Собственно, весь этот бардак и стал одной из причин основания гильдии. Из шести материков на данный момент густо заселен только один, но между всеми до сих действуют древняя портальная система, которая три тысячелетия назад пошла вразнос, и случайные порталы можно встретить даже в собственном туалете. Крайне редко, но бывало и такое. Как эту систему отключить, современные маги то ли не знают, то ли не могут, то ли просто не желают связываться, но проблем она приносит массу.
Такой блуждающий портал может открыться где угодно и перенести что угодно. Например, перекинуть племя диких огров с соседнего материка. Или морского гиганта, который сдохнет на суше и заразит округу новым видом чумы. В общем, вариантов много. Вот и лезет откуда не попадя всякая напасть.
Регулярная армия справляется с большинством проблем, но мелкие дыры затыкают именно Охотники. Вот так и работает эта система.
Помня уроки прошлого, большинство ныне существующих государств пошло по пути ограничения возможностей. Искателям, как и благородным сословиям, разрешено изучать и применять боевую магию и использовать артефакты. И со временем те немногие счастливчики, кто выжил, могли стать титулованными дворянами. Да, эта дорога не для всех, но я был уверен, что смогу ее пройти. Попыток-то у меня много.
Жесткий отбор, серьезный денежный взнос и высокий уровень магических способностей как критерии вступления в гильдию были введены для того, чтобы не вызывать в обществе ненужного резонанса.
Что произойдет, если какой-нибудь полоумный, получив доступ к боевой магии, возьмется за грабеж, или целая деревня объявит себя Охотниками и вместо того, чтобы возделывать поля, пойдет и сложит головы в ближайшем могильнике? Вот такая веселуха.
Принимая этот закон, конклав магов поступил очень мудро. Таким образом они устраняли потенциально опасных бунтовщиков среди одаренных, да еще и направляли их энергию в полезное русло. Разбойники, монстры, прорыв инородцев или стихийные бедствия — кого послать? Правильно. «Искатели, впередфас!»
Что же касается системы амулетов искателей, которые выдавались всем гильдийцам, то они делятся на несколько рангов. Медь, бронза, железо, сталь, серебро, золото, мифрил и орихалк. Каждый последующий ранг после медного присваивался гильдией по результатам испытаний и заслуг. Сами амулеты, насколько мне удалось узнать, тоже отличались свойствами.
Даже самой простой, медный, является сложной системой заклинаний и может определять местоположение, а также параметры и потенциал носителя. Более привычно для меня было называть это таблицей характеристик, почти как в компьютерных играх.
Впрочем, были и отличия. Человека (ну или иное существо) не оценишь в цифрах так же, как персонажа в игре. Так что показатели характеристик в этой таблице — не истина в последней инстанции, а всего лишь условность, которая отражает физическое и ментальное состояние носителя. Другими словами, артефакт лишь собирает информацию об организме и выводит в таком вот упрощенном виде. Это же относится к предрасположенности, уязвимостям и прочему.
Бронзовый амулет — уже более продвинутая версия этого артефакта, которая позволяет отслеживать состояние здоровья и энергетики носителя. Как это происходит — я не знаю, но в моем родном мире аналогом можно было бы назвать аппарат МРТ. По сути, амулет гильдийца — это карманный доктор. Артефакт способен не только считывать пульс и энергонаполненость резерва, но и по результатам анализа энергетики носителя способен поставить диагноз. Удобно и емко.
Что делает железный амулет, я точно не знаю. По слухам, в него встроена система дальней связи.
— Готово. Закрой глаза, — я послушно выполнил просьбу, и передо мной появилась таблица.
Раса: Человек
Пол: Мужской
Возраст: 19
Рост: 173
Вес: 72
Потенциал: 8.7
Предрасположенность: Магия огня
Тело:
Сила: 2.3 (прогресс 0.0)
Выносливость: 2.7 (прогресс 0.0)
Скорость: 3.7 (прогресс 0.0)
Разум:
Воля: 5.6 (прогресс 0.0)
Интеллект: 3.3 (прогресс 0.0)
Восприятие: 3.2 (прогресс 0.0)
Энергетика:
Резерв: 8.2 (прогресс 0.0)
Мощь: 4.1 (прогресс 0.0)
Сопротивление: 3.7 (прогресс 0.0)
— Ого-го, — удивленно сказал представитель гильдии, и впервые с начала нашей беседы, с его лица сползла маска невозмутимости. — Потенциал 8.7. Парень, ты с какого неба к нам свалился?
Глава 3
Гори! Огонь!
Однажды я стану злодеем и буду кошмарить человечество. Возможно, даже буду производить треугольные одеяла.
— Гори! — во всю силу легких выкрикиваю фразу-активатор и дополняю слова движением правой руки, подняв ее раскрытой ладонью вверх. «Воспламенение» вызывает пламя, бьющее от земли вверх. Шарша — полурыба-полузмея — с мерзким писком подскакивает на месте и поворачивается ко мне.
Ндя… Не так пафосно, как хотелось бы. А ведь какой эффект заклинания обещал мне гильдейский маг, который содрал с меня две с половиной монеты серебром за эти чары! Вместо того, чтобы исчезнуть в столпе пламени, гадина лишь немного поджарилась. Эти полурыбы-полузмеи уязвимы к огню, но одного удара оказалось недостаточно.
— Огонь! — звучит вторая слово заклинания, и я движением правой руки отталкиваю от себя огненную искру. «Блуждающий огонь» со скоростью неторопливо летящей стрелы впивается гадине в холку и уходит глубже в тело. Этого хватило.
Шарша издала последний писк и после недолгих судорог затихла на полу канализационного туннеля.
Как-то не так я себе это все представлял. А где пламя до небес, взрывы и кишки на проводах? Я понимал, что пока слаб, но со слов представителя гильдии выходило, что я — чуть ли не будущий полубог.
Оказывается, средний потенциал равен примерно 3–4 баллам по таблице амулета, у меня же запредельные 8.7, а эффект при этом какой-то слабенький. Даже небольшую гадину с уязвимостью к огню не могу толком поджарить.
Шарши являются местным аналогом крыс. Канализация Заара — то еще местечко, и фауны здесь хватает, но самая распространенная — именно эти полурыбы-полузмеи. Около тридцати сантиметров в холке и длиной до полутора метров. Зубастая пасть и крепкая чешуя прилагаются. Две-три таких твари способны загрызть взрослого человека без особых проблем. Если бритвенно острые, кривые зубы шарши войдут в тело, то отцепить их можно только вместе с куском мяса.
Говорят, когда-то в канализации города водились нормальные крысы, но после того, как появились шарши, их популяция сильно сократилась, а вскоре они и вовсе исчезли. Скорее всего, в желудках этих тварей. Эти верткие и вечно голодные амфибии прекрасно себя чувствуют как на земле, так и в воде.
Но проблема была не в них. Мне надо было разобраться, почему моя магия так слаба — параметры-то у меня высокие. Мощь магии так вообще очень хороша. Средний показатель колеблется от двух с половиной до трех с половиной, а у меня 4.3. Но мое «Воспламенение» даже тварь с уязвимостью к огню убить не может. И что это за фигня?
Поковырявшись в таблице, я пришел к выводу, что это заклинание первого круга, не прокачанное и потому с низкой эффективностью. «I ранг» по сути самый начальный этап освоения. Вот на десятом оно должно бить ого-го как. Вот где собака-то зарыта. Надо «больше урона богу урона». Ясно-понятно, пляшем дальше.
Взяв нож в руки, я с трудом отделил спинной плавник от туши, а затем пару крупных чешуек рядом с хребтом. Больше в этой гадине ничего ценного и не было. Разве что мясо, но на вкус оно, откровенно говоря, не очень. С голодухи я бы съел даже шаршу, но пока что-то не тянет. В бедных районах найдется покупатель и на эту гадость, но таскать и продавать — та еще морока.
Пришло время двигаться дальше, я вновь зажег на кончики пальца небольшое пламя, чуть больше свечи и принялся за осмотр темного, канализационного туннеля. Никого поблизости не обнаружив, двинулся дальше. Через десяток метров во мраке наметилось какое-то движение, а через два шага я уже разглядел очередную тварь. Отлично, новый плавник и новая монетка в мой кошелек.