— Те люди, которые хотели меня спасти, в каком они состоянии?
— Те, кто по ловчей — сбежали, остальные мертвы, — и мужчина, укусив мочку, прошептал: — Сегодня я ответил на все твои вопросы, теперь очередь Герцога Мина… ну же, отблагодари меня!
Юноша тихо поглядел на Жо Яня, а сам задумался:
Те, кто хотел меня спасти, должно быть люди Ле Эра.
— А эти люди, они что, недавно пополнили свои ряды?
— Хм, я об этом тоже так думаю, — нахмурился мужчина, — Их убиваешь, а они вновь лезут, как тараканы из всех щелей.
Чиу Ю и Чиу Синь осторожно переглянулись, им кое-что стало ясно, завтра войско достигнет реки, если догадки Герцога верны, завтра Жо Янь останется в дураках, но Ле Эр нашел иные пути, чтобы спасти своего господина, как раз перед самой заварушкой.
К сожалению, пробраться к Королевской кибитке сквозь войско Ли не такая уж и легкая задача.
Колеса медленно двинулись с места.
Еще один день на пути к реке, и ещё одна ночь в объятьях Жо Яня и каждый раз, открыв глаза, в голове творилось черти что.
Стали ясны отношение Короля Юн Инь и намерения Ле Эра, но где-то в глубине души пряталось еще что-то едва заметное. Стоило решить одну последнюю загадку для целостности всей картины.
— Ты проснулся, но еще слишком рано, что тебя тревожит? — при свете свечей, проснулся Жо Янь.
— Что ещё меня может тревожить, кроме твоих шаловливых ручонок?! — стиснул зубы юноша. — Ты так неудобно обнял меня, что я уснуть не могу.
Посмотрев на юношу, Жо Янь рассмеялся, он ещё что-то хотел добавить, но снаружи раздался голос стражника: — Ваше Величество, шпионы, они вернулись, а все корабли с берега исчезли.
Фэн Мин усмехнулся, этого стоило ожидать.
Жо Янь встал с постели и бросил взгляд на дверь, будто обращался не к страже, а к какой-то мебели: — Опросить людей, что живут неподалеку, и узнать куда пропали корабли, — низким тоном проговорил он.
— Но, Ваше Величество, поблизости никого нет, вся деревня пуста, мы не можем никого найти.
— Скажи остальным, — хмурился мужчина, чувствуя подвох, — Пусть срубят деревья и строят корабли.
— Эм… Ваше Величество… — коленопреклоненного охранника, что стоял снаружи, прошиб холодный пот, — Ваше Величество, — заикаясь проговорил мужчина, — В близлежащем лесу нет ни деревца, все вырублено…
Бах!
Взрывы являлись словами шпионов.
Жо Янь помрачнел, а нефритовая статуя, что стояла рядом с постелью, упала на пол. Истинный Король Ли глубоко вздохнул, это помогло ему успокоится. Немного подумав, мужчина обернулся и угрожающе поглядел на Фэн Мина: — Простите меня, Герцог Мин, но что Вы задумали? — спокойный тон мужчины не сулил ничего хорошего, это словно было затишье перед бурей.
Юноша с интересом изучал злобное лицо Жо Яня, и, не сдержавшись, заулыбался, лениво откидываясь на подушки: — Ты такой великий, но такой тугодум, неужели ещё ничего не понял?
— Король Юн Инь с самого начала плел свои интриги?
— подозрительно проговорил мужчина. — Юн Инь такая мелкая страна, как она посмела пойти наперекор войску Королевства Ли?
— А я говорил тебе, ‘Без губ зубам будет холодно’. Даже маленькой стране нужны союзники, чтобы воспротивиться огромному врагу. Более того, Юн Инь всегда был под защитой Си Жей, — тихо вздохнул Фэн Мин.
Жо Янь, стиснув кулаки, приблизился вплотную к юноше. В его глазах полыхал адский огонь.
— Теперь тебе всё ясно… — но мужчина, схватив за грудки юношу, притянул к себе.
Фэн Мин понимал, что сопротивляться бесполезно. Жо Янь слишком силен, лишь кривая ухмылка растянула его губы. Поглядев на мужчину, в его глазах читалась едва заметная насмешка.
И тут раздался звук пощёчины, разбивая вдребезги тишину!
Сильная пощёчина обожгла щеку юноши, от этого удара тело упало на покрывало, а в голове зашумело, подняв лицо, можно было заметить струйку крови, текущую из уголка губ.
— Ты хочешь, чтобы я тебя убил? — бормотал Жо Янь в гневе: — Зачем ты вынуждаешь меня пойти на это?! Ах, да, теперь до меня дошло: они переселили людей из деревушки, чтобы спасти тебя, и всё потому что ты в моих руках, а подвергать жителей опасности им не выгодно. Что ж теперь твоя жизнь — мой козырь! — и мужчина поглядел на Фэн Мина: — Я не собираюсь тебя убивать. — отчеканил он, — С сегодняшнего дня и впредь, Чиу Ю и Чиу Синь не посмеют даже на шаг подойти к Королевскому экипажу, я приставлю к тебе других слуг. Уж они-то как следует позаботятся о Герцоге Мине.
Злобно окинув взглядом юношу, Жо Янь развернулся и вышел прочь.
Как предполагал Фэн Мин, войско Ли прибыли к реке Эх Мэнь, но нет деревьев — нет и кораблей, им ничего не оставалось как заселиться там, грузить деревья и строить корабли. К счастью, армия Ли была могущественной, даже разбив лагерь на берегу, ни один не решился покинуть территорию, но немного повозмущаться каждый мог. Жо Янь отложил на время ненависть к Королю Юн Инь и сосредоточился на взятии Си Жей.
С помощью Мао Гуань, которая следила за строительством кораблей, (с чем она отлично справилась) им удалось все закончить через пару недель.
За полтора месяца Фэн Мин практически ни разу не покинул палатку, Чиу Ю и Чиу Синь даже не показывались на глаза, а вокруг юноши, как и обещал Жо Янь, суетились несколько шустрых и сильных слуг.
В один прекрасный день, Жо Янь навестил Фэн Мина. Подойдя ближе, он поднял его подбородок и величественно проговорил: — Все готово, остались ли еще какие-либо уловки у Герцога, чтобы хоть как-то помешать моей армии?
В душе Фэн Мин удивился, но неожиданно отошел, причем поспешно.
Мужчина увеличил глаза и рассмеялся, заметив такую реакцию, — Герцог Мин должно быть знает, где прячется войско Си Жей! Хех, как же я сразу не догадался? Завтра утром, я возьму с собой Герцога на встречу с народом Си Жей, которому так не терпится тебя увидеть.
На следующий день, Король Ли приказал слугам опоить юношу «лекарством» и отнести на корабль.
Высоко в воздухе развивался флаг Королевства Ли, два ряда новеньких кораблей сошли на воду, сопровождая корабль Жо Яня. Перебравшись на другую сторону реки, судна остановились неподалеку от берега. Внезапно, на берегу, тысяча флагов взвились в небеса, и как ожидалось, эти знамена принадлежали Си Жей и Юн Инь.
— Поглядите, кто здесь у нас?! Никак Герцог Мин из Си Жей, давайте, выходите, поприветствуйте его! — рассмеялся Жо Янь, выводя Фэн Мина, как заложника, на нос корабля.
На берегу появились силуэты, видимо, расслышав два слова ‘Герцог Мин’, те почувствовали в каком опасном положении они оказались. Фэн Мин нахмурился, а больше тревожило то, что Жо Янь использовал его, дабы выманить солдат Си Жей.
Знакомый флаг развивался на ветру, невольно напоминая юноше о Жун Тяне. Сердце больно забилось в груди, и Фэн Мин выкрикнул: — Я не Герцог Мин, скорее выпускайте стрелы!
Выкрики Фэн Мина были полны печали и ненависти, что все кто был на корабле Королевства Ли сильно поразились этим возгласам. Жо Янь не долго думая, заткнул рот Фэн Мину и подойдя ближе, рассмеялся, — Представление ещё не началось, а Герцогу уже не терпится стать героем!
Фэн Мин вздрогнул, а разве что-то ещё могло произойти?
Из размышлений его вырвал звук труб, два королевских флага слегка сдвинулись. Солдаты освободили дорогу, пропуская вперед двух лошадей, которые пробрались сквозь толпу.
Под флагом Юн Инь конечно же встал Король — Юн Ци.
Взглянув на того, кто был под флагом Си Жей, Фэн Мин сразу узнал этого человека — им оказался Жун Тян.
Если это был сон, то юноша не хотел просыпаться.
— Да здравствует Король! Да здравствует Король! — кричала воодушевленно-громко толпа. Тысячи блестящих клинков были подняты над головой, солдаты неоднократно взмахивали ими, а из далека казалось будто берег покрыт острой, блестящей травой.