* * *
На одном из построений неожиданно для Арста и братьев их вывели перед строем потока и вручили «планки» участника боевых действий, а так же наградили медалями «Пламенный щит» третьей степени за успешное проведение спасательной операции.
Как положено по традиции хоть и будущих, но космодесантников, они всем взводом отправились в расположенный на базе ресторан. Как ни как первая боевая награда на курсе. Спиртное было под запретом, но вкусные натуральные блюда и по бокалу напитка, чем-то напоминающее пиво им позволили употребить.
На праздничном мероприятии в ресторане присутствовали офицеры, а так же и лейтенант, теперь уже майор Вернис. После официальной части, когда празднование перевалило через экватор, пошло «братание» и объединение «столами» с рядом, что-то скромно празднующими девушками - операторами дальней связи, майор Вернис, отозвал Арста в сторону.
- Послушай курсант, я поздравляю тебя лично с первой боевой наградой и желаю дослужиться до генерала, но меня до сих пор мучает один вопрос, - держа практически полный свой бокал «пива» в руках начал говорить майор, - как ты выжил? Я, покидая корабль, уже видел, что твоя метка и метки противников слились в одну. Это значит, у вас был как минимум визуальный контакт. Противостоять двум бойцам в то время ты не был в состоянии. Успеть к тебе я тоже физически не мог и принял решение покинуть корабль. Связи с тобой не было. Уже, когда меня подобрал спасательный бот, прошел сигнал, что ты покинул корабль и вышел в открытый космос без повреждений. Тебе еще повезло, что импульсный луч, под который ты попал, не уничтожил систему жизнеобеспечения, а только выжег все мозги скафандра под чистую. Ни записей, ни телеметрии, ни показаний – просто пустой без начинки скафандр, а система жизнеобеспечения работает. Как так? Что произошло у тебя там во время контакта с противником? Почему они отступили? Я понимаю тебя, меня, братьев и всех спасенных, служба безопасности мурыжила долго, но этот факт для меня до сих пор загадка.
- Уважаемый майор, - обратился я к Вернису, - для меня это тоже загадка. Я предполагаю, что они получили приказ срочно вернуться и покинуть корабль. Визуальный контакт у нас был, я их видел. Но больше ничего не помню. После импульсного луча, повредившего скафандр, у меня медики констатировали кратковременную потерю памяти, но признали годным для несения службы в боевой части. Я даже не помню, как попал на корабль и потом еще несколько дней тоже не помню что было.
- Понятно, - усмехнулся майор, - другого ответа я и не ожидал. Кстати, вспомни добрым словом Курьера Совета Обесула, это он добился вашего награждения, да и службу безопасности с контрразведкой тоже. Не стали пороть горячку, а во всем разобрались.
* * *
Центральная звездная система Акхнов. Хранилище Священных Таблиц.
Хранитель Священных Таблиц сидел на небольшом возвышении в центре круглого помещения. Вокруг него на стенах размещались те самые таблицы. Совсем недавно, после смерти прежнего Хранителя, его - Охоша, по многочисленным исходным параметрам, введенным в ключевую формулу Таблиц, утвердили Хранителем. По меркам расы он был молод, даже очень. Он сидел и в очередной раз перепроверял свои предположения, высказанные на Совете Старейшин. Результат получался один и тот же. Угроза исходила от расы людей. Но почему «константа»[10] в конечном результате после расшифровки давала два разных значения «Посредник» и «Предвестник», становясь «переменной». Где-то была допущена ошибка и эту ошибку он, вместе со своими помощниками, искал.
Хранитель знал, что военным дан приказ: при обнаружении сигнатур «Предвестника» взять его в плен, но поиски не приносили результата. Боевые действия начали новый виток, период взаимного уничтожения. Одновременно корабли дальней разведки уходили в соседние Галактики, с задачей найти, как «запасной» вариант новый дом. Раса должна жить.
Давным-давно, с Начала Времен, их раса возродилась в этой Галактике после чудовищной катастрофы, произошедшей так давно, что не осталось ни каких даже воспоминаний об этом.
Через некоторое время лучшими умами были созданы, рассчитаны и зафиксированы Священные Таблицы, хранящие все знания расы и на основании которых можно рассчитывать возможные варианты зримого будущего. Именно хранителем этого Знания он стал.
- Хранитель, прошу прощение, что отвлекаю, - раздался голос помощника за спиной. – Вас просят прибыть на узел связи.
Ничего не ответив, только коротко кивнув, Охош, поднялся и пошел в командный пункт, где располагался узел связи.
- Хранитель. Военные передали странное послание от разведывательного корабля, направленного в дальний сектор Галактики. Удалось принять только одну фразу из сообщения: «…они идут…». А дальше сигнал бедствия и связь с кораблем потеряна. Корабль прикрытия, направленный в тот же сектор Галактики на связь до сих пор не вышел. – Доложил дежурный офицер связи.
«Вот и неизвестная «третья» сила, - подумал Хранитель, - что от нее ждать? Надо собрать как можно больше данных и проверить с помощью Священных Таблиц. Не исключено, что именно их вмешательство прольет свет на людей и константу, которая становится при определенных условиях переменной».
* * *
Прошло меньше года с момента прибытия на военно-тренировочную базу. Ситуация на «фронтах» изменилась. Бои шли ожесточенные за каждую звездную систему. Солдат не хватало, и курс обучения сократили до минимума.
Теперь курс обучения закончен, экзамены сданы. Осталось только итоговое построение и отправка в действующую военную часть. Хотя и отправкой это назвать можно было с трудом. Большую часть выпускников переведут просто на другие уровни и расселят не по казармам, а в кубриках. Как ни как военно-тренировочная база «Гессор» была не только учебной, но и действующим форпостом и основой обороны звездной системы «Дросул», на которой располагались части космического десанта.
Назначили Арста командиром отделения[11] вновь созданной 17 роты космического десанта. В состав отделения к нему вошли и братья, не пожелавшие разлучаться, хотя и их тоже назначали командирами отделений, но инсценировав между собой потасовку, они «отмазались» от такого назначения и были с радостью для них приданы Арсту, поручившемуся за неразлучных братьев.
* * *
Разведывательная группа Акхнов. Крейсер сверхдальней разведки «Ш-шрэнт». Соседняя Галактика.
- Капитан, наша группа вошла в эллиптическую галактику NGC 5128, фиксируется мощное радиоизлучение, исходящее из ее центра – начал свой доклад штурман. – До ближайшей звездной системы две недели пути.
- Принято. Кораблю прикрытия оставаться на окраине, в глубь Галактики не удаляться. Быть на связи. Курс на звездную систему М25Р5, – отдал приказ капитан.
По истечению двух месяцев, кораблю прикрытия связь с крейсером сверхдальней разведки установить так и не удалось. Он был потерян во всех возможных диапазонах волн. Миссия в этом секторе признана проваленной. Корабль и экипаж крейсера признан потерянным.
* * *
Расширенное совещание штаба вооруженных сил Акхнов. Космический штабной сверхтяжелый крейсер «Кхнор». Звездная система «Шкрозн». Примерно год от начала подготовки Исхода.
- … Итак, согласно данным, полученным с кораблей прикрытия, направленным вместе с крейсерами дальней разведки вырисовывается следующая картина, - продолжал свой доклад один из высших военачальников, - в секторах направленных в кластеры «Т», «В», «А» произошла потеря кораблей. Срок ожидания выхода на связь истек. Корабли прикрытия сообщили о провале миссии по указанным направлениям. Что могло произойти с крейсерами, выяснять у нас времени нет. Сектора кластеров «Х» и «С» признаны перспективными, в этом направлении обнаружены пригодные для жизни звездные системы, установлена устойчивая связь и подготовлена первая партия колонизаторов.