Вздохнув от разочарования, я оглядываю его и вижу, что из его носа вытекает еще больше крови, что заставляет мое беспокойство резко возрастать. Приведя его в порядок, я проверяю свои наручные часы, отмечая, что уже поздний вечер. Скоро стемнеет.
Кусая губы от досады, я решаю, что вместо того, чтобы терять время и молиться, чтобы он проснулся, я могу пойти в лес и поискать какие-нибудь растения, которые помогут.
Может, я и не профессионал, но большинство лекарственных растений я могу распознать. И если я смогу хоть как-то помочь ему…
Взяв с собой только сумочку, я пошла по проторенной тропинке вглубь леса, не забывая запоминать окружающую обстановку, чтобы найти дорогу назад.
Я блуждаю, кажется, целую вечность, когда наконец замечаю что-то — красный клевер. Пройдя несколько шагов, я нахожу еще больше полезных вещей — базилик и хрен. Все они хороши от простуды или гриппа, хотя я боюсь, что Калеб может страдать от более серьезного заболевания. Я беру по несколько штук, аккуратно кладу их в салфетку и кладу в сумочку.
Неожиданно я рада, что он подобрал меня именно тогда, когда подобрал. Может, у меня и нет большого житейского опыта, но лечебные чаи и отвары — моя специальность. Если это хоть немного поможет ему, то я буду более спокойна.
Когда мне на глаза попадалось очередное растение, потом еще одно, я бесцельно слонялась, собирая всевозможные листья, корни и все, что, по моему мнению, могло помочь.
Я тщательно обследовала все вокруг и, к сожалению, не смогла найти много инструментов для приготовления пищи, кроме старого железного котелка. Но учитывая, что в хижине нет ни приборов, ни электричества, я не смогу пользоваться ею регулярно.
На обратном пути я также прихватила несколько кусков дерева для костра, поскольку мне нужно будет где-то кипятить воду и заваривать чай.
Обратный путь не занимает много времени, и я рада, что не сбилась с пути.
Как только я вернулась, снова проверила Калеба, заметив, что он не проснулся, его кожа полностью влажная. Подойдя к нему, я вытерла пот, мои губы сжались в тонкую линию, когда меня охватила тревога от беспомощности.
Он должен был знать, что болен. Тогда почему, во имя Бога, он привел нас сюда, а не в медицинский кабинет?
— Ты не можешь умереть при мне, — шепчу я, с трудом подавляя желание встряхнуть его и заставить пообещать мне это.
— Я не позволю тебе умереть.
Но проблема в том, что я не знаю, от чего он страдает. Мои чаи помогают при простуде и респираторных заболеваниях, но если у него нет ни того, ни другого, то, боюсь, все напрасно. Но сейчас я не могу терять надежду.
Упорно сопротивляясь навязчивым мыслям, я смачиваю тряпку и кладу ее ему на лоб, а сама иду на улицу и пытаюсь разжечь костер.
Я делала это пару раз в детстве, но это никогда не было столь легко.
Мне требуется около пяти попыток, прежде чем пламя разгорается, становясь все больше и больше по мере того, как я добавляю все больше дров и горючих материалов. После того как я укладываю несколько камней в форме воронки, наконец, ставлю на нее наполненный водой котелок.
Я оставляю дверь в хижину открытой, чтобы видеть, не шевелится ли Калеб, и время от времени поглядываю на него.
Вздохнув, когда не замечаю никаких движений, я собираю платье вокруг ног и опускаюсь на землю, принимая удобное положение, пока перебираю собранные растения.
Осмотрев их, я очищаю их и опускаю в кипящую воду.
Продолжительность настаивания имеет значение, а поскольку некоторые из этих растений имеют очень горький вкус, мне нужно тщательно следить за временем кипячения.
Когда все готово, я с трудом переливаю жидкость в кружку, чтобы не обжечься. Я наполняю две кружки до краев и поворачиваюсь к хижине.
Мои глаза расширяются, когда я вижу, что Калеб проснулся.
Он сидит на краю кровати, его взгляд устремлен на меня.
С такого расстояния у меня снова создается впечатление, что у него самые светлые глаза, какие только можно себе представить. Но когда я ставлю одну ногу перед другой, подходя к нему, я понимаю, что все это, должно быть, игра тусклого послеполуденного света.
Его глаза черные. Как и раньше.
Он не шевелится, его взгляд следит за каждым моим движением, его напряженный вид вызывает дрожь по спине и заставляет меня задуматься, не сделала ли я что-то не так.
— Как ты себя чувствуешь? — спрашиваю я, натягивая на лицо улыбку.
Он не отвечает, все прежнее веселье, кажется, исчезло. Вместо этого в его глазах только нервная напряженность, которая заставляет меня ерзать на месте.
Поставив одну кружку на стол, я беру другую.
— Это должно помочь тебе поправиться, — добавляю я, протягивая ему чай, немного нервничая, когда он ничего не говорит.
Он просто наблюдает за мной, как хищник за своей жертвой.
Но не успеваю я опомниться, как его рука оказывается на моей, крепко сжимает ее, заставляя меня вскрикнуть от неожиданности. Мои глаза расширились, когда жидкость задрожала в кружке, и я изо всех сил стараюсь не шевелиться и не пролить ее ни на него, ни на себя.
— Калеб? — спрашиваю я неуверенно.
— Что случилось, — шепчу я, ища его взгляд в попытке понять, что происходит.
Он не отвечает.
Резко притянув меня к себе, я не знаю, что меня больше шокирует: то, что ни одна капля чая не пролилась на мою кожу, нигде, или то, что я так близко к его лицу, что чувствую его дыхание на своих губах.
— Чай, — грубо произносит он, его голос густой и резкий, как будто он не пользовался им целую вечность.
— Да, я приготовила тебе чай, — мягко говорю я.
Я не знаю, что с ним происходит, является ли это симптомом его болезни или началом бреда. Но когда я вглядываюсь в его черты, напряженные и вибрирующие от нерастраченной энергии, я не могу заметить никаких прежних признаков болезни. Он больше не бледен и не потеет. На самом деле, его кожа выглядит золотистой и здоровой, на щеках появился естественный румянец, который делает его еще более поразительным, чем раньше.
— Чай, — повторяет он тем же непреклонным тоном, его ноздри раздуваются. — Ты приготовила его для кого-то другого?
— Что? — пролепетала я, ошеломленная. — Конечно, я сделала его для тебя, — тут же отвечаю я.
Его глаза опускаются, пухлые губы сжимается, как будто он едва сдерживается.
— Чай.
На этот раз в его голосе слышится раздражение.
— Ты когда-нибудь готовила его для другого мужчины? — спрашивает он, прижимаясь ко мне все крепче, притягивая меня ближе.
— О чем ты говоришь? — шепчу я, глядя ему в глаза, и могу поклясться, что они мерцают красным.
Что, ради всего святого, происходит?
— Это простой вопрос, Дарси, — процедил он. — Ты делала или не делала это для другого мужчины?
Меня охватывает страх, но я подавляю его.
Медленно, я качаю головой, слово нет звучит на моих губах самым мягким шепотом.
— Хорошо, — мурлычет он, наклоняясь и прикасаясь губами к моему уху. — Ты никогда не должна делать это для кого-то другого.
Мне требуется мгновение, чтобы переварить его слова, тот факт, что он запрещает что-то, когда у него нет абсолютно никаких прав на мою персону.
— Ты не имеешь права…
В тот самый момент, когда я собираюсь высказать свой упрек, его палец оказывается на моих губах, прижимаясь к ним и фактически заставляя меня замолчать.
— Именно…, — усмехается он, откидываясь назад и бросая на меня язвительный взгляд.
— Осторожнее, милая Дарси. Осторожнее с тем, что ты говоришь, — он выделяет каждое слово, послание ясно.
Я сглатываю, борясь с собой. Мне остается только кивнуть и последовать его примеру, или возразить, как мне подсказывает инстинкт. И все же от меня не ускользает тот факт, что он полностью восстановился, от него исходит сила. Или то, что мы одни в лесу, в чем я могу винить только себя.
Приняв решение о самосохранении, я медленно киваю ему в знак согласия.
Его лицо расплывается в улыбке.
— Ты не покажешь мне свои острые когти?
Он приподнимает бровь.
— Жаль, — усмехается он, забирая кружку из моей руки и поднося ее к губам.
Когда он отпускает меня, я делаю шаг назад, с трепетом наблюдая за ним, как будто один неверный шаг может стать моей гибелью.
Он потягивает чай, но не отводит взгляд.
— Только для меня, не так ли, Дарси?
Он поднимает кружку, на его лице появляется высокомерное выражение, словно он осмеливается возразить мне.
Натянув дрожащую улыбку, я киваю.
— Только для тебя, Калеб.
И все же одного этого взаимодействия достаточно, чтобы остановить мое растущее влечение к нему. Он может быть красив, но за этим идеальным фасадом скрывается что-то темное и зловещее.
Как я могла сравнивать его с человеком из моего сна? Амон был истинным определением джентльмена, несмотря на то, что отрекся от этого понятия. Хотя он убил кого-то, чтобы спасти меня, его присутствие принесло мне чувство безопасности, не похожее ни на какое другое.