Вовсю светила луна. В этот момент, когда Имант К. мягко спрыгнул в сад, такое сиянье конечно было ни к чему, однако же весьма пригодилось потом, ибо хорошо освещало лесную дорогу. До первого хутора колхоза «Липовый цвет» было километров пять или чуть больше, и значит целый час ходу. Час туда, час обратно. И тогда очень заметна разница — шагать ли по сколько-то видной местности или брести в полной темноте, где ничего не стоит споткнуться о корни, упасть, и чего доброго, сломать ногу.
Принцесса сидела у него на руках и время от времени мурлыкала. Однако войдя в лес, Имант К. решил, что надежней нести ее в мешке, и пытался ее туда запихнуть. Тут и начались разногласия. Кошка в жизни еще не испытывала физического принуждения и сперва даже не поняла, чего от нее хотят. А поняв, она разозлилась, возмущенно вцепилась когтями в холст мешка и в него не шла. Тут разозлился и Имант К. — ведь кошка могла выскочить и удрать. И в законном возмущении он схватил Принцессу за шкирку и стал толкать ее вниз. Но чем больше он толкал ее вниз, тем сильней она рвалась вверх, с каждой минутой все зверея, и впервые проявила скверный характер, который до поры таился в ласковом красивом теле.
Несколько минут они молча единоборствовали при лунном свете, однако силы были слишком неравные, чтобы схватка кончилась иначе, чем она завершилась, а именно — стенаниями Принцессы в мешке, который Имант К. тащил за конец, держа на некотором расстоянии от икр (как будто нес дикобраза). Время от времени он подносил ко рту и сосал палец, выплевывая вместе с кровью и крепкие слова на двух языках (какие обычно не употреблял, так как по праву считал себя интеллигентом). Принцесса впервые слышала вульгаризмы. До сих пор ей приходилось слышать только слова уменьшительно-ласкательные.
Не совсем ясно, устала ли просто она мяукать или же стала смиряться со своей участью, но мало-помалу она затихла и молча сидела на дне мешка. Иманту К. все больше и чаще казалось, что он тащит бесформенный неживой предмет. И только когда он остановился и поднял ношу к лунному свету, на ярком фоне месяца в мешке, точно в животе беременной, слабо зашевелилась жизнь.
Наконец Имант К. вышел к другому концу леса и увидал группу строений, что и было целью его путешествия. В окнах мерцал лишь отсвет ночного неба. Он развязал мешок, однако вылезать Принцесса не желала. Тогда он кошку вытряс и положил перед ней двух окуньков, которых они вдвоем несколько часов тому назад выудили, сидя бок о бок на берегу Даугавы. Принцесса рыбу не тронула, а только сидела и смотрела, и ее огромные глаза блестели при лунном свете туманными фарами. Так продолжалось несколько минут. Принцесса не предпринимала ничего и, потеряв терпение, Имант К. быстрым движеньем помахал мешком прямо у нее перед носом. Она с испуга чихнула, гибким прыжком метнулась вбок и скрылась в тени. Тогда Имант К. зачем-то побежал. Сделав первые два десятка метров, при полной луне он видел, что Принцесса за ним не следует, и все же, по-прежнему оглядываясь, бежал и бежал, как будто за ним гнались с криком «держи вора!».
Когда он наутро собрался в Ригу, Принцессу не могли найти.
— Небось с котами шляется, где же еще, — рассудил Ян А.
— Ты спятил, что ли? — возмутилась Цецилия. — Она же еще подросток!
— Акселерация! — проговорил Ян. Он недавно читал про это в газете и потому знал, что теперь все по-другому, чем было в их молодые годы.
Поскольку в автобусе возить животных не разрешается, было заранее обговорено и решено, что Имант К. (по словам Яна А.) выйдет на шоссе и будет голосовать, авось какая-то попутка подбросит к поезду. Теперь ничто ему не мешало ехать и автобусом, однако он, выйдя с чемоданом к шоссе и увидав грузовик, его остановил. Шоферу было как раз по дороге, только в кабине места не было.
— Если не боишься замерзнуть, — крикнул ему шофер, — полезай наверх и садись на свои манатки.
Как и всех людей, не достигших в жизни того, о чем мечталось, Иманта К. больно задело как обращение на «ты», так и «манатки», однако сейчас было вовсе не время выказывать обиду, и он ее проглотил, поставил вещи в кузов, взобрался сам, сел на чемодан спиной к кабине, и они тронулись.
Было уже совсем светло. Небо зажглось утренней зарей. Все время пути чувствовалась Даугава. С высоты кузова она нет-нет и открывалась. Он не видел воды — один белый туман, который курился, струился и в утреннем безветрии прялся сам своим внутренним движением, как воспоминания. Над побеленным заморозками простором восточный край неба играл таким сиянием, что у Иманта К. защипало веки. Вот-вот должно было выйти солнце. Он неотрывно туда смотрел так напряженно, что глаза наполнились слезами, и две слезы покатились по лицу. Он не стал их вытирать. Солнце уже тронуло горизонт, когда машина свернула на повороте, и раскрытый восходом веер лучей быстро сложился и потонул за лесом, сразу как бы отдалившись. Имант К. по-прежнему смотрел туда, но солнце не появлялось. По щекам, на которых время уже прочертило морщины, сползли еще две слезы. Их тоже он не вытер.