Мерина сняла искрящее кольцо и сунула его в карман своего платья. Приготовила обе руки, а затем внимательно на меня посмотрела:
— Сейчас я поменяю цвет твоих волос.
— Давай.
Она подошла ближе и схватила меня за уши. Больно! Затем одна её рука исчезла, а вторая оказалась в вороте моей рубахи. И я понял, что она хочет сделать…
Я отшвырнул её в сторону вместе с букетом до того, как она стянула с моей шеи кулон. Глаза Мерины сверкнули, в другой руке заблестел нож. Она снова попыталась меня убить!
— Ты ненастоящая, раз так остро реагируешь, — сказал я, следя за ножом в её руке. Мерина ничего не сказала и снова на меня набросилась. Она твёрдо решила убить меня и завладеть кулоном, раз её кольцо сломалось.
В этом раз стычка была серьёзнее, чем в деревне. Откуда у неё столько силы, она же такая хрупкая! Да, высокая, но хрупкая — и вряд ли сильнее меня.
Я тоже выхватил нож, но не был уверен, что хочу им воспользоваться.
— Почему ты хочешь меня убить?! — крикнул я, когда Мерина чуть не задела моё лицо одним молниеносным выпадом.
— Ты же умный, я думала, ты уже догадался, — пропыхтела она.
— Тебя наняли?! — спросил я, думая о Тренере.
— Ты дурак, Нэль.
Вот, мне удалось схватить её руку с ножом и сделать ей подножку. Мы упали в траву, и она вцепилась мне в волосы свободной рукой, пока я пытался вывихнуть её руку с ножом. Наконец, нож выпал в траву, и я схватил её за обе руки, прижав к земле. Лицо Мерины исказилось от злости и гнева, и оно показалось мне каким-то странным и неестественным. Как маска.
— Ну что, убить меня хочешь? — спросила Мерина хриплым голосом. — Свою невесту?!
Я колебался. Действительно, что теперь с ней делать?
— Ну так убей! Убей меня, свою невесту, ту, что спустилась с гор, чтобы стать твоей женой! — и она рассмеялась, мерзко и отвратительно.
Её тело вдруг стало меняться. Сначала пошло пузырями, затем стало сдуваться, словно старый матрас. Смех заклокотал в её глотке, замедлился и постепенно исчез. Теперь я сидел на чём-то вроде сдутой куклы, а её глаза — точнее, чёрные провалы глазниц — смотрели на меня. Я вскочил на ноги и успел заметить, как какая-то тёмная субстанция впитывается в землю под этой «куклой».
Тяжело дыша, я смотрел на неё и не мог отвести глаз. Что это такое было? Что здесь, чёрт подери, произошло?!
Вскоре и оболочка стала тускнеть и исчезать. Секунда — и ничего нет, кроме платья. Может, она действительно была волшебницей? Тогда зачем не захотела и дальше искать со мной силу? Или это так подействовало кольцо в её кармане?
Я с опаской вытащил то самое кольцо. С зазубриной посередине камня, оно всё ещё искрило, но током, к счастью, не било. Подумав немного, я завернул его в тряпицу и положил себе в рюкзак. Подобрал и обручальное кольцо: зря, что ли, потратил на него деньги?
Но, что бы тут ни случилось, кажется, я снова вернулся к началу. У меня не было невесты-волшебницы, и мне предстояло возобновить её поиски.
Плут
Плут чувствовал себя царём этого мира. Он богат, знатен, и имя отца открывает многие двери. Он может одним щелчком пальцев набрать себе самых разных наёмников: от шпионов до крепких воинов. Вот только… его слабость. Его слабость, видимо, как раз в этом — в том, что он так богат и может окружить себя какими попало людьми.
В исходном мире было абсолютно не так. Он был одинок и не очень-то богат. В свои тридцать жил в съёмной студии, работал удалённо графическим дизайнером, а в свободное время смотрел всякие шоу. Желательно — весёлые, ведь ему так не хватало смеха, иногда казалось, что мышцы на лице ослабеют и он никогда не сможет улыбнуться даже уголками губ.
А потом умерла его мама… Вот такой подарок он получил на своё тридцатилетие. Он хотел как обычно приехать к ней в село, может, с чем-то помочь, отпраздновать с ней вместе его день рождения. Это был тяжёлый удар. Она ушла из этого треклятого мира, оставив его ещё более одинокого, чем раньше. Теперь он даже не мог сбежать к кому-то, с кем можно было обсудить проблемы. Теперь у него и вовсе никого не осталось.
Поэтому Плут решил плюнуть на всё: он уволился с удалённой своей работы и отправился в путешествие. Правда, он не думал, что это будет путешествие по мирам, но это даже лучше. Это дальше от его поганого мира, намного дальше, а значит, можно обо всём позабыть, стереть свою печальную личность и стать кем угодно.
Он надеялся до конца жизни мотаться по мирам и не хотел возвращаться в исходный мир. Там его никто не ждал, там он был никому не нужен.
Плут огляделся. Вот роскошная комната, вот ваза с фруктами, вот стражники… Всё это для него и ради него. Он посмотрел на Валькирию, которая сидела в кресле и изучала лист пергамента.
— Что делаешь? — спросил он лениво.
— Думаю, где могут быть Ворота Системы, — отозвалась Валькирия, не глядя на него.
К Валькирии у него были смешанные чувства. В исходном мире он боялся таких барышень — боевых и острых на язык, да ещё и красивых. Поэтому обходил их за много километров, порой мог даже убежать на другую сторону улицы, если видел впереди целую толпу уверенных в себе красоток. А Валькирия — она, вроде как, уже своя, словно сеструха. Да, красивая, но красота эта не пугает, да, боевая, но теперь-то они заодно.
— Давай поручим это кому-нибудь из учёных слуг, — предложил Плут. Самому ему думать абсолютно не хотелось. Зачем? Если столько людей может сделать всё что угодно для него.
Ему так лень было что-либо делать… Он винил в этом своё нынешнее тело, которое не хотело ни думать, ни совершать лишних телодвижений. Сын герцога был невероятно избалован, и Плут никак не мог побороть эту лень.
— Нет, — твёрдо ответила Валькирия. — Мы не можем никому перепоручить это. Они не знают специфику соревнования.
Плут пожал плечами и с сомнением поглядел на Валькирию. Хоть они и поженились, он не мог перестать сомневаться в ней. Ведь он видел надпись на дверях храма Лунного бога: «Не все волшебницы настоящие». Подсказка Системы. Валькирия тоже её видела. Поэтому он старался её подловить, как и сейчас:
— Какая, говоришь, у тебя миссия?
Валькирия вздохнула:
— Плут, я же тебе миллион раз говорила. Моя миссия: помочь одному из Путешественников выиграть. И я выбрала тебя.
— Но ведь победитель обычно один? — он подошёл к ней и взглянул на неё сверху вниз.
Она подняла на него свои огромные зелёные глаза:
— В этот раз всё немного по-другому. В этот раз, если выиграет пара со мной, будет два победителя.
— Получается, ты в любом случае выиграешь? — продолжал напирать Плут, не отводя взгляда от её лица. Он столько шоу про детекторы лжи пересмотрел, его не обманешь!
— Нет, не так, — кажется, она даже немного рассердилась. — Никто из Путешественников мог и не выбрать меня в напарники. Плут, ну заканчивай с этим, серьёзно!
— Ты точно настоящая?
— Сколько ещё тебе всего наколдовать, чтобы ты поверил?
Они смотрели друг на друга напряжённо, глаза в глаза. Валькирия не выглядела человеком, который врёт.
— Что ж, ладно, — Плут отошёл от неё. — Я рассчитываю на тебя, Валькирия.
Глава 12
Валькирия
Едва Плут отошёл, Валькирия позволила себе расслабиться. Может быть, ей стоило выбрать Ловеласа? Нет, он слишком слабый. Тогда Оратора? Он умный и старательный. Зато Плут богат, и она может не переживать по поводу денег в этом мире.
Не то, чтобы в своём исходном мире она переживала из-за денег. Никогда такого не было, спасибо родителям. Они не были богатыми, но зарабатывали достаточно, чтобы поставить на ноги пятерых своих детей. Причём, дети всегда получали всё, что хотели, никогда Валькирия не слышала слов: «Это дорого» или «У нас нет на это денег». Если ты носил домой хорошие оценки, тебя любили и покупали тебе всё, что хочешь.