— А вот библиотека, которая, я уверен, тебе понравится, — говорит он мне, открывая двойные двери.
Как будто передо мной открываются небеса, мой рот просто раскрывается в благоговении. От пола до потолка книжные шкафы заполняют все стены комнаты, еще больше рядов громоздятся в центре и оставляют лишь одно небольшое место для чтения.
— Сколько здесь книг?
— Тысячи? Десятки тысяч? На данный момент никто не знает, — объясняет Калеб.
— Еще одна область, которую ты, возможно, захочешь исследовать подробнее. Ты найдешь большое разнообразие. Хейлы обновили значительную часть, — он указывает на некоторые полки в центре, — но многие из них классические произведения. Есть и первые издания, — подмигивает он мне.
Он позволяет мне немного побродить по комнате, забавляясь тем, как я восторгаюсь каждой мелочью, которую вижу.
Но как я могу не восхищаться? Катрина не шутила, когда говорила, что дом похож на музей. Большинство вещей, которые я видела до сих пор, должны быть в музее, чтобы ими все восхищались. А эти книги...
— Я собираюсь прочитать как можно больше, — сразу же заявляю я.
Калеб усмехается.
— Ты можешь взять их все. Можешь даже взять некоторые к себе в комнату.
Как только он дает мне разрешение, я не теряя времени выбираю пару романов Джейн Остин — все первые издания!
Я прижимаю их к груди, как драгоценных младенцев, едва сдерживая желание открыть их и вдохнуть аромат, как псих. Не думаю, что Калеб сочтет это очень милым.
Он снисходительно наблюдает за мной, позволяя мне не торопиться, пока я просматриваю некоторые из названий. Но я решаю сделать это более подробно позже, а не тратить его время сейчас.
— Мы можем идти, — объявляю я, крепко обнимая книги.
Покачав головой от удовольствия, он ведет меня на второй этаж.
— Здесь два крыла. В этом, — он показывает на левое, — находятся наши спальни. А в том, что справа, находятся хозяйские покои. Оно закрыто уже несколько десятилетий, и туда никто не ходит.
Я киваю, следуя за ним налево.
— А где же тогда спит вся семья?
— На втором этаже. Все спят на втором этаже.
— Все, кроме нас?
Я хмурюсь.
— Мне эти комнаты нравятся больше. А им нет.
— Почему?
Он пожимает плечами.
— Они думают, что в них водятся привидения.
Когда он видит, что мои глаза расширились, он поправляет.
— Это не так. Я могу поручиться за это, поскольку сплю здесь уже много лет.
— Как скажешь, — пробормотала я себе под нос, внезапно почувствовав, как по коже побежали мурашки.
Черт возьми, зачем он упомянул о призраках?
Тем более, что коридор заполнен портретами пожилых Хейлов, все они выглядят строгими и суровыми.
По спине прошла дрожь, и я отвела взгляд.
— Я не буду показывать тебе второй этаж, так как там в основном живут мои родители и бабушка. Там много кладовых, но кроме этого, смотреть особо не на что, — объясняет он, и я киваю.
— Но я хочу показать тебе еще одну вещь, — говорит он, его глаза сверкают озорством, когда он идет в конец коридора.
Я с нетерпением бросилась за ним, так восхищенная окружающей обстановкой, что в этот момент он мог бы показать мне что угодно, и я была бы в восторге. Особенно когда я прижимаю к себе драгоценные книги, вздыхая от удовольствия, представляя себя ночью в своей комнате, изучающей сокровища, спрятанные на страницах.
Я хихикаю, но закрываю рот рукой, чтобы Калеб меня не услышал.
— Вот, — говорит он, открывая дверь.
Сделав шаг внутрь, я пару раз моргнула, пока мои глаза привыкали к яркому освещению.
— Это… художественная студия?
— Да, — отвечает он, в его голосе звучит гордость.
Затем меня осеняет.
— Это твоя художественная студия.
Он ухмыляется.
— Добро пожаловать в мое святилище.
Большая часть мебели в комнате покрыта белыми простынями, повсюду видны брызги краски. Во всех углах теснятся холсты, некоторые законченные, некоторые в процессе.
Его основные материалы находятся у окна, чтобы улавливать лучший свет — маленький стул напротив огромного холста с разбросанными красками и принадлежностями по всему полу.
— Я не знала, что ты рисуешь, — тихо говорю я, мои губы растягиваются в улыбке.
— Это не то, что я открыто рекламирую, — пожимает он плечами, хотя я вижу, что он внимательно следит за моей реакцией, почти с тревогой.
Сделав шаг вглубь комнаты, я мельком вижу некоторые из его работ, и дыхание покидает мои легкие от его таланта.
— Ты должен, — говорю я ему категорически.
— Ты определенно должен. Это замечательно, Калеб, — честно похвалила я, не отрывая глаз от открывшегося передо мной зрелища.
Это простой пейзаж — балкон на утесе и бушующий океан. Но каждый мазок был тщательно нанесен на холст, чтобы создать реалистичный, но устрашающий эффект. Это природа в ее худшем проявлении, безжалостная и неумолимая.
— Не хочешь ли ты мне попозировать?
Я мотнул головой, мои глаза расширились.
— Ты хочешь нарисовать... меня?
Он кивает, выражение его лица серьезно.
Сразу видно, что для него это не просто хобби. Это занятие близко его сердцу, и, делясь им со мной, он также делится частью себя.
— Для меня это будет честью, — пробормотала я.
Он, кажется, выдыхает с облегчением, как будто все зависит от моего ответа.
— Как видишь, я не рисую людей, — он одаривает меня натянутой улыбкой.
— Я не рисовал уже... очень давно, — признается он.
— Тогда для меня еще большая честь, что ты выбрал меня, — краснею я.
Он просто улыбается. Совсем не так, как я видела у него раньше — теплая, искренняя улыбка, говорящая о самом чистом счастье.
Мысль о том, что я могла внушить ему это чувство, заставляет мой пульс учащаться, а в животе заплясали бабочки. Если раньше он привлекал меня своей необработанной мужественностью, то теперь этот взгляд на его уязвимость подтверждает тот факт, что я влюбилась в него.
Я стою в стороне, пока Калеб переставляет мебель, снимая простыню с богато украшенного синего дивана. Он двигает его в сторону окна и располагает прямо напротив своего места.
— Пойдем, — он берет меня за руку, ведет к дивану и приказывает сесть.
— Я не думала, что мы начнем сейчас. Может быть, ты хочешь, чтобы я надела красивое платье? Или немного накраситься?
На мне белый сарафан на пуговицах. В нем нет ничего вычурного, и я представляю, что когда пишешь чей-то портрет, то хочешь, чтобы он был одет в свою лучшую одежду.
— Ты идеальна такой, какая ты есть, Дарси, — говорит он мне, когда видит мои насупленные брови. — Я хочу запечатлеть тебя, а не искусственную версию.
Он стоит за холстом, кисть в его руке, его выражение лица меняется, глубокая сосредоточенность оседает на его чертах, когда он делает первые мазки.
Я киваю, мои нервы постепенно ослабевают. Но как только это беспокойство уходит, в голову приходит новое. Поскольку я никогда не занималась позированием, меня вдруг охватила тревога при мысли о том, что я могу сделать все неправильно. И пока я пытаюсь сидеть спокойно, мои руки чешутся от желания двигаться, как и ноги, и каждая маленькая мышца в моем теле.
— Тебе не нужно притворяться, что ты из камня, — внезапно усмехается он.
Я моргаю, вопросительно глядя на него.
— Ты слишком напряженная, — продолжает он, и я напрягаюсь ещё больше.
Покачав головой от умиления, он кладет кисть на место, поднимается со стула и подходит ко мне.
— Расслабься, — он заходит за диван, его пальцы лежат на моих плечах, он мягко разминает мою плоть. — Я хочу, чтобы ты позировала естественно. Забудь обо мне как о художнике и посмотри на меня как на мужчину.
— Что… Что ты имеешь в виду? — тихо спрашиваю я.
Он наклоняется, его лицо рядом с моим, когда он говорит.
— Я хочу запечатлеть твое выражение лица, милая. Тот взгляд удивления, который у тебя всегда есть, когда ты смотришь на меня. Смесь тоски, любопытства, страха... ужаса.
— Ужас?
Я поджала губы, отворачиваясь от него, но чувствуя его близость в своих поджилках. Его дыхание обдувает мою щеку, его пальцы ловко работают с моей плотью.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты не можешь мне лгать, Дарси, — шепчет он.
— Твои глаза никогда не смогут мне солгать, — продолжает он, проводя руками вниз, от моих плеч к ключицам и ниже.
Мое дыхание становится затрудненным.
— Ты желаешь меня, но ты также боишься этого. Меня, себя, того, что случится, если ты уступишь...
— Уступлю? — вопрос вырвался с трудом, сердце гулко стучало в груди.
Его густой голос все еще звучит у меня над ухом, его руки опускаются на пуговицы моего лифа.
Я задыхаюсь, когда внезапно одна пуговица расстегивается.
Я делаю движение, чтобы остановить его, но его завораживающий голос останавливает меня, гипнотизируя, чтобы я подчинилась.