— Мы. Навсегда. Как тебе это, моя Лиззи? — пробормотал он густо.
— Тебе придется убедить меня, — нахально отвечаю я. — Но это правда, что ты бессмертен?
Он усмехается.
— Можно сказать и так. Но это не значит, что я неуязвим. Я могу получить смертельное ранение, но у меня очень, очень большая продолжительность жизни.
В моих глазах вспыхивает образ сверкающего меча.
— Родий, — шепчу я.
Его глаза расширяются от тревоги.
— К моей матери приходили двое мужчин. Они дали ей меч, чтобы убить тебя, и сказали, что он выкован из родия — единственного вещества, которое может причинить тебе вред.
Он делает глубокий вдох и медленно выдыхает.
— Я знаю, о чем ты говоришь. Да. Это верно, что родий может меня убить, — поясняет он, рассказывая, что единственное, что может его убить — это удар оружием из чистого родия в сердце. Все остальное может его ранить, но не настолько, чтобы добить.
Тот факт, что он подробно рассказывает мне, как его можно убить, означает, что он мне безоговорочно доверяет, и это согревает меня изнутри.
— А тебе не страшно? — спросила я, прикусив губу.
Он издал сухой смешок.
— Эти двое уже давно работают против меня. В прошлый раз у них ничего не получилось, вряд ли получится и в этот раз.
Я сузила глаза.
— А как же свадебный совет? Они велели моей матери выдать меня замуж, потому что, — я сделала паузу, краснея при следующих словах, — если я консумирую брак, ты перестанешь искать меня, или, скорее, мою метку?
В тот момент, когда он слышит мои слова, температура в комнате падает, а его глаза меняют цвет. Из светло-голубых они превращаются в темно-красные, а затем становятся самыми черными.
— Ничто не помешает мне прийти к тебе, Лиззи. Но это точно выведет меня из себя. А когда я в ярости, — он скалит зубы в хищной улыбке. — Мало кто выживает.
— Значит, это неправда?
Он покачал головой.
— Они полагают, что если к тебе прикоснется другой, то я откажусь от своих притязаний на тебя, что ошибочно с трех точек зрения, — спокойно говорит он, поднимая три пальца.
— Первое — ты моя. Без всяких «но», без всяких условий и предпосылок. Ты просто моя.
От его слов мне становится тепло и спокойно, и я киваю.
— Второе — ни один мужчина никогда не сможет подойти к тебе достаточно близко, чтобы сделать это.
На это я закатила глаза, поскольку не забыла его выходку с виконтом Беркли. Неужели он действительно должен был нанести шрам этому человеку за то, что тот танцевал со мной?
— И третье, — высокомерно ухмыляется он. — Ты никогда не позволишь другому мужчине прикоснуться к себе.
Мои брови взлетают вверх.
— Это довольно самонадеянно с твоей стороны, — возражаю я.
— Я бы скорее назвал это уверенностью, — усмехается он. — Но это факт, не так ли, моя Лиззи? Ты когда-нибудь испытывала какие-нибудь чувства к другому мужчине?
Я ничего не отвечаю, просто отвожу взгляд. В этом отношении он прав. Я никогда не чувствовала даже проблеска чего-то к другому мужчине. Но я не собираюсь раздувать его и без того огромное эго.
— Тогда ты должен знать, что, по словам моей мамы, она уже нашла мне мужа, — добавляю я легкомысленно, наблюдая за ним краем глаза.
Он не реагирует. Он не бушует, как я ожидала.
— Значит, нашла, — просто отвечает он, откидываясь в кресле.
Его глаза по-прежнему устремлены на меня, а уголки губ приподняты, и это говорит мне все, что я должна знать.
— Ты имеешь к этому отношение, — обвиняю я. — Я знаю, что причастен. Что ты сделал? Убил беднягу? Отправили его в колонии?
Его улыбка расширяется.
— Я открою тебе маленький секрет, — наклонился он к шепоту. — Мы и есть в колониях.
— Что? — пискнула я.
Прежде чем он успевает остановить меня, я отодвигаю стул, встаю из-за стола и иду к выходу.
Открываю дверь, и передо мной предстает совершенно чужой вид.
Мы на холме, а передо мной раскинулась деревня.
— Это будет наш дом, Лиззи, — шепчет он мне на ухо. — Вдали от всех, кто против нас. Вдали от всего мира.
— Ты... Где мы?
Я с трудом сглатываю, борясь с паникой, которая грозит охватить меня.
— Северный Массачусетс. Твой новый дом.
— Но... Как? Я не понимаю, — говорю я, поворачиваясь к нему лицом.
Взяв меня за руку, он закрывает дверь и ведет меня обратно к обеденному столу.
Усадив меня за стол, он положил мне на тарелку еще еды, побуждая меня есть, а сам начал рассказывать о своем плане.
— Я знаю, что ты любишь свою семью. Несмотря на все их попытки выследить меня и разлучить нас, я не причиню им вреда. Пока они любят тебя и не причинят тебе вреда, я клянусь тебе, что никогда и пальцем не трону их, Лиззи.
Искренность в его голосе не вызывает сомнений, как и то, что я верю ему, полностью верю, что он никогда не причинит им вреда.
— Ты задавалась вопросом, почему я так долго отсутствовал. Правда в том, что я планировал, как мы сможем быть вместе, не сражаясь против твоей семьи или ковена. Просто мы могли бы быть вместе, только вдвоем.
— Но, — я поджимаю губы.
— Ты... бессмертен, — шепчу я очевидное. Как это будет работать, если я состарюсь и умру, а он просто...
— Не надо, — рычит он.
— Даже не думай об этом. Я сказал тебе, что обо всем позабочусь, и серьезен, Лиззи. Ты больше никогда не умрешь из-за меня, — решительно говорит он мне.
— Объясни мне это, Амон. С самого начала.
— Я знал о стремлении твоей матери найти тебе мужа и вместо того, чтобы бороться с этим, решил сыграть с ней в ее же игру. Ты действительно выйдешь замуж за кого-то, — он сделал паузу. — За меня.
Мои глаза расширяются.
— Что?
— Твоя семья и все остальные, конечно, будут думать, что ты выходишь замуж за кого-то по выбору твоей матери. Но это не так, — продолжает он, объясняя, что будет использовать неважного человека и контролировать его сознание на протяжении всего периода ухаживания и до самой свадьбы.
— После произнесения клятв, разумеется, мне, — он одаривает меня озорной улыбкой, — мы переедем в колонии, чтобы начать новую жизнь.
— А моя мама не поймает нас? — скептически спрашиваю я.
— Она не сможет сказать, — усмехается он. — Несмотря на то, что думает твоя мать и ее шабаш, я не против ни святой воды, ни святой земли, ни всех этих дурацких рун, которые она расставила по всему дому, чтобы меня не пускать. Так что, как видишь, она очень плохо понимает, кто я такой.
— Если ты уверен, что это сработает, то...
— Я уверен, что все получится, — мягко заверил он меня.
— Тогда как насчет другой части? Проблема бессмертия.
Он усмехается.
— Есть один предмет, который я ищу, моя Лиззи. И если я прав, это должно помешать тебе состариться или... — он замялся, пока его глаза блуждали по моему телу. — Быть такой хрупкой.
— Хрупкой? Что ты имеешь в виду?
Он хмурится.
— С тем, как Фиона связала твои способности, ты вообще не можешь исцелиться. Это значит, что я могу причинить тебе боль, если не буду осторожен, — он тяжело сглатывает, и я замечаю уязвимость в его глазах — то, что он боится причинить мне боль. — И я никогда не смогу простить себя, если причиню тебе хоть какую-то боль.
Внезапно меня осенило, почему он обращался со мной как с маленькой девочкой, почему всегда держался на расстоянии.
Он боится причинить мне боль.
Боже, но его черты лица измучены таким безмерным страданием, что у меня сердце сжимается в груди. Он не может заставить себя прикоснуться ко мне, потому что думает, что может причинить мне какой-нибудь вред...
Встав со своего места, я проскальзываю между ним и обеденным столом. Он внимательно наблюдает за мной, взгляд его горяч, глаза прикрыты, он ждет моего следующего движения. Отодвинув с дороги его пустые тарелки, я поднимаюсь на стол и ставлю ноги по обе стороны от него, так близко, слишком маняще близко.
Его руки автоматически ложатся на мои голые лодыжки, его прикосновения так восхитительны, что я не могу не желать большего. Но сначала я должна получить ответы на свои вопросы.
Я подношу руки к его лицу, обхватываю его щеки и медленно поглаживаю кожу большими пальцами. Уже не в первый раз я обнаруживаю, что теряюсь в его взгляде и гипнотизирующем сочетании его физического присутствия и обжигающих прикосновений. Я любуюсь его широкими плечами, выдающимися ключицами и мускулами, которые, кажется, скрываются под рубашкой. Я смотрю на него как на волнующего, желанного и как на возбуждающего мужчину, которым он и является, и у меня возникает только один вопрос.
— Так вот почему ты не хочешь ложиться со мной в постель? Потому что боишься причинить мне боль? — мягко спрашиваю я.
Его челюсть сжимается, и он быстро и с болью кивает.
— Я пока не могу доверять себе в этом, любимая, — устало вздыхает он. — Я хочу прикоснуться к тебе так, как не хотел ничего в своей жизни, но... Я не могу рисковать. Я не могу рисковать тем, что потеряюсь в ощущениях и во всем, что ты заставляешь меня чувствовать. Ты уже видела, что один поцелуй заставил меня так возбудиться, что я пустил кровь по твоим прекрасным губам, — он делает паузу, нежно поглаживая жилку на моей шее.