Поставив чашку на пол, я поднимаюсь на ноги и медленно иду к драгоценному камню. Я уже не чувствую себя хозяйкой положения, переставляя одну ногу перед другой, мой взгляд устремлен на приз.
Словно одержимая, я не могу удержаться, чтобы не протянуть руку и не схватить трость.
Камень засиял еще ярче, так сильно, что почти ослепил меня.
Но, несмотря на это, возникает неестественное желание прикоснуться к нему, почувствовать его на своей коже.
Камень темно-зеленого цвета, почти голубого в солнечных лучах. И, не удержавшись, я накрываю его всей ладонью.
В один момент все мое тело начинает спазмировать, по нему проходит электрический ток , пока я не перестаю чувствовать себя самой собой.
Пока…
— Ты можешь купить его, знаешь ли, — шепчет он мне на ухо, плотно прижимаясь ко мне.
Я слегка качаю головой, с тоской глядя на золотое ожерелье с замысловатым цветочным узором.
— Мне не нужно больше украшений, — заставляю я себя сказать.
— У тебя всегда может быть больше украшений, — усмехается он.
— Нет, — говорю я, откладывая ожерелье.
— Gratias tibi agimus5, — киваю я продавцу, поворачиваюсь и беру Амона за руку, ведя его по оживленной улице.
Животные свободно бегают вокруг, люди то и дело останавливаются, чтобы посмотреть на них с нескрываемым весельем.
Сегодня четвертый день Ludi Florae6, и празднование уже в самом разгаре, ритуалы занимают большую часть дня — все это делается для того, чтобы способствовать плодородию земли.
По этому случаю и улицы стали чище, несмотря на канализационную вонь, которая, как мне кажется, никогда не исчезнет. В конце концов, Рим есть Рим, и чистота никогда не была его сильной стороной.
Но, несмотря на это, он так долго был для нас домом, что я не думаю, что мы скоро уедем. Не с теми связями, которые мы установили с людьми и землей. И уж точно не из-за чудесного климата и прекрасного Тирренского моря.
Солнце ярко светит в небе, запах цветущих деревьев пьянит, а лепестки цветов уносит легкий бриз.
Мои пальцы крепко сжимают пальцы Амона, в груди расцветает чувство глубокого удовлетворения. Особенно когда я смотрю на него сверху, и улыбка появляется на моих губах, когда я вижу его потрясающие черты.
Столько времени прошло, а все еще кажется, что это в первый раз.
Его волосы подстрижены до ушей, впервые в жизни они были такими короткими. После мучительной борьбы он, наконец, согласился обрезать свою роскошную гриву, чтобы лучше вписаться в общество, и разрешил мне уложить его волосы по-современному. Хотя я скучаю по его длинным волосам, новая прическа лучше подчеркивает его сильную челюсть, острые скулы и неестественные глаза.
И это не значит, что только я замечаю его яркую внешность.
Куда бы мы ни пошли, женские взгляды устремляются на него, восхищаясь им, а иногда и откровенно желая его.
Рим — не город ханжей. Здесь женщины гордятся своей сексуальностью и не стесняются открыто заявлять о своих намерениях, так было много раз с тех пор, как мы переехали в эту часть мира.
Несмотря на то, что иногда я не могу не ревновать, я знаю своего Амона. Я знаю, какой он мужчина, и, несмотря на его легендарную репутацию самого дикого воина в королевстве, его главное качество — верность.
Его непоколебимая преданность.
С самого начала он был моим, как и я его.
Всецело. Безвозвратно. Вечно.
Поймав мой взгляд, он дарит мне свою фирменную улыбку, на левой щеке появляется ямочка. Не в силах остановиться, я приподнимаюсь на кончиках пальцев, слегка касаясь губами маленькой ямочки.
— Публичная демонстрация, любовь моя? — он приподнял бровь. — Кто ты такая и что ты сделала с моей женой? — поддразнивает он.
— Знаешь, как говорят, — нежно прошептала я, прижимаясь к его коже. — Когда ты в Риме, делай, как римляне, —говорю я, проводя рукой по его ярко выраженным грудным мышцам.
На нем, как и на мне, обычная римская одежда. Ничего слишком роскошного, чтобы не привлекать ненужного внимания. Но даже в самой обычной одежде он излучает силу и чувственность.
Он усмехается над моими словами — богатый, глубокий звук, который отдается в моем сознании. Но тут же его взгляд становится серьезным, как и горячим.
— Значит ли это то, о чем я думаю? — спрашивает он глубоким, хриплым голосом. Я медленно киваю, облизывая губы, когда мои глаза находят его.
— Проклятье, — ругается он, и черты его лица становятся все более напряженными. — Мы должны вернуться домой. Сейчас же, — жестко заявляет он, его голос полон потребности, которая неуклонно нарастает в моем собственном теле.
Как раз в тот момент, когда он собирается оттащить меня в темный угол, чтобы не быть замеченным, по улице проезжает телега, водителя которой нигде не видно.
Амон оттаскивает меня в сторону, умело уклоняясь от удара. Но некому защитить людей, убегающих с ее гибельного пути.
В воздухе раздаются крики, все пытаются увернуться или найти укрытие, а тележка на своем пути сеет хаос.
— Сделай что-нибудь, — шепчу я, с нарастающей паникой наблюдая за происходящим.
Все спасаются бегством, заботясь только о своем благополучии. А есть те, кто не может за себя постоять.
Это... дети.
В конце улицы на земле лежат двое, один, похоже, уже ранен и не может двигаться. Рядом с ними пожилой мужчина, который двигается медленно, слишком медленно.
Опечаленная, я поворачиваюсь к нему, умоляюще глядя в глаза.
Он поджимает губы, а секунды идут.
Я знаю, что он не хочет использовать свои силы, он старался не делать этого со времен последней катастрофы в Малой Азии.
Он пообещал себе, что не будет вмешиваться в человеческие жизни, как и я. В конце концов, мы прошли через многое, чтобы понять, что часто наше вмешательство, каким бы полезным оно ни было, будет воспринято с подозрением и враждебностью.
Человечество способно на большую доброту. Но оно способно и на самые ужасные злодеяния.
Но в этот момент я вижу только беспомощных детей и их неминуемую гибель. И, как всегда, я не могу побороть свое предательское сердце.
— Пожалуйста, помоги им, — шепчу я.
Он шипит в страхе, его гложет дилемма. Ведь, несмотря на грубость и жестокость, у моего Амона золотое сердце.
Взмахнув рукой, он останавливает повозку в нескольких шагах от детей.
Не дожидаясь его одобрения, я спешу вперед с единственной целью — убедиться, что с детьми все в порядке.
Когда телега останавливается, старик ругается, берет одного из детей на руки, оставляя раненого.
Мальчику не больше четырех-пяти лет.
Сердце разрывается, когда я вижу слезы на его румяных щеках, грязь на одежде и запекшуюся кровь на ногах, где он поранился.
— Шшш, — я опускаюсь перед ним на колени и кладу руки ему на плечи, пытаясь успокоить.
— Все в порядке. С тобой все в порядке, — тихонько воркую я. — С тобой все будет хорошо.
Мне не нужно оборачиваться, чтобы почувствовать Амона позади себя, его взгляд буравит мне спину.
— Села, не надо, — стиснув зубы, отрывисто приказал он.
Я поворачиваю голову и встречаюсь с ним взглядом.
— Я не один из ваших солдат, генерал, — решительно заявляю ему.
Прежде чем он успевает что-то предпринять, я провожу руками по ранам маленького мальчика, мои ладони гудят от энергии, которая переходит в его кожу. Медленно кожа начинает срастаться, раны заживают в считанные секунды.
Когда я заканчиваю, остается только запекшаяся кровь.
— Где твои родители? — мягко спрашиваю я.
Он все еще плачет, его рыдания мешают мне понять его. Но когда я прикладываю руку к его виску, я вижу образы и через несколько мгновений узнаю его мать.
— Села, — зовет меня Амон, его тон тверд, но извиняющийся.
Я не обращаю на него внимания, просто беру мальчика на руки, иду вперед и пробираюсь сквозь толпу, сосредоточившись на его матери. Мне не требуется много времени, чтобы найти ее. Она бледна, черты лица измучены беспокойством, она смотрит направо и налево, несомненно, в поисках своего мальчика.
— Он в безопасности, — заверяю я ее, останавливаясь перед ней.
Ее глаза расширились, когда она увидела меня, ее руки потянулись, чтобы взять ребенка из моих рук.
— Мой малыш, — кричит она, осматривая его с головы до ног.
— Спасибо! Спасибо, — склоняет она голову.
Я машу рукой, просто улыбаюсь ей, собираясь уходить.
Но не прошло и минуты, как мой кошмар воплотился в реальность.
— Она исцелила его! — кричит она, и внезапно толпа замирает.
— Она исцелила моего сына. Она исцелила его косолапую ногу, — заявляет она. — Богиня среди нас!
У меня перехватывает дыхание от тревоги, в голове проносятся образы последнего инцидента: толпа разъяренных людей, массы поклоняющихся — бесконечный конфликт.
— Я держу тебя, — прошептал мужской голос мне в волосы. Обхватив мои плечи руками, он целует меня в лоб, и наше окружение меняется.