— Кто ты сейчас? — полюбопытствовал Оратор, и его взгляд скользнул по её руке, на которой сверкал волшебный перстень. — Волшебница, что ли?
— Служанка волшебника, — с неохотой ответила Валькирия. — А ты, я смотрю, снова в том образе, в котором можно бесконечно болтать?
— Да, и это превеликолепно!
Плут лишь хихикнул, исподлобья наблюдая за ними.
— Куда путь держите? — спросил я.
— Да вот, решили волшебника местного проведать… — сказал Тренер.
Валькирия побледнела, спросила:
— Зачем?
— Ну, мне надо, — заявил Тренер. — И ребятам тоже. Верно?
Все закивали. Тут что, у всех миссии связаны с волшебством? Я понимаю ещё Ловелас бы туда шёл, он же у нас начинающий волшебник, но что там нужно остальным?
— Вы же не убьёте его? — спросила Валькирия, едва скрывая в голосе беспокойство.
— А ты, я смотрю, переживаешь? — хмыкнул Тренер.
— Конечно! Он хороший человек и не заслуживает смерти.
Все стояли спокойно, но я прямо-таки физически чувствовал, как воздух искрит от напряжения. Тренер ухмылялся, Плут с интересом оглядывался по сторонам, Ловелас смотрел на формы Валькирии, а Оратор бесстрастно следит за выражением моего лица. Валькирия же была бледна, а её губы сжались в тонкую нитку.
— Если и идти туда, то лучше ночью, — ляпнул я. — Днём там какая-то защитная магия, может запросто с одного прикосновения убить.
— Правда? — Оратор почесал за ухом. — А мне говорили наоборот всё.
Ну я хотя бы попытался.
Что-то я не понимаю, почему они решили вчетвером объединиться. Я представить не могу, чтобы благородный Оратор был в одной команде с нечестным Плутом. Что за миссии у них такие?
— Ладно, идите, чего встали-то, — сказал Тренер. — А мы пойдём своим путём.
Они обошли нас и пошли дальше. Мы с Валькирией смотрели им в спины, и Валькирия явно не знала, что делать.
— Так и знала, что будет нечто подобное, когда вчера застряла на одном месте на целый день.
— Твоя миссия — не дать волшебнику умереть?
— Ох, да при чём тут миссия, Крыс?! — вспылила Валькирия. — Он же просто добродушный дедушка, и он не заслуживает смерти! Он тебе не какой-то тупой НПС из компьютерной игры, как вы все тут думаете.
— Эй, я вовсе не думаю так! — возмутился я.
— Ладно, извини, я погорячилась, — она постучала пальцами по краю рукава и, наконец, решилась. — Сделаем так. Ты идёшь своей дорогой и спасибо тебе за помощь, а я возвращаюсь в лес, чтобы активировать ловушки для этой великолепной четвёрки.
И не успел я что-то ответить, как она сошла с дороги и побежала вниз по лугу — видимо, чтобы её не было видно Тренеру и остальным. Ловушки? Интересно было бы глянуть, как Тренер попадёт в одну из таких…
Стоило ли мне помочь Валькирии? Да, она не попросила, но это наверняка из-за гордости. А что думаю я сам? Она спасла мне жизнь, а её волшебник любезно ответил на мои вопросы и предоставил ночлег. Поэтому я буду крысой, если не помогу.
Но погодите. Я ведь итак крыса. Точнее — Крыс. Так почему бы не оправдать своё прозвище и не сбежать? А что говорит мне моя хвалёная интуиция? Ну конечно, помочь ей!
Глава 5
Я побежал следом за Валькирией и, поскольку мой пастух был быстроногим, я её быстро нагнал. Она как раз спустилась к реке, когда появился я и сказал:
— Я хочу помочь тебе.
— Крыс, я тебя не звала, — вздохнула Валькирия. — Я и сама справлюсь.
— Но мне тоже теперь небезразличен твой волшебник. И я бы не хотел, чтобы его убили.
— Может, конечно, они не собираются его убивать, — сказала она, когда мы пошли вдоль реки. — Помнишь, у кого-то уже была миссия в первом мире — убить волшебника?
— Да, у Ловеласа. Только он выполнял её еле-еле, предпочитая волочиться за помощницей этого волшебника. И не волшебник там был, а злой колдун.
— Я удивляюсь, как Система ещё его не выкинула. Он всегда выполняет свою миссию медленнее всех.
— Он здесь не только для соревнования, — улыбнулся я, — но и для того, чтобы отдохнуть. Наверное, в исходном мире у него всего этого не хватало.
— Ага, сварливая жена, куча детей и кредитов…
— А ты как жила? — спросил я. — В исходном мире.
— Как все обычные люди, — пожала плечами Валькирия. — Работа — дом, работа — дом. Всё стало каким-то серым, и я решила запланировать себе незабываемый отпуск. И вот… запланировала.
— Да, у меня так же. И я об этом ни капли не жалею. Если бы не Система, о существовании которой я никогда не знал, всего этого, — я обвёл руками реку, подступающий к ней лес и голубое небо, — всего этого я бы в жизни не увидел, сидя за своим компьютером.
Какое-то время Валькирия шла молча, видимо, обдумывая мои слова, а потом сказала:
— Наверное, ты прав. Вот только мне не очень нравится, что мы используем чужие тела, выполняя эти миссии.
— Ну технически эти твои тела, просто другие твои «Я» в параллельных мирах.
— Да, но, получается, я вмешиваюсь в их жизни и нарушаю какой-то ход событий. А что происходит, когда я покидаю эти тела и иду дальше? Вряд ли это хорошо.
— Ты слишком много думаешь, Валькирия, — заметил я. — Так или иначе, какие бы угрызения совести нас не мучили, нам нельзя ничего не делать. Непрохождение миссии карается смертью всех твоих «Я» во всех мирах.
— Да знаю я.
Мы замолчали, потому что приблизились к повороту реки, а там дальше уже находился мост. Выглянув из-за кустов, мы увидели, что по нему как раз проходят Тренер, Ловелас, Плут и Оратор. Оратор без умолку трещал, Плут посмеивался, а Тренер сосредоточенно рассматривал лес, в которой они собирались войти. Ловелас выглядел их тенью, безразличной ко всему.
— И какие же ловушки ты собираешься активировать? — полюбопытствовал я.
— Мне нужно зайти в лес, — отозвалась Валькирия и бросила на меня косой взгляд. — Но тебе, Крыс, необязательно это делать. Я справлюсь сама. Честно.
— Их четверо, а ты одна, — резонно заметил я.
— Да, но я сильная, — хмыкнула она, и мы вместе подобрались к мосту.
Голоса Путешественников звучали уже дальше — видимо, они уже подошли вплотную к лесу. А значит, мы могли забраться по склону и быстро перебежать через мост. Что мы и сделали — и тут же юркнули в кусты. Путешественники как раз зашли в лес по тропинке, двигаясь гуськом.
— Они будут идти строго по тропинке, — шепнул я.
— Это мне не помешает, — усмехнулась Валькирия. — Так, если ты хочешь мне помочь, давай разделимся. Ты пойдёшь справа и отвлечёшь их внимание, а я — слева и активирую все ловушки.
Я кивнул и вдруг осознал, что мы сидим очень близко друг к другу — настолько, что я чувствую аромат её волос, пахнущих лесными травами. Интересно, каковы они на ощупь? Кажется, мягкие…
Так, стоп. Чего это я? Неужели тело пастуха-мальчишки настолько восприимчиво к женскому полу поблизости? Я-то этот период в своём исходном мире уже прошёл, уж не помню, когда у меня в последний раз так сладко ёкало под ложечкой. Бред! Это же Валькирия, Путешественница, и только Ловелас может воспринимать её как объект для подкатываний! И то он скорее видит прекрасное тело, а про саму Валькирию забывает.
— Ладно, пошли, — скомандовала Валькирия и выскочила из кустов, побежав к левой стороне леса.
Я стряхнул с себя остатки юношеской истомы и побежал к правой половине леса. Я Крыс, и мне уже почти тридцатник! И это я контролирую своё тело, а не наоборот.
Вбежав под сень леса, я перешёл на шаг и прислушался к звукам впереди. Слышны были негромкие мужские голоса и топот нескольких пар ног. Я запоздало подумал про ловушки: а я-то сам в них не попаду? Интересное получится зрелище, если я застряну тут в капкане, а Тренер — нет.