- Должно быть, религиозное сооружение, - подумал я и почти не ошибся, - вероятно, предстоит пройти нечто сродни очищению от греховных помыслов по отношению к императору, с которым, как я полагал, предстояла следующая аудиенция.
- Это обиталище Великого Жреца-прорицателя, - тихо произнес Первый министр, знаком предложивший всем остальным остаться у входа.
- Зачем мы к нему идем?
- Вам предстоит пройти последнюю проверку.
- Ну, вот, - уныло подумал я, - без шамана таки не обошлось. А, мало ли с какой ноги он встал сегодня - скажет, что мне веры нет и крышка. Что ему докажешь?
Мы вошли вовнутрь и остановились возле деревянной резной двери с изображениями каких-то кабалистических знаков.
- Как его имя? - тихо спросил я.
- Никак. Он единственный и не нуждается в имени, так же, как император.
Как я и ожидал, жрец оказался довольно древним стариканом, с седой окладистой бородой. На нем было одеяние в виде простой длиннополой рубахи белого цвета, а голова была непокрыта. На изборожденным морщинами неподвижном лице выделялись живые рысьи глаза с золотистым блеском зрачков, в которых проскакивала какая-то сумасшедшинка. Сидел он за обычным столом, на котором, кроме древнего раскрытого фолианта, ничего не было. Я быстро оглядел его келью: ни икон, ни статуэток существующих в империи божеств, ни зажженных свечей, ни запахов, похожих на ладан. Не священник, а типичный шаман.
- Наверняка этот напыщенный авгур, что-то типа наших лжепророков, - решил я про себя, - сейчас ударит в какой-нибудь бубен, попричитает заклинаниями и, в заключение, наговорит с три короба ворожбы Первому министру о моей черной душе и нечистой совести. И все достигнутое рухнет. Ну и, конечно, напоследок сотворить со мной гекатомбу, то есть принести тожественно в жертву, как это делали в Древней Греции.
- Насчет бубна и заклинаний - идея неплохая! - неожиданно сказал старец и озорно улыбнулся одними глазами, - об остальном порешаем после нашего общения.
Я вздрогнул и вытаращил глаза, оказывается, этот муфтий не так прост и умеет читать чужие мысли.
- О чем идет речь? - не понял всполошившийся tt`Аффнарр.
- Так, небольшой блиц-обмен мнениями, - успокаивающе махнул рукой верховный жрец, - что привело тебя ко мне?
- Прощупай тайные помыслы этого тье, - жест в мою сторону, - и открой его истинное лицо.
- Подойди ко мне и стой спокойно.
Я выполнил указание жреца и остановился перед ним, неожиданно ощущая чужое копошение в моем мозгу. Я сконцентрировал волю и попытался выбросить наглого пришельца. Не получалось, чьи-то деловитые пальцы, как бы вытаскивали кирпичики нейронов, считывали с них информацию и клали кирпичи на место. Я включил дополнительные возможности и попробовал полностью заблокировать свой мозг.
- Не надо этого делать, - спокойно произнес жрец, - постарайся ни о чем не думать, а то твой мозг ненароком может разрушиться от столкновения двух противоположных сил.
- Ни о чем не думать? - я был близок к панике и поспешно убрал свое противостояние.
- Ни о чем. Даже о моих способностях и возможностях, - тонко усмехнулся жрец, - например, считай про себя.
- Кого считать?
- Ну, своих баранов, к примеру, правда, не знаю, что это за твари.
Боже, он уже до баранов добрался. Действительно, когда я не мог долго уснуть я начинал бубнить про себя эту бездумную считалку: один мой баран, два моих барана, три моих барана..., ну и так далее. Пока не засыпал. Но делать нечего и я начал подсчет своего огромного стада.
Я не представляю, сколько длилось мое мысленное общение с Великим Жрецом-прорицателем. Впрочем, общением трудно назвать несанкционированное проникновение в чужой внутренний мир, скорее это было хакерским взломом и кражей нужной информации.
Наконец, он оставил в покое мою заблудшую душу и тяжело откинулся назад.
- Нам следует уединиться, - осторожно спросил Первый министр?
- Нет. Пусть слушает и делает свои выводы.
- Ты выяснил требуемое?
- Этот тье много от тебя утаил, - медленно начал жрец, - у него огромный умственный потенциал и в мозгу заложено громадное количество информации, большей частью для меня непонятной. Но то, что он тебе сказал, является чистой правдой.
Я облегченно вздохнул, мое первое впечатление по части шаманских изысков жреца оказалось в корне ошибочным.