«Не отвлекайся, Алекс! — строго осадил меня мой ангел. — Соберись! Сейчас…»
— Алекс! Цель! — прозвучал в наушниках напряжённый голос Налан.
Я резко дёрнулся в сторону, освобождая директрису для выстрела снайпера. Как же! Чёрный мечник почуял угрозу и почти синхронно повторил моё движение. Не успела даже твилека с её молниеносной реакцией. Попытка развернуть противника в другую сторону тоже потерпела фиаско. Загнать бы его в угол, к какому-нибудь дереву…
«Назад!» — пронеслось в голове предупреждение.
Вовремя. Едва я отскочил, между мной и чёрным просвистела очередь бластера. Выстрел Налан начисто снёс стрелку башку вместе со шлемом. Следующие пятнадцать секунд мечник мог не стеснять себя в перемещениях, и… не будет ожидать, что я его прижму. Атака! Уклонение, ответный тычок, блок. Снова атака. Вот и дерево. Очередной взмах меча я сделал слишком широким. Он, безусловно понял, что это намеренно, но не понял, зачем, поскольку не знал. И решил воспользоваться. Я хладнокровно подставил под летящее лезвие предплечье левой руки. Световой меч легко режет любую органику, с некоторым трудом – камень и металлы. Но не бескар, из которого были сделаны моя кираса и наручи. Удивление чёрного я почти почувствовал. Нравится сюрприз? Конечно, следующий мой ход он предугадал, а что толку, если уклониться мешал ствол дерева? В последней отчаянной попытке избежать удара он подпрыгнул. Поздно. Спасти ему удалось только одну ногу, вторая оказалась перерубленной косым ударом моего меча. Чёрный мечник рухнул, перекатился, выхватывая пистолет. Полоса синего огня вошла ему в грудь на всю длину.
Четыре оставшихся штурмовика, огрызаясь прицельным огнём, отходили в чащу джунглей. По команде Пятерни отряд начал преследование. Семеро из десяти. Сам капитан, Ретфи, последний из его солдат, Налан с Орихоном, я и раненый Грайн. Двое пограничников и Лоун остались лежать в лесу, ими займёмся после боя. Проклятые джунгли! Будь они чуть более проходимыми, мы не потеряли бы три эти жизни. Просто выгрузили бы с корабля дройдеки и под их прикрытием разобрались с ситским спецназом… Я предполагал, что игра в прятки может продлиться ещё долго. И ошибся. Неожиданно издалека долетел странный звук, похожий не то на вой, не то на стон, снова вздрогнула земля под ногами. Был ли это голос разумного существа или звук, издаваемый подземным хищником, не знаю. Вздрогнули все, а штурмовик, которого я выцеливал из бластерного ружья, дёрнулся, выронил оружие и схватился руками за шлем. Мешкать я не стал. Торжествующее восклицание в комлинке возвестило, что мириаланец тоже поразил цель.
«Алекс, ответь! — зазвенел в наушниках голос Осоки. — Как обстановка?»
— Средней паршивости. Трое двухсотых, один трёхсотый, легко. Противника осталось два.
«Пусть Ретфи их зачистит. Выдвигайтесь с Пятернёй ко мне. Падме? Что у тебя?»
«Есть слабый сигнал! — моментально откликнулась «хозяйка» корабля. — Нужно ещё пару заходов, и я его найду».
«Засечёшь – бей на поражение. Упускать нельзя».
Да, упускать было нельзя. И найти надо было срочно. Сброшенные в космосе генераторы гиперволновых помех рассчитаны максимум на полчаса работы. Как только пропадёт «мёртвая зыбь», экипаж ситского корабля сообщит о произошедшем, и вскоре здесь будет бело от парящих в небе разрушителей. До Таниума – столицы сектора с имперской базой – рукой подать, да и Лианна неподалёку.
Через десять минут быстрого шага с переходом на бег мы с Пятернёй оказались в хорошо знакомом месте – возле деревни Народа Джунглей, рядом с которой жили магистр Ордена джедаев Шакти и её ученица Марис. Правда, сейчас узнать его было непросто. Хижины лежали в развалинах, растения были вывернуты с корнем, грунт под ногами продолжал подрагивать. Осока сидела на корточках возле одного из «бивней» разросшегося под землёй чудовищного хищника. Глаза её были закрыты, левая рука лежала на огромном бивне.
— Две новости, — тихо сказала она, не прерывая концентрации. — Гранда я уделала. Но до меня он успел сбросить Шакти сарлакку в пасть.
Я с опаской покосился в ту сторону, где над жерлом рта извивались толстые, в обхват, щупальца. Спросил:
— Неужели он её съест? Она так долго жила в гармонии с ним…
— В том и беда, что она без сознания. А я никак не могу договориться с этим зверем. Надеюсь, Марис услышит и придёт.
Пискнул комлинк.
«Противник обнаружен! — торжествующе доложила Падме. — Атакую!»