— Я не знаю, и, честно говоря, мне все равно. Ты моя, Села. А это значит, что я всегда должен быть рядом с тобой.
— Мне это нравится, — краснею я, уголки моего рта дрожа приподнимаются.
— Мне нравится быть твоей, — говорю я, кладя голову ему на грудь.
Для человека, который никогда и нигде не принадлежал себе, слышать, как он называет меня своей, заставляет все мое существо гудеть от удовольствия.
— И ты тоже мой, — заявляю я.
— Всегда, — шепчет он мне в волосы.
Мы остаемся так, обхватив друг друга, пока солнце поднимается в небо, а затем начинает опускаться. Все это время я не могла найти в себе силы оторваться от него.
Положив голову ему на грудь, прямо над его сердцем, я слушаю ритм его ударов, обнаруживая, что они полностью совпадают с моими.
Странно, что мы так синхроны.
Его грудь гулко вздымается с каждым произнесенным словом, голос становится глубоким и хриплым, когда он рассказывает о своей службе в армии, о сражениях, о своих товарищах, но больше всего, о глубокой боли, которую он испытал, когда его лейтенанты и близкие друзья пытались убить его во сне.
В силу специфики своей работы Амон не спит ежедневно, погружаясь в глубокий восстановительный сон только в конце месяца.
Когда он находится в этом сне, он не знает, что происходит в мире, и вряд ли его можно разбудить, пока он не завершит весь свой цикл, что делает это его главной слабостью.
По этой причине в армейском гарнизоне для него была построена специальная камера, куда в случае крайней необходимости могли попасть только он и его правая рука.
Но он никак не ожидал, что проснется с торчащим из груди родиевым мечом, а Кресс, его правая рука, будет пытаться его убить.
Сердце замирает, когда я слышу разочарование в его голосе, особенно если учесть, что Кресс был с ним все эти сто лет.
— Он был первым, кого я назвал другом, — устало вздыхает он.
— Как сейчас твои раны? Звека помогла?
— Помогла, — улыбается он. — Они хорошо заживают благодаря твоему нежному прикосновению, моя Села. Скоро я буду как новенький. Как раз к моим планам.
— А после? Какие у тебя планы после?
— Я женюсь на тебе, — просто сказал он. — Как только я перестану быть беглецом и одержу победу над всеми своими врагами, я женюсь на тебе.
Я заливаюсь румянцем, и я хлопаю ресницами, глядя на него.
— Может, сначала спросить у будущей невесты? — пробормотала я.
Он откидывает голову назад и смеется.
— Я бы спросил, если бы это было что-то обсуждаемое. Но это не так. Ты будешь моей женой, моей второй половинкой и матерью наших детей, — соблазнительно тянет он, а затем наклоняется, чтобы прошептать мне на ухо. — Ты никогда не избавишься от меня. Никогда.
Может быть, такая ярость в его голосе и должна меня напугать, но я слишком ушла в себя, чтобы переживать.
Если это безумие, то я полностью принимаю его.
— Если ты безумна, моя Села, то я безумен еще больше. Ты, как самый сильный яд, проникший в мою кровь, столь же смертоносный, сколь и сладкий, ибо в тебе я вижу и свое начало, и свой конец. Боги, но ты поглощаешь меня, прекрасная девушка, — простонал он.
— Ты стала моей самой постоянной мыслью, и это так же увлекает, как и приводит в ярость, — сурово дышит он, его глаза вспыхивают самым черным цветом.
— Мы оба можем быть безумцами, — шепчу я. — Вместе.
— Вместе, — повторяет он, прежде чем снова поцеловать меня.
Уже поздно вечером он берет меня на руки, укладывает в кровать и целует на прощание, после чего уходит по своим делам.
Мне едва удается заснуть, так как я беспокоюсь о его безопасности. Поскольку все идут по его следу, я боюсь, что его могут загнать в угол и поймать.
Может быть, он и величайший генерал из всех, кто когда-либо жил, но все же он всего лишь один человек на фоне десятков тысяч, если не миллионов.
Но он не может расстаться со мной, как и я с ним, и обещает, что будет проводить со мной время ежедневно.
Проходит неделя, мы проводим вместе каждый божий день, и, к моему величайшему удивлению, Амон не жалеет подробностей о своих военных действиях.
Более того, он даже спрашивает у меня совета по поводу некоторых своих идей. И это... совершенно немыслимо.
Хотя я и не жила во внешнем мире, чтобы наблюдать нормальные отношения между мужчиной и женщиной, но те тексты, которые я читала, имели довольно женоненавистнический уклон.
Женщины, занимающие высокие должности, представлялись редко. Если они и были, то, конечно, из тени, поскольку их имена никогда не попадали в учебники истории.
Но дело не только в этом.
Я удивлена, что он ценит мое мнение, в то время как моя собственная мать не считала его важным.
Подтверждение тому — наша последняя встреча, когда она отчитала меня за то, что я просто заговорила о политике. Впрочем, это не первый такой случай.
Хотя мы и обсуждали историю Империи в целом, но всегда через призму понимания того, почему я должна оставаться в тени. Между нами никогда не было споров, только информация, передаваемая с явной целью быть усвоенной без каких-либо вопросов.
Но чем больше времени я провожу с Амоном, тем больше понимаю, насколько узким был мой взгляд на вещи. И одной из главных причин этого является то, что книги, которыми снабжала меня мама, были написаны с очень предвзятой точки зрения.
— Это не каноническая литература, — сказал он, когда я вручила ему свою заветную библиотеку.
Он просмотрел их одну за другой и сказал, что некоторые из них даже никогда не были в обращении в Империи.
— Никто не одобрил бы этого, Села, — заметил он, рассматривая книгу по военной истории.
— И не потому, что это не совпадает с мнением Империи. Верно, что историю пишет победитель, но в данном случае речь идет об изменении фактов. Я был там во время этой битвы, — он указал на одно из ключевых сражений при завоевании Милены.
— И этого никогда не было. Не было никакого конвоя, отправленного для казни женщин и детей. Империя может быть жестокой, но моя армия никогда бы не сделала ничего подобного. Я бы никогда этого не одобрил, — убежденно говорит он.
— Но… Тогда все мои книги…
Я была совершенно опустошена, когда узнала, что книги, которые я выучила наизусть, сказки, которые так долго были моей движущей силой, оказались... ложными.
Я до сих пор не могу прийти в себя от этой информации, и желание сжечь все книги почти слишком сильно, но это только встревожило бы мою мать, что что-то не так.
Вместо этого Амон взялся восполнять пробелы в моих знаниях и рассказывать мне правду о ключевых событиях в истории Виссирийской империи и Аркгора в целом.
Но помимо своих рассказов, а он неплохой рассказчик, он всегда приглашал меня подискутировать на разные темы, связанные с военной стратегией или придворной политикой.
Впервые услышать свой голос — это... нечто.
К сожалению, я привыкла к тому, что меня никто не слышит, и никогда бы не поверила, что кто-то ценит мое мнение.
Но Амон продолжает доказывать мне обратное. Он продолжает оспаривать мои взгляды на мир и реальность и показывает мне, что есть и другой способ жить.
С другой стороны, я могу сказать, что и сама учу его чему-то новому.
Его жизнь всегда была в движении. От одной войны к другой, у него никогда не было дня, чтобы просто отдохнуть и расслабиться.
Пока он спорил со мной о политике, я учила его основам садоводства, в частности, показывал, как заготавливать растение звека на случай, если оно ему когда-нибудь понадобится.
Конечно, я не могла отпустить его в поход, не сделав для него припарку из звека, чтобы она была под рукой.
Он ежедневно путешествует из одного конца Империи в другой, встречая на своем пути столько разных опасностей. При одной мысли о том, что с ним может случиться, сердце замирает в груди.
Но, несмотря на свою огромную занятость, он каким-то образом всегда находит время, чтобы принести мне подарок — каждый день.
Обычно он приносит мне цветы, которые заметил во время своих путешествий — по крайней мере, так он говорит. Я как-то сомневаюсь, что он догадается принести мне именно цветы из моих ботанических текстов. Особенно те, которые я пометила как интересные.
Он хитрый, но не настолько.
Но он приносит мне не только цветы. Он давно понял, что я люблю сладкое, несмотря на то, что мама и нанятый ею персонал не давали мне многого.
Я никогда не понимала, почему о сладостях не может быть и речи, ведь я же не могу заболеть или заработать кариес, когда мое тело практически неестественная крепость, и ничто не может его повредить.
Мой Амон взял за правило привозить мне деликатесы со всего мира, заставляя каждый день пробовать что-то новое.
— Посмотрим. Что ты принес мне сегодня? — спрашиваю я, чувствуя, как он входит в мой сад.
Он ухмыляется, но руки у него за спиной, он что-то держит.