– Я, раба твоя, – поклонилась Анна, – нашла милость в сердце твоем.
Анна вернулась к мужу, а на другой день, рано встав и поклонившись Господу, они вернулись домой. По воле Господа Анна зачала и через положенное время родила сына, которого назвала Самуил, что значит «испрошенный у Бога».
Снова приблизился праздник, в который муж Анны направлялся в Силом принести жертвы и молитвы Богу и отдать десятину от плода земли своей. Анна сказала мужу:
– Я не пойду с тобою в Силом, но останусь дома, пока не вскормлю младенца, а когда он будет отнят от груди, пойду явиться лицу Господню и исполню обет, который дала Господу: пусть останется сын мой навсегда для служения Ему.
– Делай, что угодно тебе, – ответил муж, – и пусть исполнит Господь слово твое.
Анна не ходила в Силом к Господу три года, пока не отняла от груди Самуила: у еврейских матерей было в обычае кормить младенца три года. После этого Анна вместе с сыном и с мужем отправилась в Силом. Они повели для жертвы трех тельцов и понесли три меры пшеничной муки и мех вина. Анна принесла дитя в дар Господу и, отдавая его священнику Илии, сказала:
– Я – та самая женщина, которую три года тому назад ты видел здесь молившейся Господу об освобождении от неплодства. Господь исполнил прошение мое и дал мне это дитя. Теперь я отдаю его Господу, чтобы оно служило Ему во все дни жизни своей.
Анна отдала в руки священника ребенка и поклонилась Господу, а Елкана вручил принесенные для жертвы дары. Анна исполнилась пророческого духа и воспела:
– Утвердилось сердце мое в Господе и вознеслась сила моя в Боге моем, – и прочие слова, которые теперь часто поются в церкви.
Совершив благодарственные жертвы и молитвы, Елкана и Анна возвратились домой, а трехлетнего Самуила оставили Господу у священника Илии. И с того времени отрок воспитывался при храме Божием, учился грамоте и служению при святыне Божией под наблюдением Илии. Мать часто приходила в Силом с дарами для Бога, приносила одежды сыну и радовалась, видя его мужающим в священнической льняной одежде, совершающим служение в храме Господнем. Священник Илий любил его, замечая его усердие и провидя в нем данное Богом дарование. Благословил Илий родителей Самуила и сказал Елкане:
– Да даст тебе Господь детей вместо Самуила, которого вы принесли в дар Господу.
После этого Господь снова ниспослал милость Анне, и она стала рождать сыновей и дочерей, а Самуил в это время возрастал не только телом, но и разумом и был в благоволении у Господа и у людей.
Священник Илий был стар, а сыновья его, Офни и Финеес, были люди порочные, не знали Бога и не соблюдали священнического долга. Они чинили обиды приносящим жертвы, отбирая себе лучшие части и допуская поругания над женщинами, приходившими для молитвы в храм Господень, совершая и многие другие недостойные деяния. Отец их Илий, однако, не наказывал их побоями и отлучением; он одними лишь словами уговаривал их прекратить дурные поступки, но они его не слушали. И разгневался Господь, и захотел Господь погубить Илия и сыновей его со всем домом их, и послал сперва к Илию одного неизвестного пророка с такими словами:
– Я избрал дом отца твоего из всех домов израильских для служения Мне в храме Моем, но ты пренебрег честью, которую Я дал тебе, и оказал предпочтение сыновьям твоим предо Мною, ибо попускал им совершать предо Мною беззакония. Посему Я отниму эту честь от дома твоего, ибо только прославляющих Меня Я прославлю, а бесславящие Меня будут посрамлены. Вот наступают дни, в которые Я истреблю потомство твое и потомство дома отца твоего. Знамением же наступающего на дом твой наказания будет для тебя то, что оба сына твои в один день вместе умрут от меча. И вместо них Я поставлю священника, верного Мне, который все будет совершать по сердцу Моему.
Но и после этого пророчества Илий не постарался наказать сыновей, и продолжал вразумлять их только словами.
Когда Самуилу исполнилось двенадцать, Илий заснул в притворе, а Самуил спал в храме Господнем, где находился Ковчег Божий, и светильник еще горел. И воззвал к нему Господь:
– Самуил, Самуил!
– Вот я! – отвечал Самуил.
Он побежал к Илию и сказал:
– Я явился, ведь ты звал меня.
– Я не звал тебя, сын мой! – ответил Илий. – Пойди назад и ложись.
Самуил пошел и лег. Но Господь вторично воззвал к нему:
– Самуил, Самуил!
Самуил встал, побежал к Илию и сказал:
– Я явился, ведь звал меня.
– Я не звал тебя, сын мой! – сказал священник. – Пойди назад, ложись.
И воззвал Господь к Самуилу в третий раз. Он, быстро встав, пошел к Илию и сказал: