— Это действительно из девятнадцатого века?
Качество шелка просто поражает воображение.
Калеб кивает.
— Большинство из них — то, что оставили после себя Криды. После них к ним никто не прикасался, так что они должны быть в хорошем состоянии.
— Так и есть. Это замечательно, Калеб, — выдыхаю я в изумлении.
— Посмотрим, как они на тебе смотрятся, — он направляет меня к перегородке, говоря, что судить будет он.
— Не слишком ли ты властный? — шучу я, снимая рубашку. — Почему ты должен решать, что мне надевать?
— Потому что я главный зритель, милая, — говорит он в своей наглой манере. — Если ты и наряжаешься для кого-то, так это для меня.
— Ты...
Я делаю шаг за перегородку, сузив глаза.
— Тебе кто-нибудь говорил, какой ты высокомерный?
Его глаза сверкают.
— Кто-нибудь говорил тебе, какая ты чертовски сексуальная?
Мои глаза расширяются в тот момент, когда мой рот образует букву «о», но из него не выходит ни звука.
Я уставилась на него, моргая раз, два. На третий раз я визжу, снова прыгая за перегородку. Опустив взгляд вниз, я замечаю, что, к счастью, бюстгальтер на мне все еще есть, но это нисколько не облегчает моего смущения.
— Ты мудак, Калеб! — кричу я.
Его смех эхом разносится по комнате, похоже, что моя маленькая оплошность дала ему достаточно материала, чтобы поддразнить меня.
Я быстро надела платье, отказавшись от корсета.
— Готово, — ворчу я, выходя из комнаты и делая жалкое кружение перед ним.
Он надул губы, постучал пальцем по подбородку, рассматривая меня.
— Следующее, — объявляет он, достает еще одно платье и кладет мне в руки.
Я бросаю на него грозный взгляд, но пробираюсь обратно, надевая следующее.
Так продолжается еще час. Я и не подозревала, как трудно угодить Калебу. К этому моменту у нас закончились платья, а ему не нравилось ни одно.
— Как насчет этого? — спрашиваю я, выходя через некоторое время.
К моему удивлению, он ждет меня с тележкой, полной еды, чая и даже десерта.
Он останавливает тележку посреди комнаты, выпрямляя спину, его глаза блуждают по моей фигуре.
Я надела темно-синее платье, которое, как мне показалось, очень хорошо подчеркивает мои глаза.
И пока он осматривает меня с ног до головы, я думаю, что ему оно тоже нравится.
— Тебе нравится? — шепчу я, подходя ближе, почему-то желая услышать его подтверждение.
Он оживленно кивает, его адамово яблоко покачивается вверх-вниз, пока он рассматривает меня.
Оставив тележку, он делает несколько шагов ко мне, его пальцы касаются моих волос, и он заправляет несколько прядей за ухо.
— Ты выглядишь великолепно, Дарси, —говорит он мне густым голосом.
Его глаза останавливаются на моем лице, лаская меня своим медовым взглядом.
— Очень красивая, — продолжает он, почти как в трансе.
— Я не знала, что ты считаешь меня красивой, — краснею я, опуская подбородок.
Он уже говорил мне, что я ему нравлюсь и что он находит меня привлекательной. Но это первый раз, когда он назвал меня красивой.
Он прочищает горло.
— Тогда это моя ошибка. Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел, Дарси, — шепчет он, беря мою руку и поднося костяшки пальцев к своему рту для поцелуя.
Я застываю на месте, глядя на него и размышляя о том, каково это, если я просто уступлю ему, только для того, чтобы попробовать. Если я позволю ему прикасаться к себе так же, как он прикасается к коже моей руки, с врожденной чувственностью, сопровождаемой величайшей осторожностью.
Благоговение.
Он может быть опасен для моей добродетели, но впервые я вижу в его глазах, что он тоже будет дорожить ею — бережет меня.
— Давайте поедим, — неожиданно говорит он, отстраняясь от меня.
Я стараюсь не показать своего разочарования, быстро снимаю платье, чтобы не испачкать его, и присоединяюсь к нему за импровизированным столом.
— Чем ты занималась, пока меня не было? — спросил он непринужденно, когда мы приступили к еде.
— Я разговаривала с Рианнон, — начала я и вкратце рассказала ему о своей беседе с Рианнон, рассказав обо всем, кроме того, что я знакома с Амоном. Я также рассказываю ему о своем визите к мистеру Николсону и о том, что он дал мне противоречивую информацию.
Он задумчиво кивает, слушая, и становится ясно, что для него это не новая информация.
— Ты ведь знал, не так ли? О том, что происходит в Фэйридейле. Обо всем, — легкомысленно обвиняю я, вникая в его черты и отсутствие реакции даже на самые шокирующие моменты.
Например, на то, что мистер Николсон — мой дедушка.
— Если я знал и не сказал тебе, то это было не просто так.
Его тон серьезен, когда он встречает мой взгляд.
— Я не могу принять решение за тебя, Дарси. Я могу лишь мягко направить тебя.
— Тогда что ты предлагаешь мне сделать? Одна хочет провести ритуал, угрожающий жизни, а другой хочет провести какой-то неизвестный обряд с кровью. Как я могу знать, что правильно?
— А тебе обязательно делать и то, и другое? — неожиданно спросил он, заставив меня замолчать.
Мои брови сошлись, и я наклонила голову в замешательстве.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты не обязана ничего делать, если не хочешь, Дарси. Почему ты должна рисковать? Почему ты обязана что-то делать?
— Но... Разве этот демон не злой? — спрашиваю я, любопытствуя, что ему известно.
— Возможно, — кивает он. — Но разве Лидия назвала имя демона в своем пророчестве?
— Что...
— Насколько мне известно, она никогда не говорила, что это за зло. Она только сказала, что будет тот, кто искоренит зло в Фэйридейле. А что если...
— А что, если есть что-то еще?
В моем голосе звучит надежда.
— Я не доверяю Николсону. Всю свою жизнь он был озабочен только одним. Власть. Я бы посоветовал тебе быть с ним поосторожнее, — советует он, и хотя он старается держаться непринужденно, я замечаю, как напрягаются его пальцы на вилке, когда он называет этого человека по имени.
— А как насчет твоей бабушки? Стоит ли ей доверять?
Он качает головой, на его губах появляется улыбка.
— Ты не должна доверять никому, кроме себя, Дарси. Когда придет время, ты сама поймете, что делать, — мягко уверяет он меня.
— Ты так веришь в меня, — сухо усмехаюсь я.
— Потому что я знаю, что ты сделаешь правильный выбор, — заявляет он, пристально глядя на меня. — Я доверяю тебе безоговорочно, — говорит он мне, и в этом предложении столько эмоций, что мои собственные чувства словно пробуждаются, а глаза без причины слезятся.
Я смахнула влагу и улыбнулась ему.
Мы продолжаем есть, и Калеб рассказывает мне все новые и новые истории о Фэйридейле и его странных встречах. Однако, кроме подтверждения своей позиции против мистера Николсона, он больше не поднимает эту тему и не дает мне никакой дополнительной информации, которая могла бы помочь мне разобраться во всем.
Я доверяю тебе безоговорочно.
Почему это кажется таким тяжелым бременем на моих плечах? Особенно когда я не знаю, доверяю ли я себе?
Через несколько часов мы выходим из дома и направляемся к пляжу, где проходили торжества — в нескольких минутах езды к северу от дома. Калеб описывал это место как один из самых красивых районов Фэйридейла, где болота и лес встречаются с песчаным пляжем, а затем океан вступает в свои права. Хотя до сих пор у меня не было возможности побывать там, мне не терпится увидеть это место. Тем более что он сопровождает меня — единственное, что в последнее время позволяет мне чувствовать себя в безопасности.
Я надела темно-синее платье, а Калеб остановился на базовом ансамбле, который, тем не менее, придает ему элегантный вид.
— Твоя семья тоже будет там?
Он кивает.
— Катрина точно будет. А вот бабушка вряд ли. Это не совсем ее сцена.
Когда мы приближаемся к пляжу, в воздухе начинает звучать музыка.
— И живой оркестр? — спрашиваю я в восхищении.
— Конечно. Это настоящая реконструкция девятнадцатого века, — усмехается он.
— Еще лучше, что вальс был на пике своей популярности, — подмигивает он мне.
— Я никогда не танцевала вальс, — признаюсь я, когда музыка становится громче, как и толпа.
— Я был бы не очень счастлив, если бы ты танцевала, — тихо прошептал он, но в его тоне чувствуется непреклонность.
— Что?
Я удивленно хлопаю ресницами.
Внезапно Калеб останавливается и встает передо мной.
— Вальс — это слишком интимно, — заявляет он, глядя на меня своими черными глазами. — Он допускает такие прикосновения, от которых человек может погибнуть.
— Что ты имеешь в виду?
Я нахмурилась.
Он притягивает меня к себе, и наши лица оказываются прижатыми друг к другу.
— Вот так, — говорит он, медленно поглаживая мою спину.
— Тебе разрешено быть только так близко ко мне, милая, — наклоняется он, чтобы прошептать мне на ухо. — Тебе позволено только вот так держать мои руки на своем теле.