, Вовка, — глаза фея заблестели. — Беги во всю прыть прямо на речку! Так, чтобы пятки сверкали! И, кто знает, может быть когда-нибудь ты, и правда, взлетишь, м?
— А ты побежишь со мной? — посмотрел на друга паренёк.
— Постараюсь! — крякнул профессор, подтягивая штаны. — Ох уж постараюсь, Вовка! Сколько смогу, столько и буду! Прям со всех сил, слово даю! Давай, на счёт три: раз! Два! Три!!!...