Он ищет мой взгляд, и я вижу, как в нем отражается беспокойство.
— Хорошо. Мы сделаем все по-твоему. Только... Пожалуйста, будь осторожен. Я не хочу, чтобы ты пострадал, — я беру его руку в свою, крепко сжимаю и подношу к губам, чтобы поцеловать на удачу.
Он пристально смотрит на меня, как будто запоминает мои черты.
— Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности, Дарси. Все, что угодно, — подчеркивает он.
Наклонившись вперед, он проводит губами по моему лбу.
— Скоро ты станешь моей. Больше никаких отсрочек и оправданий. Я претендую на каждый твой дюйм, — прошептал он по моей коже.
Но прежде чем я успеваю ответить, он отстраняется от меня. Сняв пиджак, он достает из кармана нож и, вынув его из ножен, бросает на меня вопросительный взгляд.
Вытянув руку в его сторону, я показываю на свою ладонь.
Осторожно взяв мою руку, он подносит ее ко рту для поцелуя, а затем прижимает лезвие к моей плоти.
— Прости, — шепчет он.
Боль кратковременна. Кровь вытекает на поверхность, и он, не теряя времени, размазывает красную жидкость по куску ткани.
Проходят мгновения, и постепенно моя рана начинает закрываться. Но это происходит не так быстро, как раньше. Процесс заживления идет вяло, и я с тревогой жду, когда рана затянется.
В конце концов это происходит, и на моей коже остается лишь несколько случайных капель крови.
Поднеся ее к губам, Калеб облизывает мою руку, прежде чем подняться на ноги.
— Держись подальше от глаз. Если что-то случится, беги и найди другое укрытие. Я найду тебя, не волнуйся за меня.
С этими словами он ушел.
В воздухе раздается все больше звуков — крики горгулий и вопли людей.
Хотя мы отвлекли их, я не сомневаюсь, что остальным приходится иметь дело с жертвами и разрушениями, которые горгульи устроили вокруг.
Страх нарастает внутри меня, когда я думаю о том, что Калеб остался один на один с этими ужасными существами. Хотя я не сомневаюсь в его физической силе, поскольку знаю, что он провел почти десять лет в армии, это не вражеские войска, с которыми ему придется сражаться. Это сверхъестественные существа, обладающие неизвестно какими способностями.
Сложив руки вместе, я произношу краткую молитву за Калеба, надеясь, что он победит и найдет меня, как он и обещал.
В то же время я не могу не думать о том, кто мог послать горгулий за мной.
Наверняка все сразу скажут, что это Амон. Но почему я не верю в это?
Шуршание листьев заставляет меня насторожиться, и тут меня осеняет, что их четверо.
Четверо против одного.
Боже правый, но как Калеб сможет выстоять против четырех существ в одиночку?
Чем больше я думаю о том, что он побежден и ранен, тем больше виню себя и свою бесполезность. Я не только оказалась в центре конфликта, в котором не хочу принимать никакого участия, но и совершенно не знаю, как себя защитить.
И что с того, что у меня есть эти способности? Эти целительские способности? В открытом бою они бесполезны.
Проходит некоторое время, пока я продолжаю отчаянно переживать за Калеба, прижавшись к поваленному бревну и закрываясь от посторонних глаз.
Внезапный стук привлекает мое внимание, и, набравшись храбрости, я слегка высовываюсь из своего укрытия и выглядываю на поляну впереди.
Ничего.
Подумав, что это может быть наземный обитатель и ничего больше, я глубоко вздохнула и вернулась на свое место. Но стоит мне повернуться, как я оказываюсь лицом к лицу с одним из этих уродливых существ.
В нескольких футах от меня он смотрит на меня красными глазами, его ноздри раздуваются, когда он изучает меня.
Кожа горгульи грязно-коричневого цвета с пепельным оттенком. Сами крылья напоминают крылья летучей мыши, только в сто раз больше.
А когда он издает громкий вой, я понимаю, что я не только в беде, он, скорее всего, сообщил о моем местонахождении своим приятелям.
С трудом сглотнув, я поднимаюсь на ноги, нахожу на земле кусок более твердого дерева и использую его в качестве своеобразного меча. Даже в этой ситуации жизни и смерти я не могу не смеяться над ее абсурдностью.
Передо мной стоит существо с непробиваемой кожей, а я размахиваю... веточкой?
Впрочем, это неважно, я отдам все силы в этом бою. Я не собираюсь отступать только потому, что плохо вооружена или совсем не вооружен для такой ситуации.
— Давай, плохиш, — вздергиваю я подбородок и, опираясь на прутик, перешагиваю через бревно и отступаю назад.
Горгулья все еще стоит передо мной, ее глаза опасно сужаются, когда она делает шаг вперед.
Взмах крыльев и он передо мной.
Господи, да в нем, наверное, больше десяти футов роста.
Я моргаю, мои глаза расширяются, когда я понимаю, что у меня нет никаких шансов.
Тем более что одна из его огромных рук тянется ко мне, пальцы обхватывают меня, даже когда я пытаюсь уйти с его пути.
Боже правый! Неужели он собирается съесть мою голову?
Зажмурив глаза, я молюсь о короткой смерти.
Что вы чувствуете, если кто-то отрывает вашу голову от тела? Полагаю, что, учитывая то, как быстро он отгрыз голову другому человеку, предупреждения не достаточно.
Сценарии накапливаются в моей голове с пугающей скоростью, и я едва осознаю, что ничего не происходит. Не только моя голова по-прежнему прикреплена к телу, но и горгулья не сдвинулась ни на дюйм.
Медленно приоткрыв один глаз, я поняла, почему он не двигается.
Все мое тело странно светится, а горгулья наклоняет голову вправо-влево, изучая меня, вероятно, так же, как и я, озадаченный его происхождением.
Но как раз в тот момент, когда я собираюсь начать сопротивляться его захвату или сделать что-то со своей веточкой, тело горгульи взрывается.
Вот и все.
В один момент меня держит это гигантское существо, которое, вероятно, интересуется, какая я на вкус, а в другой — я падаю на землю, покрытая всеми видами горгульей материи — его кровь серого цвета!
Мое лицо скривилось от отвращения, особенно когда до меня донеслось зловоние.
Взорвалась не только вся гигантская горгулья, но и ее кишки, которые, как оказалось, переваривали все эти человеческие кусочки.
Желчь поднимается к горлу, желудок сворачивается узлом, когда я оттаскиваю себя от места бойни.
Конечно, я испытываю огромное облегчение, обнаружив, что у меня все еще есть голова и другие конечности, но я все еще не могу осознать, что произошло.
Это была не я. Это я знаю точно.
Когда я использую свои способности, я чувствую, как вокруг меня бурлит энергия, как будто это отдельная сущность. В этот раз я ничего не чувствовала, пока не увидела странное свечение вокруг своего тела перед тем, как горгулья взорвалась у меня на глазах.
Не сомневаясь в своей удаче, я делаю несколько чистых вдохов и поднимаюсь на ноги, слегка шатаясь от всплеска адреналина и страха, все еще присутствующего в моих конечностях.
Когда мысли об опасности утихают, я могу думать только о Калебе.
Все ли с ним в порядке? Он...
Я не хочу даже думать о том, что с ним могло что-то случиться.
Понимая, что не могу оставаться здесь с останками горгулий, кто знает, может быть, у них сверхразвитое обоняние, я начинаю двигаться в том направлении, куда ушел Калеб.
В то же время я понимаю, что рискую быть обнаруженной только из-за своей испачканной одежды.
Проходит совсем немного времени, и я слышу шум воды, а также вспоминаю, что мистер Воган рассказывал мне о реке с водопадом в окрестностях Фэйридейла.
Подумав, что можно пойти и быстро смыть с себя горгульину слизь, я иду на звук воды.
К счастью, река нашлась сразу.
Несмотря на начало октября, вокруг все еще немного зелено. Вода чистая и прозрачная, как раз то, что мне нужно.
Идя вдоль берега реки, я дохожу до водопада примерно за пять минут.
Как и говорил мистер Воган, вид открывается захватывающий.
Высота водопада — около пятнадцати футов, а течение реки не кажется слишком сильным.
Удовлетворенная своей оценкой местности и тем, что я могу рискнуть и помыться, я не теряя времени стягиваю с себя платье, задерживая дыхание каждый раз, когда чувствую на себе запах горгульи.
Когда я добираюсь до трусов, я решаю не снимать их. Наверное, я немного смелая, но не настолько.
Опустив пальцы ног, я поморщилась от первого укуса холодной воды.
У нас уже осень, и температура в реке, наверное, сильно упала.
Все равно, либо это, либо телесные жидкости монстров, которые могут привлечь других монстров.
Учитывая все вышесказанное, я, пожалуй, рискну.
Крепко зажмурившись от холода, я ныряю в реку с головой. На удивление, она не очень глубокая, и когда я стою посреди нее, вода доходит мне только до груди.
Улыбаясь, пока тело привыкает к холоду, я еще несколько раз ныряю под воду, потирая кожу головы. Кровь, кишки и, возможно, кости запутались в моих волосах, и вытащить их оттуда не так-то просто.