- Странное, однако, определение для палача. - удивился я про себя, - Надо надеяться, что это не воспоминания жертвы, хотя поведение Гурда навевало именно на такие мысли.
- Как он, пошел по стопам отца? - это уже вопрос к tt`Фергалю.
- Свое дело знает, - веско произнес глава тайного сыска, - кое-чему я обучил его лично.
- Свои кадры следовало хвалить, на то они и свои, - подумал я, - хотя часом раньше он и грозился сослать его в рудокопы.
- Из самых диких жеребят выходят лучшие лошади, если их правильно воспитать, - нравоучительно произнес Первый министр.
Тt`Фергаль учтивым кивком подтвердил справедливость похвалы в свой адрес, а Гурд сполз по стене и бессмысленно таращил свои барсучьи глазки уже куда-то в потолок.
После своей сентенции tt`Аффнарр, наконец, обратил внимание и на меня.
- Этот? - вопрос адресовался t`Фергалю.
Тот по-военному сделал краткий кивок головой.
- Что-то больно молод..., - сомнение, вероятно, адресовалось самому себе.
Еще один цепкий оценивающий взгляд. Я пока молчал, не положено проявлять инициативу без соответствующего дозволения.
- Итак, я вас слушаю. Что вы хотите мне сообщить?
Тон я бы назвал благожелательным и уж, во всяком случае, заинтересованным.
- Хотелось бы сделать это без свидетелей, - и сделав паузу, я добавил, - то, что я вам скажу, является чрезвычайно важным и конфиденциальным.
Другой бы начал выпендриваться, мол, какие могут быть секреты..., а этот просто повел бровью и пыточная мгновенно опустела. Знал бы Первый министр мои истинные возможности, и чем он рискует. Может, взять его в заложники и таким путем попытаться выйти из создавшегося затруднительного положения? Нет, не годится - институт заложничества здесь наверняка неизвестен. Самый вероятный результат неминуемый штурм, и спецназ арбалетчиков спешно выпустит в мою незащищенную шкуру весь свой боезапас.
- Говорите!
- Я начну с того, что не являюсь посланником мира герцога Ардонье, - начал я.
- Я это знаю. Неужели вы думаете, что империя не в курсе замыслов и деяний мятежного герцога? Но я также знаю, что tt`Фергаль не станет отнимать мое время никчемными вопросами. Поэтому давайте без предисловий - время дорого.
- Я посланник другой цивилизации...
- Что? - видимо этот посыл показался Первому министру бредом сивой кобылы, и он сделал шаг по направлению к двери.
- Вы сначала выслушайте меня, - взмолился я, - клянусь это правда! Я вам докажу!
- Ну, хорошо, - он был предельно краток, - но вначале - доказательства, а потом, возможно, я послушаю ваши повествования.
Да, начальный этап я не подготовил и проиграл, он мне явно не верит. Как же изменить ситуацию?
- Доказательства находятся на моей квартире, где я жил до своего ареста.
- То есть мы должны туда подъехать?
- Да.
- Молодой человек, если вы лелеете надежду на побег..., - тут он запнулся и на мгновение задумался.
Это мгновение показалось мне вечностью. Я уже видел, что этот человек не склонен менять своих выводов и решений на основе мимолетного проблеска иных идей, но надеялся на чудо.
- Мы едем, - просто сказал tt`Аффнарр.
Разумеется, я был доставлен домой той же темно-серой каретой и с тем же сопровождением, а элегантный t`Ортег раскланивался со мной, как уже со старым знакомым. Первый министр со своим секретарем и tt`Фергаль ждали нас там. Дверцы одежного шкафа были распахнуты, и в его нутре чернел вход в мою потайную комнату. В комнатах был порядок, что меня немало удивило, при обысках у арестованных с их имуществом обычно не церемонились.
- Сами сделали? - Первый министр крутил в руках моток моей веревочной лестницы.
- Сам, - скрывать не имело смысла.
- Я надеюсь не это ваше главное доказательство? - в глазах вельможи сверкнула искорка юмора.
Но мне было не до шуток. Если я не сумею убедить его сейчас, других попыток больше не будет. Я уже просек твердость характера второго лица государства.
- Пусть мне развяжут руки.
И здесь никаких сомнений, лишь легкий кивок головы, и мои руки свободны. Правда, t`Ортег с командой свое дело знали и мгновенно расположились так, чтобы я был на прицеле у всех четверых арбалетчиков, а tt`Аффнарр оказался вне зоны случайного попадания. Сам командир группы захвата, этак ненавязчиво, заслонил его своим телом, положив руку на рукоять меча.
Я залез в камин и, поманипулировав невидимым блоком, быстро извлек свой броник. Пояс с монетами мне был пока ни к чему, и я оставил его там, впрочем, уже не надеясь на сохранность своего тайного клада.
Я полностью развернул прозрачную невесомую бронекольчужку и протянул ее Первому министру.