— Гори! — слово-активатор, и вновь левая рука, действуя как целеуказатель, поднимается вверх, наводя захват заклинания на цель. Языки пламени окутывают тварь, заставляя подскочить на добрые полметра. Еще в воздухе она поворачивается ко мне. Верткая, но ей это не поможет.
— Огонь! — слово и жест. Отталкиваю от себя искру «блуждающего огня». Шарша скользнула в сторону, пропуская сгусток огня мимо. Они разминулись буквально на ладонь. Промазал? Ага, сейчас. «Блуждающий огонь» пролетел мимо, потом резко повернул и ударил в хребет амфибии.
Шарша издала писк и после недолгих судорог замерла. Ну а теперь снова за нож.
Не зря я изучил «блуждающий огонь»: пусть по силе он и уступает остальным чарам первого круга, но небольшое самонаведение отлично компенсирует этот недостаток. Огонь и так одна из самых разрушительных стихий, главное — попасть во врага. А уж там я справлюсь, сила заклинаний даже сейчас неплоха.
Зато теперь я прекрасно понимал правление города, которое являлось заказчиком охоты этих тварей. По медной монете за десяток плавников может казаться небольшой суммой, но тут все зависит от подхода.
Из трех контрактов я выбрал именно шарш, связываться с кем-то серьезным пока не хотелось. Хоть в моем арсенале и имелось два заклинания, что для медного амулета довольно много, реального опыта схваток у меня как раз было мало.
Хоть запах канализации и мог послужить причиной выбрать что-то другое, мое решение напасть именно на этих тварей опиралась на их связь с водной стихией и, как следствие, уязвимость к огню, что делало их легкой добычей для меня. Поэтому я пришел сюда в одиночку.
Закончив потрошение тушки, двинулся дальше по грязному туннелю. Новые твари не заставили себя ждать. Пока они попадались лишь поодиночке, и я щедро угощал их огнем.
Так уж мне повезло, что я — Феникс, и огненные заклинания для меня почти ничего не стоят. Медный амулет не отображал наполненность магического резерва, но какой-либо усталости от применения магии не ощущалась. Уверен, что заклинаний первого круга смогу воспроизвести подряд хоть сотню, хоть две.
Конечно, хотелось бы залить все вокруг огнем, но тут проблема была не в магической энергии, а в скорости моего плетения. Все эти слова-активаторы и пасы, насколько я знал, были лишь костылями для неопытных адептов, но без них активировать заклинания у меня не получалось.
То есть моя «скорострельность» напрямую зависела от личных умений. Так себе супер-фишка, но это в любом случае лучше, чем быть обычным магом. Пять заклинаний первого круга — и садись отдыхать.
Продвигаясь по канализации, я потихоньку увеличивал счет своих жертв. Кроме уже привычных амфибий иногда встречались комки слизи размером с футбольный мяч. Местные называли их просто и без затей — слизни. Эти твари прилеплялись к стенам и даже к потолку тоннелей, а при случае могли и атаковать незадачливого путешественника. Пробовать насколько это больно мне не хотелось, поэтому я убивал их магией на расстоянии.
После моего коронного «Гори!» слизень менял цвет с салатового на бурый и растекался бесформенной кляксой. Единственный минус такой атаки был в том, что взять с тушки было нечего. Огненная магия легко убивала их, но при этом уничтожала все ценности. Если поковыряться в этой массе, можно было найти небольшое ядрышко, размером с горошину. Местные алхимики скупали их по две монеты за десяток. Но увы и ах, после обработки огнем тело слизня рассыпалось в руках.
В общем, мороки немного, но и дохода с них никакого нет. Видно, такова моя судьба. Идем дальше.
— Гори! — слово и жест, и очередная амфибия с писком подскакивает, а после — кидается на меня.
— Огонь! — очередной раз происходит привычный ритуал «слова и жеста», и искра «блуждающего огня» уходит в полет навстречу мерзкой зубастой харе. Снаряд летел к цели, когда амфибия резко вильнула в сторону и пропустила его мимо. Я ожидал, что сейчас он повернет и ударит в спину, но на этот раз не сработало.
Расстояние оказалось больше, чем требовалось — три ладони. Эта дистанция превысила радиус самонаведения моего заклинания. Вот тебе и магия.
Я не попал, а вот в меня попали. Удар сердца — и тварь, совершив длинный прыжок, уже висит на моей ноге. Сделанные мной как раз для подобных ситуаций кожаные поножи оказались не столь прочны, как я рассчитывал.
Зубы твари не смогли полностью прокусить плотную кожу, но самые кончики клыков все же пробили ее и сейчас нещадно царапали ногу. Тварь извивалась всем телом, причиняя еще больше неприятных ощущений.
От неожиданности я заорал, размахивая ногой с болтающейся на ней зубастой амфибией. Множество смертей заставили меня смириться с тем, что, возможно, придется умирать часто. Но привыкнуть к боли я так и не смог. Ситуация ухудшилась тем, что кровь, выступившая из царапин, моментально загорелась, и пламя активно пожирало низ штанины.
— Гори! — я произнес слово-активатор заклинания, но ничего не произошло. Концентрация сбилась, и я что-то напутал в заклинании. Вот же черт.
Поймав момент, со всей силы врезал кулаком по зубастой морде, но удар вызвал полностью противоположный эффект. Вместо того, чтобы отпустить мою ногу, эта тварь только сильней сжала зубы, вызывая новые болезненные уколы.
— Вот ты ж, тварь! Гори! — мне наконец-то удалось все выполнить правильно. «Воспламенение» поджарило тварь, и она затихла. Видать, все же хлебнула немного моей крови и, в этот раз хватило одного заклинания, чтобы добить тварь, но проблем мне гадина все же доставила.
Вместо того, чтобы дальше заниматься делом — охотой, — мне пришлось еще минуту, как дебилу, прыгать на одной ноге, сбивая пламя. Хорошо еще, что такой слабый огонь не в состоянии повредить мне, а то испытывал бы сейчас все тридцать три удовольствия.
Разобравшись кое-как со штаниной, я воспылал праведным гневом. В сердцах выматерился и пнул обожженную амфибию. Вот гадина, больно же было.
Утром от укусов и царапин не останется следа, первые лучи восходящих светил залечивают все мои раны, но до этого времени придется ходить как есть, а это не очень приятно. Еще хорошо, что отравить меня таким образом тоже невозможно, любой яд при попадании в мою кровь моментально сгорает.
Хотя если подсыпать мне отраву в еду, то тут, скорее всего, яд сработает, но не уверен. Пока не приходилось это испробывать, а сознательно жрать всякую гадость меня как-то не тянет.
Разобрался с одеждой и двинулся дальше.
— Гори! Огонь! — взмах рукой, активатор — и новая тушка у моих ног.
Коллекция плавников и радужных чешуек медленно, но росла. Я приловчился больше не подпускать к себе зубастых амфибий. Главное было атаковать заклинанием в тот момент, когда гадина останавливалась после очередного рывка. Тогда она почти теряла подвижность и не могла увернуться. Так что конвейер по добыче плавников и чешуи заработал в полную силу.
Сложности доставляли только две и больше твари разом, но примитивная тактика «бей и беги» работала безупречно. Несмотря на всю свою агрессивность и зубастость, амфибии не могли соперничать со мной в беге.
Главное тут было — не запутаться и не свернуть в неразведанный туннель, где можно было нарваться на свежую тварь.
— Гори! Огонь! — слово и жест, и очередной плохо прожаренный трупик у моих ног, а нож уже в руке, и я берусь за дело.
Надо будет все же прикупить нормальный клинок, после сегодняшних испытаний моя боевая железка стала «мечтой палача». Мечта она только потому, что тупая и зазубренная. Твердые кости амфибий уничтожили заточку, и теперь приходится тратить больше времени на потрошение, чем на убийство.
Войдя в режим, я даже стал тихонько напевать себе под нос старую песню Кипелова. Петь я не умею, но очень люблю, а так как из слушателей тут только твари, не стоило отказывать себе в удовольствии.