Его крики боли эхом разносятся по карете, а затем он падает на сиденье, его тело обугливается.
Запах горелой плоти проникает в воздух, и двое других, похоже, понимают, что веселья им не избежать. Один из них спотыкается и падает на землю, а другой бежит прямо в лес.
Я не тороплюсь выходить, сталкиваю вонючий труп на землю, затем создаю руками два лассо и с их помощью возвращаю беглецов обратно.
— Не очень-то вежливо с вашей стороны приставать к даме, — говорю я им. — Вы должны быть благодарны, что моего мужа нет поблизости, иначе он не был бы вдвойне милосерден, — улыбаюсь я.
Они еще что-то болтают, но я не склонна выслушивать глупые оправдания, когда их намерения были ясны.
— Почему ты не смог доказать, что моя мать ошибается, что мир не является опасным местом?
Я вздыхаю, заряжая лассо электричеством.
Водитель кареты в шоке поднимает руки вверх, падая на колени и умоляя меня пощадить его.
— Мне все равно нужно в столицу. Вы можете отвезти меня туда.
Мой голос не оставляет места для дискуссий, и он горячо кивает, благодаря меня за спасение его жизни.
Но прежде чем снова сесть в карету, я достаю из нее багаж, который привезли с собой мужчины. Используя ладонь в качестве источника света (похоже, я нахожу все новые и новые применения своим способностям), я перебираю одежду в надежде найти что-нибудь полезное.
Очевидно, что своим нынешним видом я привлеку к себе только лишнее внимание, а это последнее, что мне нужно.
Единственное, что кажется хоть сколько-нибудь полезным, это свободные штаны, рубашка и куртка. Вздохнув, я решила, что это лучше, чем ничего. К счастью, я нашла и мешочек с монетами, который должен сослужить мне хорошую службу, тем более что мне нужно раздобыть немного еды и воды.
Я могу быть неубиваемой — по крайней мере, до определенной степени, — но мне все равно нужно пропитание.
Захватив с собой в карету одежду, я велю водителю ехать, пока я переоденусь. И следующие полтора часа я устраиваюсь поудобнее в ожидании прибытия в столицу.
— Вот мы и приехали, мисс, — говорит мне водитель, когда карета останавливается.
— Вы были их наемным водителем, не так ли?
Он кивает.
— Тогда оставляйте карету. Я пойду, — склоняю голову, а затем поворачиваюсь, чтобы посмотреть на столицу.
Амон говорил, что это центр декаданса. Но с того места, где я стою, она выглядит несколько... обветшалой.
Вдалеке виднеются уличные фонари, и я направляюсь к ним.
Несколько минут я иду в абсолютной тишине, пока атмосфера не становится более оживленной. По обеим сторонам дороги появляются магазинчики, торговцы все еще продают свой товар в столь поздний час.
Люди снуют туда-сюда по улице, одни торгуют, другие переходят из ларька в ларек.
Полагаю, что это более торговый район — все же не центр столицы.
Прогуливаясь, я обращаю внимание на людей, некоторые из них гуманоиды, некоторые нет.
На самом деле, учитывая оживленность улицы, я не могу поверить, что не боюсь ходить по ней, ведь я никогда не была среди такого количества людей сам по себе.
Однако после предыдущих событий я поняла, что бояться нечего, если я могу о себе позаботиться. В конце концов, люди могут выглядеть пугающе, но когда дело доходит до прямой конфронтации, я оказываюсь более пугающей.
Но это не значит, что я могу выставлять свои способности напоказ. Учитывая их отличительные особенности, это единственное, от чего мне следует воздержаться, если я не хочу привлекать к себе внимание.
Углубившись в город, я остановилась, когда вдалеке показались очертания императорского дворца.
Хотя темнота ночи влияет на видимость, окна дворца вспыхивают светом, освещая его огромные размеры и заставляя меня удивленно моргать от увиденной роскоши.
Скоро.
Сначала мне нужно собрать кое-какую информацию. Если они захватили великого генерала Тень, то слухи обязательно поползут по округе — хотя бы для того, чтобы подчеркнуть статус нового императора. Нужно только найти подходящий источник и прислушаться.
Почувствовав тяжесть монет в кармане, я тяжело сглотнула, так как в животе заурчало от голода. Может быть, я смогу делать это и во время еды?
Бросив взгляд по сторонам, я замечаю место, переполненное клиентами.
Выпрямив спину, я уверенно прохожу внутрь и сажусь за столик, как это делают другие.
— Что вам принести? — спрашивает девушка в цветастом фартуке.
— Э-э-э, — прикусываю губу, оглядываясь по сторонам. — Что вы рекомендуете?
— У нас есть фирменный пирог, который пользуется наибольшей популярностью. Пирог и эль, — усмехается она, кивая на нескольких посетителей, потягивающих эль из огромной кружки.
— Тогда я возьму это. Спасибо.
— Я сейчас вернусь, — подмигивает она мне.
Суетливо перебирая руками, глядя направо и налево, я незаметно отодвигаю свой столик, чтобы слышать, о чем говорят люди за другими столиками.
— Вот, пожалуйста. Один пирог и эль, — девушка кладет их на стол.
— Сколько с меня?
— Одна руна, — улыбается она.
Я могу добавить, что не знаком с физическими деньгами как с еще одной вещью, в которой я не разбираюсь.
Порывшись в кошельке, я достаю одну из мелких монет и думаю, что это может быть то, что нужно.
Глаза девушки расширились.
— Это же весса. Нет, нет,- - качает она головой, наклоняясь, чтобы заглянуть в мой мешочек. Выловив одну монету побольше, она показывает мне ту ее сторону, на которой изображена женщина в головном уборе — богиня домашнего очага. Рядом с ней внизу вырезаны буквы Р У Н А.
— Спасибо, — честно говорю я ей и, поскольку она была так добра и без злого умысла, достаю еще одну руну и протягиваю ей.
— Я не могу взять это…
— Пожалуйста, — подталкиваю я монету к ней. — Спасибо тебе за все.
— Если вы уверены, — она покачивается на ногах, но в конце концов берет монету и уходит.
Когда я нашла эти деньги, то не особо их разглядывала, но теперь мне стало любопытно посмотреть, как выглядят остальные монеты.
На вессе выгравирован Вессар, бог войны. В мешочке лежат в основном вессы, несколько рун и одна трева — Тревио, бог металлов.
Поскольку Вессар — глава пантеона, я предполагаю, что весса имеет наибольшую ценность.
Отложив деньги в сторону, я беру вилку и наслаждаюсь горячим пирогом. Запах уже пьянит, а когда я делаю первый укус, то не перестаю удивляться тому, как это вкусно.
Я заставляю себя есть медленно, запивая его глотками эля. Но сам факт того, что я ем одна, без Амона, лишает меня удовольствия от еды.
Как я могу есть с таким упоением, когда даже не знаю, накормили ли его? Дали ли ему хоть глоток воды?
Хоть я доедаю, мне трудно сдержать слезы. И только когда я слышу какое-то бормотание, а затем слова генерал Теней, я встряхиваюсь и навостряю уши, стараясь лучше слышать.
— Они лгут. Генерала Теней так просто не схватить.
— Все, с кем я говорил, слышали то же самое, а некоторые сказали, что тоже были свидетелями.
— Правда?
— Когда его везли во дворец, на рассвете по главной дороге шла процессия. Его заковали в цепи. Все клянутся, что это был он. Сколько ты знаешь людей с его фирменными белыми волосами?
— Но… Генерал никогда не был побежден в бою. Как кто-то мог…
— Кто знает, на какие уловки они его поймали. Говорю тебе, это все план нового Императора. Он знает, что мы его недолюбливаем.
— Но это заставит людей не любить его еще больше, — протестует кто-то.
— Да, но это также заставит людей бояться его. Все знают, насколько силен генерал. Если он будет побежден… — он прервался, подтекст был понятен.
Значит, Амон действительно во дворце.
— Я слышал, что они планируют казнить его независимо от того, признается он или нет.
— Конечно, казнят. Даже если он не признается, это послужит сигналом для любого, кто вздумает выступить против императора.
По мере того как дискуссия приобретает все более политический характер, я понимаю, что мое окно гораздо меньше, чем я полагала.
Если его все равно собираются казнить, то это может произойти в любой момент.
Сердце учащается, страх овладевает мной.
Я должна действовать.
Встав из-за стола, я направляюсь к задней стенке, заметив милую девушку, которая меня обслуживала.
— Я здесь недавно, и у меня возник вопрос, — говорю я ей, на мгновение догоняя ее.
— Да? Чем я могу помочь?
— Вы случайно не знаете, как можно попасть во дворец? Я всегда хотела побывать там…
Она нахмурилась, и я поспешила спросить, в чем дело.
— Во дворец никто не ходит. Это запрещено. Нужно специальное приглашение, чтобы тебя даже пропустили через ворота.
— И кто же может иметь такое приглашение?
— Только солдаты и чиновники. Иногда аристократия. Но я бы не советовала. Были люди, которые пытались, и их убивали за это.
— Понятно… Спасибо за совет.