— Ты говоришь глупости, — смеюсь я, пытаясь разрядить обстановку.
— Это не я говорю глупости, милая. Это я нахожусь в точке кипения.
Я ничего не отвечаю, так как не знаю, что на это можно ответить.
— Ты ревнуешь без причины, Калеб, — говорю я ему, пытаясь направить его в сторону пляжа.
— У меня есть все основания для ревности, Дарси. Все причины, — решительно заявляет он, его дыхание вырывается короткими толчками.
Отстранившись, он на мгновение заглядывает мне в глаза, словно пытаясь передать своим взглядом все — интенсивность, желание и чистый голод, исходящий от него.
Медленно кивнув, я с облегчением выдохнула, когда он снова занял свое место рядом со мной, взял мою руку в свою и повел меня к фестивалю.
Музыка становится громче, и вскоре мы видим, как все жители города танцуют и празднуют.
Все одеты в старинные одежды, что создает яркую картину. Я легко могу представить, как все это выглядело почти два века назад.
Здесь много стоек с едой и напитками, а также множество площадок для игр. Сбоку играет оркестр, исполняя различные классические пьесы, под которые танцуют несколько рядов мужчин и женщин.
— Это действительно весь город, не так ли?
На пляже, наверное, несколько сотен человек. Едва ли можно заметить пятачок пустой земли, настолько она заселена.
— Я же говорил, что в Фэйридейле к этому относятся серьезно. Все, будь то молодые или старые, любят этот фестиваль.
— Почему миссис Крид была так популярна? — спрашиваю я, блуждая взглядом по окрестностям, вглядываясь в веселье и добрый нрав людей.
Пока мы медленно пробираемся сквозь толпу, никто не обращает на нас внимания. Нет ни странных взглядов, ни странных шепотков — только веселье.
То ли все слишком сосредоточены на фестивале, то ли мистер Николсон проделал замечательную работу по отвлечению внимания от меня.
Как бы то ни было, никто даже не обратил на нас внимания.
— Она помогала большинству семей в городе — деньгами, лекарствами или просто была рядом. Она была как старшая сестра города, всегда готовая помочь.
— Это было очень мило с ее стороны, учитывая, что Криды были очень богаты. Никто бы не стал обижаться на них, если бы они никогда не общались с городом.
— Это потому, что они были так богаты, что это было необычно. Они не делали различий ни по цвету кожи, ни по уровню благосостояния, позволяя всем чувствовать себя желанными гостями.
— Тогда логично, что ее прославили. Уверена, что для тех времен это было редкостью.
— Идем, — говорит он, подводя меня к первому киоску и угощая десертом, характерным для Фэйридейла, — смесью фруктов и розового варенья.
— Вокруг Фэйридейла — поля роз. Это наша местная гордость, — заявляет продавец, протягивая мне небольшой контейнер.
Кивнув в знак благодарности, я следую за Калебом, который ведет меня к очередному киоску, потом еще и еще, пока мои руки не оказываются полны фэйридейлевских лакомств.
Когда он видит, как я жонглирую многочисленной посудой, в его чертах проступает веселье, и он усаживает меня за маленький столик у бортика, предлагая поесть.
— Ты не ешь? — спрашиваю я в перерывах между едой, замечая, что он просто наблюдает за мной.
Он опирается подбородком на ладонь и смотрит на меня с глубоким удовлетворением, как будто он может насытиться, просто глядя на меня.
Мои щеки слегка покраснели, особенно когда его губы сложились в обожаемую улыбку.
— Я уже говорил тебе, какая ты милая, когда ешь? — вдруг говорит он, игриво постукивая пальцем по моему носу.
— Ранее ты сказал красивая, — я с вызовом поднимаю бровь.
— Ты — лучшее сочетание красоты, миловидности и сексуальности, милая. Никогда в этом не сомневайся. Но сейчас... — он делает паузу, его улыбка расширяется, а глаза блуждают по моему лицу. — Сейчас ты такая милая, что я не хочу ничего, кроме как съесть тебя.
Мои глаза слегка расширяются, и, не успев опомниться, я заталкиваю ему в рот кусочек фрукта.
— Вокруг полно еды. Кроме того, я не такая уж и съедобная, — ворчу я, краснея от смущения за свои ужасные навыки флирта.
Он двусмысленно усмехается, медленно пережевывая фрукт, но его взгляд говорит мне все, что мне нужно знать. Для него я съедобна.
Когда я покончила с едой, он отнес пустую тару в мусорное ведро, а мне принес стакан глинтвейна.
— Только не говори, что ты тоже никогда не пробовала алкоголь, — спрашивает он, видя, что я с опаской смотрю на бокал, нюхаю его, раздумывая, пить или не пить.
— А я от него опьянею? — спрашиваю я, поднимая на него глаза.
Он забавно качает головой.
— Давай, пей. Ничего с тобой не случится.
Доверившись ему, я делаю маленький глоток. Потом еще один.
У напитка интересный вкус, сочетание сладкого и кислого действует на мои чувства. Не успеваю я оглянуться, как чашка пустеет, и я с деланным видом прошу налить еще.
Калеб, как джентльмен, делает мне поблажку и приносит еще одну. Но когда я допиваю и эту, он говорит мне, что пора танцевать.
В этот момент начинает играть «The Blue Danube».
Хотя песок немного неудобен для танцев, я забываю об этом, когда Калеб увлекает меня в толпу танцующих, и мы теряемся среди них.
Может быть, я и не очень хороша в вальсе, но под его руководством, мне кажется, и не нужно ничего знать, только как отпустить себя и наслаждаться моментом.
Он прижимает меня к себе, слишком близко. Одна его рука обнимает мою, когда он поднимает наши руки вверх, а другая томно касается моей спины, располагаясь прямо над моим бедром. Одно движение — и он может соскользнуть на опасную территорию.
Но, видя лукавый блеск в его глазах, я понимаю, что он знает об этом, он действительно искушает судьбу, нежно лаская меня, его пальцы перебирают легкую ткань платья, его прикосновения обжигают даже сквозь одежду. Он медленно двигает рукой, повторяя ритм вальса.
Когда он отталкивает меня назад, его рука опускается, когда притягивает к себе — поднимается.
— Ты неисправим, — говорю я ему, повторяя тон своего учителя. И все же на моих губах застыла вечная улыбка, когда он раскручивает меня на песчаном пляже, мои щеки раскраснелись, сердце бешено колотится.
Легкий послеполуденный бриз овевает мою кожу, и этот прохладный ветер никак не может ослабить жар, нарастающий в моем теле, от вина или от его близости, я не знаю.
На его лице, столь же беззаботная улыбка, и хотя его глаза сохраняют прежнюю интенсивность, как будто он съел бы меня, если бы мог, черты его лица светлее, чем когда-либо. Настолько, что я не могу избавиться от ощущения дежавю, которое формируется в моей груди — вечность, сходящаяся в один момент.
В этот миг.
Музыка становится далеким звуком, тонет вдали, а мое внимание ослабевает, пока он не становится моим единственным фокусом. Все, что находится справа или слева от меня, становится размытым.
Звуки толпы почти заглушаются, когда я теряюсь в его глазах.
Он кружит меня, с каждым разом все плотнее прижимая к своему телу, так что я чувствую каждый его твердый край. Его мускулы проступают под одеждой, но есть и другая часть его тела, которая заставляет меня краснеть до корней волос.
Он тоже замечает это, приближая свой рот к моему уху и покусывая его плоть.
— Моя маленькая застенчивая дева, — нежно воркует он.
— Вот что ты делаешь со мной, Дарси, — промурлыкал он, прижимая меня к себе, и его твердь уперлась мне в живот. — Ты заставляешь кровь в моих жилах кипеть от желания обладать тобой. Быть единственным мужчиной, который когда-либо прикасался к твоей коже, чтобы выжечь себя на твоей плоти.
Дрожь охватила меня, его горячее дыхание ласкало мочку моего уха, его жаркие слова заставляли меня трепетать в его объятиях.
— Будешь ли ты моей, милая Дарси?
Он отступает назад, изучая мою реакцию, и, глядя на него, я понимаю, что не могу отрицать эту безумную связь между нами — влечение, граничащее с животным.
Когда я с ним, все чувства покидают меня, и я становлюсь просто водопадом ощущений, а его прикосновения создают маленькие волны, которые прокатываются по всей поверхности.
Слова не дают мне покоя, и я могу только смотреть на него, приоткрыв губы, а в ушах бьется пульс.
На заднем плане звучит музыка, и когда вальс подходит к концу, оркестр переключается на более оживленную мелодию. Но даже когда Калеб ведет меня в более бодром танце, увеличивая темп и кружась вокруг меня, я не нахожу в себе сил ответить ему.
Не потому, что у меня нет ответа, моя реакция на него как нельзя лучше свидетельствует о том, что они у меня есть. Но потому, что я чувствую себя такой потерянной и в то же время такой найденной. Такой чужой в своей плоти, но такой родной в его объятиях.
Это тревожная дихотомия, и она пугает меня своими последствиями. Она заставляет меня поверить, что я больше... Что я не просто осиротевшая маленькая Дарси, одинокая учительница английского языка, которая никогда в жизни не пыталась сделать ничего смелого. Нет, когда я с ним вот так, когда мой дух взлетает ввысь, я чувствую себя особенной.