— Скажи мне, что ты не шутишь, — выдохнула я в ужасе.
— Я бы никогда не стал, — решительно заявляет он. — И вообще, почему бы нам не вернуться в Англию в понедельник? Мы скажем, что уже ехали в гости и не получили письмо, и ты сможешь убедить свою мать дать нам право опеки над детьми.
— Амон, — я сделала паузу, мой голос потрескивает от избытка эмоций.
— Ты так добр ко мне. Спасибо тебе. Спасибо, — говорю я ему, проводя ладонью по его щекам и крепко целуя его в губы.
— Я люблю тебя. Очень, очень сильно. Спасибо, — повторяю я.
Хотя я, безусловно, опечалена известием о кончине сестры, попавшей в аварию в карете, но не могу не думать о том, что это, возможно, наш единственный шанс в жизни стать родителями.
Я виделась с мальчиками, когда они были младше, но прошло уже четыре года. Надеюсь, они согласятся жить с нами.
Как и было обещано, в следующий понедельник Амон перевозит нас в Лондон. Мы не сразу навещаем мою мать, так как сначала нужно найти жилье, а Амону необходимо сменить имидж.
Когда мы приезжаем на следующий день, мама очень рада нас видеть, но она явно глубоко расстроена смертью Оливии. И я не могу ее винить. Она всегда была ее любимицей, и именно она собиралась продолжить семейное наследие в ковене.
С моими связанными способностями я не могу рассчитывать даже на второе место.
Мы выразили свои соболезнования, после чего я попросила маму о личной встрече.
— Элизабет, как хорошо, что ты здесь, — вздыхает она. — В одиночестве я сходила с ума от горя. Твой брат уехал в Кембридж, и я была вне себя от беспокойства за детей. Мне уже за пятьдесят. Я не смогу вырастить еще одно поколение, да еще с младенцем!
Я киваю, выражая ей свое сочувствие и соглашаясь со всем, что она говорит. Почему-то я знаю, что мне даже не придется предлагать вопрос об опеке над ребенком, поскольку она уже давно готова это сделать.
— У вас с Джеремаей нет детей, — она закусывает губу, глаза ее слезятся.
— Не лучше ли вам позаботиться о них, чем мне? — наконец неуверенно спросила она. — И ты не сможешь спросить об этом своего мужа?
Я делаю вид, что размышляю над этим вопросом.
— Мой муж был бы не против, мама. Мы были бы рады видеть детей рядом, если бы они не возражали против переезда за океан...
Я замялась.
Это мое единственное сомнение по поводу всей этой ситуации. Мальчики уже достаточно взрослые, чтобы понимать, что они оставляют позади, и мне и в голову не придет разлучать братьев и сестер, если они не согласятся ехать вместе.
— Они не возражают, — поспешила заверить она меня, и я поняла, что она действительно не хочет о них беспокоиться.
— Единственное условие, которое у меня есть, — она делает паузу, ее щеки краснеют. — Когда Лидия достигнет совершеннолетия, вы позволите ей навещать меня? Ей нужно узнать о своем наследии и о том, что она несет на своих плечах.
— Конечно, — натянуто улыбаюсь я.
— Мальчики уже более-менее в курсе, — продолжает она, и мои брови удивленно поднимаются вверх.
Похоже, я была единственной, кто ничего не знала.
— Знают?
— Оливия хотела, чтобы они знали об этом с самого начала, — громко фыркает она. — Учти, в нашей семье для мужчин никогда не было обязательным условием, но мы предпочитаем это делать, чтобы они могли быть в курсе того, что происходит вокруг, и, порой, предлагать защиту. Оливия знала, что у нее когда-то будет дочь, и хотела, чтобы они были готовы и знали, что их миссия — защищать ее.
— Это очень хорошая идея, — киваю я. — Ты знаешь, какими дарами может обладать Лидия?
— Боже, нет. Еще слишком рано. Ей всего три месяца, Элизабет. Но как только она покажет свои первые способности, ты должна написать мне, хорошо?
— Конечно.
Мы еще немного поговорили, обрисовали все, что она хочет мне сообщить, и она, проявив беспрецедентную доброту, предложила несколько книг из своей коллекции.
— Чтобы направлять Лидию, — кивает она.
Зная, насколько моя мать увлечена делами своего ковена, и особенно тем, что у нее есть кто-то, кто будет носить это имя дальше, кажется слишком странным, что она позволила мне воспитывать Лидию за океаном.
Но пока я размышляла над этим, ответы на мои вопросы нашлись за ужином, когда Фиона представила мне некоего генерала Пауэлла, который, как оказалось, является ее другом.
Конечно, манера их поведения явно более чем дружеская, и вскоре я понимаю, почему у нее нет времени на детей.
Но это не значит, что я ее за это осуждаю. Пережив моего отца, она заслуживает счастья в любом его проявлении. Если этот генерал сможет это сделать, то я поддержу ее решение.
Но даже если вопрос с матерью решен, остается вопрос с детьми.
— Я не возьму их с собой, если они не согласятся, Амон, — говорю я ему накануне нашей встречи с ними. — А вдруг мы не понравимся мальчикам? Что, если они не захотят переезжать в Америку? На карту поставлено столько всего...
— А что в тебе может не понравиться, любимая? Ты самый теплый человек из всех, кого я знаю. Они будут любить тебя так же, как и я, и я уверен, что со временем они привыкнут к переезду. Конечно, они, наверное, все еще находятся в шоке после смерти родителей, так что мы можем двигаться только в их темпе.
— Ты прав, — киваю я, положив голову ему на грудь.
— Знаешь, мне так плохо, — выдыхаю я, чувствуя легкий дискомфорт.
— Почему? — спрашивает он, его грудь гулко вздымается от глубоких вибраций.
— Моя сестра только что умерла, и все мои мысли заняты детьми. Я чувствую себя немного... эгоисткой, — признаюсь я.
— Лиззи…
— Это правда. Я едва успела оплакать ее до того, как мы приступили к осуществлению этого плана. Не сказать, что я не рада этому, но я чувствую себя виноватой, получая это маленькое счастье, в то время как моя сестра и ее муж ушли. Дети потеряли своих родителей…
Я замолчала, не зная, как выразить словами то, что я чувствую.
Здесь смешались печаль, вина и радость, и я не знаю, на чем сосредоточиться.
Поддаться ли горю? Или постараться забыть и сосредоточиться на положительных моментах, убедиться, что с детьми все в порядке?
На эти вопросы, похоже, будет сложнее ответить на следующий день, когда мы с Амоном встретимся с ними.
Моей матери нет, но она оставила распоряжение кормящей медсестре показать мне Лидию. Мальчики все еще в Хейвершаме, но она передала, чтобы их как можно скорее вернули в Лондон.
— Ты же знаешь, что с этого момента вся наша жизнь изменится, — шепчу я Амону, пока мы с нетерпением ждем встречи с Лидией.
— В лучшую сторону, — подмигивает он мне, ободряюще сжимая мою руку.
— Моя леди, — делает реверанс девушка, входя в комнату с младенцем на руках.
— Теперь я миссис Крид, — машу я рукой.
Любопытство гложет меня, и я прикусываю губу, ожидая, когда она подойдет ближе.
— Это малышка Лидия, — говорит она, протягивая ее мне.
Амон стоит у меня за спиной, тепло его тела обволакивает меня, выражая молчаливую поддержку.
Осторожно беру ее на руки, и сердце сразу же разрывается от любви, когда я заглядываю в ее милое личико.
На макушке у нее хохолок темных волос, глаза глубокого синего цвета. Когда я беру её на руки, ее глаза становятся все шире, а рот растягивается в широкой ухмылке. Это самый красивый ребенок, которого я когда-либо видела, и, Боже... теперь она моя.
— Привет, Лидия, — тихонько воркую я, и она хихикает, беря мою руку в свою, ее маленькая ладошка обвивается вокруг моего пальца.
— Смотри, — говорю я Амону, на ресницах у меня мокрые слезы счастья.
— Мне кажется, ты ей нравишься, — шепчет он, глядя на нее сверху вниз такими же завороженными глазами. — Она похожа на тебя, Лиззи.
— Похожа, не так ли? — пробормотала я, все еще потрясенная близостью момента и чистыми эмоциями, вспыхнувшими в моей груди.
— Это безумие, что я уже люблю ее? — спрашиваю я, ошеломленная собственной реакцией на ребенка.
— Никогда, — качает он головой.
Я прижимаю ее к груди, и мне кажется, что прошла целая вечность, прежде чем я повернулась к мужу.
— Вот, ты тоже можешь подержать ее, — я вытираю глаза и нос, протягивая ее ему.
Он выглядит слегка встревоженным, его взгляд мечется между мной и малышкой.
— Держи ее вот так, — показываю я ему, как держать голову, и он бодро кивает.
Хотя Амон все еще немного неуверен в себе, он бережно берет Лидию на руки, и не подумаешь, что это могучий воин с необыкновенными способностями. А когда он прижимает ее к груди, обнимая маленькую головку и глядя на нее сверху вниз, я понимаю, что снова влюбилась в него.
Слезы наворачиваются на глаза, когда я понимаю, что это то, чего я хотела все это время.
Семья.
Эта семья.
— Теперь она наша дочь, — шепчет Амон с благоговением.
— Да. И ее будут очень, очень любить, — добавляю я, утирая слезы.