— Они здесь для того, чтобы помочь нам со всеми логистическими аспектами ритуала. Они специалисты по демонологии и знают об Амоне лучше всех.
— Понятно. Могу ли я чем-то помочь? — вежливо спрашиваю я.
— Как только я произношу эти слова, меня охватывает сильнейшая головная боль.
Скрежеща зубами, я стараюсь не показывать физических симптомов, изо всех сил сопротивляясь ей. Однако, встретившись взглядом с Крессом, я замечаю, что его глаза сузились, а рот перекосился.
Финн тоже смотрит на меня со странным выражением.
Через секунду до меня доходит, в чем дело.
Эта головная боль не обычная, не так ли? Особенно если учесть, что на мой череп постоянно оказывается давление, как будто кто-то пытается проникнуть в мои мысли.
Осознание этого поражает, и по мере того, как в моем мозгу выстраивается все больше информации, я склонена сделать обоснованное предположение, что эти люди обладают способностями, схожими с Амоном.
А если это так, то они определенно пытаются читать мои мысли.
Немного раздосадованная такой перспективой, я направляю все свои силы на создание надежного ментального барьера, как это делала Элизабет в прошлом. Но, делая шаг вперед, я представляю свой разум как стену, которую они пытаются сломать, и бьюсь об нее без остановки.
Сосредоточив внимание на внешних силах, я строю наступление, превращая стену в оружие, выталкивая их из любого уголка своего сознания.
Все происходит одновременно.
В тот момент, когда я атакую, Кресс и Финн физически отшатываются, тайно кивая друг другу, а затем возвращаются на свои места, как будто ничего не произошло.
— В конце недели у нас будет собрание, — говорит Кресс. — На ней будут присутствовать и другие члены ковена, и мы подробно обсудим условия нападения.
— Нападение?
Я хмурюсь.
— Амон очень опасный демон, мисс О'Салливан. Как вам уже сказала мисс Хейл, его печать слабеет, — он поджал губы. — Амон был заперт в Старой церкви тридцать первого октября восемнадцатого года. Через десять дней исполнится ровно сто пятьдесят лет, и это будет самое подходящее время для проведения последнего ритуала, чтобы убить его.
Десять дней?
Рианнон говорила, что в конце месяца приедут гости, но я не знала, что они планируют завершить ритуал так скоро.
— Пока он еще слаб, мы должны направить все наши силы на его нейтрализацию. В противном случае сделать это будет все труднее.
— Почему? — неожиданно спрашиваю я. — Почему вы не смогли убить его в первый раз?
Кресс и Финн обменялись взглядами.
— Как я уже говорил, Амон не обычный демон, мисс О'Салливан. Даже в присутствии всех членов ковена мы не смогли его победить.
Господи, что же произошло после моей смерти?
Сердце сжимается в груди при мысли о том, что мог пережить мой Амон. Да, я могла на него обижаться, но даже когда я умирала, он был моей последней мыслью, моей последней надеждой.
И он пришел за мной. В этом я уверена. Именно так они заманили его в ловушку в этой проклятой церкви.
Но от одной мысли о том, что он пострадал, мне становится физически больно.
Я тяжело сглатываю и на секунду закрываю глаза, чтобы прогнать эту мысль. Сейчас не тот момент, чтобы терять себя в своем горе. Мне нужно быть сильной, чтобы справиться с обстоятельствами. И лучший способ сделать — это получить как можно больше информации.
Рианнон очень туманно рассказала о ритуале, лишь уточнив, что для подпитки заклинания им понадобится моя кровь.
Но я до сих пор не знаю, что произошло в первый раз. Почему тот раз не удался?
— Я понимаю, — притворно улыбнулась я.
— Но я не понимаю, как. Не могли бы вы рассказать мне о событиях того дня?
— Не понимаю, зачем это нужно, — добавляет Финн, сузив глаза.
— Вы требуете моего участия, не так ли?
Я поднимаю бровь.
— Требуем, — отвечает Кресс, слегка касаясь Финна.
— Тогда я хотела бы знать все подробности. Я хотела бы знать, чем я рискую и каковы шансы на успех такого риска. Разве Рианнон не сказала вам, что я еще не дала полного согласия на участие?
Они обращаются к Рианнон за подтверждением. Она горько кивает.
Кресс раздраженно выдохнул.
— Мы получили информацию о том, что Амон был замечен в Фэйридейле, и разработали план нападения. К сожалению, к тому времени, когда мы прибыли, Амон уже убил Элизабет Монтфорд, — Кресс делает паузу, и по мановению руки Финна продолжает.
— Мы вступили с Амоном в бой, чтобы отвлечь его до прибытия Старейшин. Когда они появились, то попробовали применить заклинание обнуления, но оно оказалось безуспешным. После этого они решили, что лучше что-то, чем ничего, и остановились на другом мощном заклинании сдерживания.
У меня губа дергается от удовольствия, когда они, кажется, не понимают своей оплошности. Они только что подтвердили, что именно они сражались с Амоном в прошлом.
— Причина их смерти, Дарси, в том, что они пытались применить несколько запретных заклинаний одно за другим. Их энергия была на исходе, но они использовали всю ее в последней попытке запечатать Амона, — вмешивается Рианнон.
Я задумчиво киваю.
— Вы говорили, что риск невелик, если все пойдет по плану.
Рианнон кивает.
— Но что, если вы не сможете нейтрализовать его и сейчас?
— Сможем. С твоей силой мы сможем. Как и предвидела Лидия.
При мысли о дочери у меня защемило в груди.
— Допустим, что это так, — киваю я, поворачиваясь к двум мужчинам.
— Почему вы не смогли его убить? — спрашиваю я. — С помощью родия.
На короткую секунду их глаза расширяются, но потом они успокаиваются.
— А откуда ты знаешь про родий?
— О, Рианнон, должно быть, упоминала о нем, когда рассказывала мне о Фионе и Элизабет, не так ли?
Я наклеил на лицо улыбку.
Она хмурится, но не опровергает мои утверждения, видимо, считая, что могла сказать мне что-то в этом роде.
— Ты права, родий — металл, ядовитый для этого... демона, — признает Финн, его голос напряжен. — Но все не так просто. Единственный способ для него умереть — это пронзить его сердце оружием из чистого родия.
— Так почему же вы не смогли этого сделать?
Мой вопрос, похоже, попал в больное место: оба напряглись, сжимая кулаки. Но, как и прежде, в считанные секунды они снова взяли себя в руки.
— Амон опытный боец. Он мастерски владеет мечом и непобедим в рукопашном бою. Чтобы пронзить его сердце, нужно подойти к нему достаточно близко, а это невозможно.
Я сузила глаза, услышав его ответ. Странно, что он сосредоточился только на умениях Амона на поле боя, в то время как он должен быть злобным демоном с бесчисленными способностями.
— А как насчет того, что старейшины пытались произнести заклинание? Наверняка такое количество энергии могло бы удержать его в неподвижном состоянии, — возразила я.
— Любой, кто вмешался бы в заклинание, понес бы те же последствия, что и он. Поверьте, мисс О'Салливан, убить его тогда не было никакой возможности, — уверяет он меня, хотя ему явно больно делать это заявление.
— А почему вы думаете, что на этот раз будет другой результат? Как вы вообще собираетесь применить это нейтрализующее заклинание, если родий единственный способ убить его?
Мои вопросы, похоже, еще больше раззадоривают их, что говорит о том, что в их плане есть серьезные пробелы и что они совсем не уверены в том, что что-то получится.
— Потому что, — скрипит зубами Кресс. — На этот раз он будет слишком слаб, чтобы представлять такую же проблему, как и раньше. И он будет нейтрализован родием. Несколько иным способом, — он щелкает языком по зубам, его глаза, как две бритвы, режут меня взглядом.
И на этом я понимаю, что больше никакой информации от них не получу.
Я с улыбкой киваю.
— Мы обсудим это более подробно, когда сюда прибудут члены ковена, Дарси. Не волнуйся, ты все узнаешь, когда придет время. Хотя это опасно для всех участников, я верю, что на этот раз у нас все получится, — добавляет Рианнон. — И больше никто не погибнет.
— Спасибо за информацию, — склоняю голову перед двумя мужчинами. — Я просто хотела узнать, не могли бы вы рассказать мне больше о том, почему моя кровь так важна и какое отношение ко всему этому имеет мистер Николсон. Раз вы из Святого Престола, вы должны обладать всей информацией.
У меня болят щеки от улыбки, но им необходимо поверить, что я соглашусь с их планом. Тем более что их, должно быть, смущает, что они не могут получить доступ к моим мыслям — еще одна причина, по которой я думаю, что они должны быть как-то связаны с Амоном.
— Полагаю, Рианнон уже рассказала тебе об истории, изложенной в кодексе? Эта способность дремлет в вашей семье уже тысячелетия, но всплывает на поверхность лишь раз в несколько сотен лет или чаще. К сожалению, Элизабет была исключением из правил, поскольку ее мать связала её силы, и ковен не мог использовать свойства ее крови в ритуале. Но они были тщательно задокументированы ранее, — уверенно говорит он.