Прикусив губу, я резко киваю ему.
— Помнишь ты или нет, но только твое присутствие наполняет меня. Никогда не сомневайся в этом.
— Я знаю, что ты имеешь в виду. Я увидела тебя, и все мое существо зарыдало от непонятного облегчения. Никогда я не испытывала ничего подобного, Амон.
Взяв мои руки в свои, он поцеловал каждую костяшку, сохраняя при этом зрительный контакт.
— Я не хочу, чтобы ты сомневался в том, что я люблю тебя за тебя, а не за имя, которое ты носишь — никогда.
— Тебя тоже, — шепчу я, когда румянец заливает мои щеки. — Ты не представляешь, как я запуталась с Калебом, потому что как я могла чувствовать одно и то же к двум разным людям? Может быть, я была немного медлительной, а может быть, не хотела признавать того, что было у меня на глазах. Но даже тогда я это чувствовала.
— Давай больше не будем упоминать это имя, — ворчит он. — Мне кажется, я травмирован тем, что слишком часто слышал, как ты его произносишь.
— Амон! — хихикаю я. — Разве не ты только что сказал, что важна суть, а не имя?
Он надувает губы, отворачиваясь, и так напоминает мне мистера Мяу, что хочется взять его на руки и целовать его белые волосы, хотя с Амоном это может оказаться сложнее, поскольку он, по крайней мере, вдвое больше меня.
— Я ревнивый человек, дорогая, — признается он с усталым вздохом. — Тебе придется привыкнуть к этому моему маленькому недостатку, но я становлюсь очень бешеным, если кто-то осмеливается на тебя посмотреть.
— Маленький недостаток, да?
Я игриво приподнимаю бровь.
— Я обещаю воздерживаться от того, чтобы убивать их просто за то, что они смотрят, — он поднял руку.
— Это самое большее, что я могу сделать. Если они хоть пальцем тебя тронут, тогда все решено, — улыбается он, весьма довольный собой.
— А как насчет меня? Мне полагается такая же вежливость?
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился он.
— Ну, ты красивый мужчина. А если к тебе прикоснется женщина? Я тоже могу ее убить? — невинно спрашиваю я, с любопытством наблюдая за его реакцией.
Он резко встает, стул отлетает от него на некоторое расстояние.
— Что? Другая женщина прикоснется ко мне? — недоверчиво спрашивает он.
— Другая женщина, которая не ты? — повторил он, как будто не веря, что я могу даже предположить такое.
— Да. Я могу ее убить, если она это сделает?
— Нет. Сначала я убью ее сам, — горячо заявляет он.
— Любой человек, который оскорбит тебя, намеренно или косвенно, независимо от пола, умрет от моей руки, — он вздернул подбородок, уверенно сложив руки на груди.
Я подавляю смех.
— Так что давай-ка я проясню ситуацию. Тебе можно ревновать и, как следствие, обижать людей, а мне нет, потому что ты убьешь их раньше, чем я успею начать ревновать.
— Совершенно верно, — кивает он.
— Моя работа — защищать тебя, а это значит и твое психическое состояние тоже.
Я смотрю на него немного ошарашенно, но не могу удержаться от улыбки.
Как он так очарователен?
— Ладно, ладно. Ты выиграл, — говорю я ему. — А теперь верни стул и доедай. Она, наверное, уже остыла.
— Хорошо, — пробормотал он, взял стул и сел обратно за стол, как будто ничего не произошло, как будто он только что не произнес мне страстную речь.
И вот так он возвращается к еде, медленно смакуя ее и глядя на меня.
Очаровательный — это еще мягко сказано.
Несколько минут мы проводим в дружеском молчании, пока едим, не отрывая глаз друг от друга. Когда он заканчивает, то помогает мне убрать грязную посуду в сторону, а затем кладет на стол стопку книг.
— Итак, с какой книги ты хочешь начать? — спрашивает он, открывая каждую из них на титульном листе.
Я смотрю на книги со смесью ужаса и опасения.
— Ты уверен, что нам стоит это делать?
— Мы собрались идти к Авелю через несколько дней. Это дает нам совсем немного времени на подготовку. И поскольку ты формально являешься потомком Стюартов, ты можешь использовать эти заклинания.
— Но я никогда раньше не читала заклинания, — шепчу я, глядя на лежащие передо мной тома — все на латыни.
— Конечно, приходилось. Ты разрушила барьер. Это было твое заклинание.
— Но…
— Я помогу тебе, — улыбается он, беря мою руку и быстро сжимая ее. — Лидия объяснила мне достаточно, чтобы направить тебя, и она даже выбрала заклинания, которые, как она знала, тебе понадобятся. Кроме того, я свободно владею латынью.
— Но ведь мне придется их заучивать? — спросил я, прикусив губу.
— Ну, да. Но сначала мы должны убедиться, что ты понимаешь их правильно.
— Но Амон, — буркнула я.
— Я никогда не была хороша в запоминании. Даже в школе у меня никогда не получалось, — вздыхаю я. — У меня есть одна особенность: если буквы в словах достаточно похожи, я их путаю. Конечно, это будет проблемой с заклинанием, которое требует точной формулировки. Я могу даже сделать хуже.
— Не сделаешь, — покачал он головой, одарив меня плутовской улыбкой. — Я здесь, чтобы гарантировать, что у тебя все получится. Кроме того, тебе нужно выучить только несколько защитных заклинаний. О наступлении я позабочусь.
Я надулась, глядя на него, надеясь, что он передумает, но он, похоже, твердо стоит на своем.
Заняв место за столом, я втягиваю в легкие воздух.
— Хорошо, давай сделаем это.
— Нам нужен конкретный план атаки, чтобы обеспечить успех. Более того, мы должны быть уверены, что Кресс и Финн нас не обнаружат.
Я киваю.
— Наверное, поможет то, что сила Авеля убывает. Но...
Он наклоняет голову, ожидая, что я скажу.
— Придется ли нам убить его? — спрашиваю я шепотом.
Почему его убийство оставляет во рту такой неприятный привкус? Это человек, который убил меня и своего брата. Но в то же время он был нашим сыном. Как я могу оправдать то, что подняла руку на своего ребенка?
— Мы должны сделать то, что должны сделать, милая. Другого выхода, к сожалению, нет. Авель сам выкопал себе могилу, когда решил, что власть важнее семьи. Я могу понять, почему он ненавидит меня, ведь я виновен в убийстве его родителей. Но ты? Или Авраама? Или Рианнон и твоя мать?
Амон делает паузу, и в его чертах я замечаю ту же глубокую боль, что и в моем сердце.
Авраам не должен был умереть. А то, что он умер на моих руках... То, что я почувствовала, как из него уходит жизнь... Это зрелище до сих пор преследует меня. И я сомневаюсь, что это когда-нибудь прекратится.
Но Амон прав, того Авеля, которого мы знали, больше нет. Он не только совершил убийство своих близких, но и насиловал, и совершал насилие, и все это в попытке получить в свои руки больше власти.
— По его мнению, мы оба одинаково виновны. Но пойти против собственного брата... Совершить эти злодеяния…
— Власть развращает, — поджал губы Амон.
— Но не сама власть отравляет мозг. Это эйфория от погони за ней, постоянно получать все больше и больше. Это зависимость, Дарси. И, к сожалению, слишком много людей стали ее жертвами.
— Ты имеешь в виду Амброзиуса, не так ли?
Он кивает, черты его лица напряжены от печали.
— Мы слишком долго существовали, чтобы не испытать худшие стороны человечества. А лучшее мы тоже видели? Да. Но чаще всего мы видим, что плохое перевешивает хорошее, по крайней мере, там, где это имеет значение.
— Я не понимаю, — хмурюсь я.
— Я знаю, что не понимаешь, — грустно улыбается он. — И я обещал себе не говорить лишнего. Но мы видели, как приходят и уходят империи, мы видели людей, облеченных властью, и то, что они с этой властью делают. И, к сожалению, в девяти случаях из десяти они предпочитают злоупотреблять ею.
— Значит, ты говоришь, что его нельзя спасти, — вздохнула я.
— Слишком поздно, любимая. Поверь, мне так же больно, как и тебе. Но мы не можем позволить этому помешать нам. Мы должны вернуть тебе это ожерелье. Я очень надеюсь, что с ним ничего не случилось, пока оно было у него… — замялся он.
— Хорошо, — говорю я, придавая своему голосу решимость.
Я беру одну из книг наугад, поскольку все они имеют латинские названия.
— Эта о барьерах и щитах. Я знаю, что ты можешь исцелять, но твоя сила еще не до конца сформирована. Ты видела, что происходит, если ты перегружаешь себя.
Я киваю.
— Я не могу исцелятся, если израсходую свою энергию.
— Это значит, что мы должны сделать так, чтобы ты получила минимальные повреждение, а в идеале вообще никаких. С поверхностными ранами ты, возможно, справишься. Но все, что больше этого… — покачал он головой.
— Как же тогда получается, что моя кровь работает на тебя? — неожиданно спрашиваю я.
Он улыбается.
— Потому что не только твоя способность исцеление дает мне силу. Дело в том, что ты моя вторая половина. Мы связаны друг с другом, Дарси. Мы дополняем друг друга.