Мужчина часто бывал в компании женщины, и старейшина сразу же решил, что ей может угрожать опасность.
Он поднял тревогу перед начальством, думая, что это демон, который охотится за бедной и невзрачной женщиной, но на его просьбу вмешаться в ситуацию был получен отказ.
Старец не сдавался и продолжал следить за мужчиной, пока не услышал шум в доме, где тот жил вместе с женщиной. Он тут же ворвался внутрь, надеясь спасти ее. Но было уже поздно: к тому времени демон уже питался ее жизненной энергией.
Его сил не хватило, чтобы победить демона, и существо скрылось с телом женщины.
Старец заметил знак над ее левой грудью, который показался ему странным, и не забыл зарисовать его на случай, если он окажется важным в дальнейшем.
— На этом сага не закончилась, — надула губы Рианнон, открывая очередную страницу. — В те времена наши кодексы не были разделены. Был один, который принадлежал Верховной власти. Демон украл оригинальный кодекс.
— Что? — расширились мои глаза.
— Мы не знаем, что он собирался с ним делать, и использовал ли он какие-либо запрещенные заклинания. Но когда Верховная власть направила на его поиски команду, по одному представителю от каждой из шести нынешних семей, они были легко побеждены. Амон сжег кодекс. К счастью, старейшина, поднявший тревогу, был одним из экспертов по кодексу того времени и смог воссоздать большую его часть по памяти. Впервые Верховная власть решила, что держать всю ценную информацию в одном месте слишком опасно, поэтому самые мощные заклинания были разделены.
— А что с Амоном?
— Он исчез на долгое время. Но не раньше, чем посеял хаос на Земле. Многие думали, что наступил апокалипсис, — говорит она, поднимая в памяти множество других свидетельств того времени.
Одни рассказывают, что небо потемнело, как при затмении, другие, что на них опустилось облако тьмы. По историческим данным, вскоре после этого в Византийской империи началась опустошительная чума. Ковен приписывает ее Амону.
— Об этой метке известно немного, но старейшина, который все обнаружил, считает, что энергия, исходящая от этой женщины, должна была быть огромной, поскольку мы никогда раньше не сталкивались с такой мощной сущностью. Амон был и остается самым могущественным демоном, с которым когда-либо сражался ковен.
— Если информации о метке не так много, то как вы пришли к выводу, что её владелец обладает такими мощными целительскими способностями?
Рианнон грустно улыбнулась.
— У старейшины были некоторые теории. И они подтвердились на примере Элизабет Монтфорд. Когда она родилась, ее мать была признана мертвой. Роды были тяжелыми, и она истекла кровью. Все, кто присутствовал при этом, видели чистое облако энергии, которое образовалось вокруг них. В один момент священник был готов провести над ней последние обряды, а в другой — она была в полном порядке, никаких повреждений. Даже шрамы, оставшиеся после беременности, затянулись. Именно тогда они узнали метку и установили связь.
— А потом вы связали ее силы, — заметила я, сузив глаза.
— Никто не мог рисковать. Мы и раньше видели способности к исцелению, но никогда не до такой степени. Фиона была мертва. Есть люди, которые могут залечивать небольшие раны, но никогда не было никого, кто мог бы воскресить кого-то из мертвых.
— Я не думала, что метка настолько мощная, — шепчу я, хотя на ум приходит крыса.
Не могу сказать точно, но она была скорее мертва, чем жива. Может быть...
— Старейшины собрались вместе и решили связать ее силы. Заклинание было одним из запрещенных и, соответственно, необратимых. Они надеялись, что таким образом смогут избежать подобной ситуации.
Я сухо рассмеялась.
— Вот этого я и не понимаю. Это было сделано для блага Элизабет или для того, чтобы никто больше не смог воспользоваться ее способностями?
— И то, и другое, — твердо отвечает Рианнон, и я вижу, что она в это безоговорочно верит.
Если я что-то и поняла из этой встречи, так это то, что Рианнон слепо поверила в ковен и их версию событий. Независимо от вопросов, возникающих по поводу их политики и образа действий, она искренне верит, что ковен не может поступить неправильно.
— Хорошо, — киваю я, соглашаясь с ее объяснением. — Тогда скажите мне кое-что. Почему мои способности проявились только после того, как я попала в Фэйридейл?
— Я не могу дать тебе правильный ответ, Дарси. Я говорю тебе то, что знаю, но согласна, что в наших знаниях есть пробелы, когда речь идет о твоем родимом пятне.
— Тогда как вы можете просить меня рисковать своей жизнью в вашем ритуале, если вы даже не знаете, что он со мной сделает? Возможно, я смогу исцелиться, но это не исчерпывающий запас. Как только он закончится...
Я замолчала, давая словам осмыслиться.
— А альтернатива? Амон выходит на свободу. Ты этого хочешь? Чтобы он терроризировал еще больше людей? Убивал больше? Разве ты не слышала, что я говорила до этого? В Фэйридейле он не впервые вызвал чуму или устроил тотальное разрушение. Он не в первый раз издевался над невинной женщиной, которая по глупости поддалась его демоническим чарам, и убил ее, — скрипит она зубами, ее слова полны разочарования.
Разве все это не является в лучшем случае косвенным доказательством? Сказать, что он вызвал чуму Юстиниана... Мне хочется смеяться над абсурдностью всего этого.
Тот Амон, которого я знаю — добрый и благородный человек. Может, он и злобный, но я видела, как он действует только в случае провокации. Он никогда бы не поступил так с невиновным.
Не знаю, откуда у меня такая уверенность, но я чувствую это нутром.
Амон д'Артан никогда не стал бы действовать без провокации. Не так ли?
— Как вы можете быть уверены, что это был он? — возражаю я.
Если они хотят, чтобы я поверила во всю эту чушь, если они хотят, чтобы я хоть как-то помогла их делу, то мне нужны доказательства — материальные доказательства.
На с её губ срывается рычание, и не успеваю я опомниться, как вся комната погружается в темноту.
Что...
Я не успеваю высказать свое беспокойство, как черные стены вдруг становятся оживленными.
Я сижу в центре, а вокруг меня на стены проецируются изображения. Я знаю, что это все сила Рианнон, но от этого мне не становится менее тревожно.
— Смотри! — гремит голос Рианнон. — Смотри, что он сделал с Фэйридейлом, и посмей сказать мне, что мы не можем быть уверены, что это был он!
— Ч-что это? — неуверенно спрашиваю я, по спине пробегает дрожь обреченности.
— Это коллективная память того дня, каждого маленького организма, который был свидетелем злодеяний Амона, — объясняет Рианнон. — Но я должна предупредить тебя, Дарси. Тебе станет плохо. Очень, очень плохо, — шепчет она печальным тоном.
Ее предупреждение заставляет меня насторожиться, поскольку я ожидаю увидеть версию Амона, подобную той, которую я видела раньше — кровавого убийцу, зарубившего четырех человек одним движением руки.
Однако передо мной предстает совершенно иное зрелище.
Мои глаза расширяются, когда я понимаю, что окружающая обстановка мне знакома.
Это Старая церковь, как я видела ее в ту ночь. Все точно так же, как и в моем видении. Но как... Если она запечатана, то как я мог узнать, как она выглядит.
Разве что...
Я тяжело сглотнула. Может быть, это просто дремлющее воспоминание из моей жизни в качестве Элизабет.
Орган играет так же, как и в тот вечер. Даже мелодия та же — «Токката» Баха.
Изображение фокусируется на играющем человеке.
Элизабет.
Боже, но если раньше я видела Элизабет сквозь туман памяти своих снов, осознавая ее облик лишь как отражение в зазеркалье, то теперь я вижу ее ясно.
Я вижу себя со стороны.
Жутко смотреть на человека, который идентичен мне. Настолько, что мы могли бы сойти за близнецов.
Возникает еще один вопрос. Как, ради всего святого, Элизабет оказалась в Старой церкви Фэйридейла? Как она могла попасть сюда из Англии?
Я поджимаю губы, не отрывая взгляда от стоящих передо мной изображений.
Элизабет сосредоточена на игре на органе и, кажется, потеряна в музыке, когда кто-то заходит в церковь.
Амон.
С громким стуком, ее пальцы все еще на клавишах, она медленно поворачивает голову и смотрит на него с презрением.
— Лиззи, — вырывается из его горла страдальческий крик, когда он обращается к ней. — Посмотри на меня, моя Лиззи.
Если раньше я не была уверена в правдивости этого фильма, то теперь я в этом более чем уверена.
Только Амон, настоящий Амон, мог так меня назвать.
— Пожалуйста, поговори со мной, — умоляет он ее, идя по проходу церкви к органу.
Она продолжает играть, не обращая на него внимания.