— Мы проиграли, — вполголоса сказал я Мерине. — Извини, мне жаль.
Мерина вцепилась мне в руку, глядя на всё происходящее широко открытыми глазами. Когда я сказал ей это, она словно очнулась от гипноза и шепнула мне:
— Я рада, что победила не Мила.
Мила услышала и зло зыркнула на нас.
Я тоже хлопнул по камню. Он, конечно же, не отозвался. Было слишком поздно.
Глаза обожгло болью, и все Путешественники закрыли их вместе со мной: «Победитель: Путешественник 4».
Итак, теперь у каждого из нас троих было по одному очку: у меня, у Тренера и у Валькирии. А значит, в следующем мире Тренер будет рассматривать как соперника и Валькирию тоже. Лишь бы он появился в теле какого-нибудь слабака…
— И что теперь? — спросила Мерина, глядя на меня.
— Теперь победитель загадает желание, а тебя, Милу, Нэля и остальных отправят в привычные места обитания, — сказал я. В одной из начальных инструкций Системы было об этом написано.
Появилось два зелёных огонька. Они единственные порхали в этом застывшем мире. Это были Оратор и Ловелас, их души. Они не могли заговорить с нами, но они могли видеть финал соревнования.
— Ну давай, гони уже желание и пойдём отсюда, — поторопил Тренер. Он сложил руки на груди и выглядел униженным.
Валькирия коснулась камня обеими руками, посмотрела на меня, потом на Мерину, затем — на Милу. И сказала:
— Моё желание такое. Хочу, чтобы у всех жителей этого мира, чьи тела мы использовали и кто помогал нам, исполнилась по самой заветной мечте.
Все переглянулись, а я улыбнулся. Ай да Валькирия! Ай да молодец! Нам с Тренером и в голову такое не приходило, когда мы загадывали свои желания в прошлых мирах.
Мерина сжала мою руку. Прошептала:
— Так моё желание всё-таки исполнится…
Я улыбнулся ей. Я был рад, что Валькирия выиграла.
— Ну что… теперь ты уйдёшь? — спросила у меня Мерина.
— Теперь да, — ответил я. — Надеюсь, у тебя и у Нэля всё будет хорошо.
Она улыбнулась и обняла меня. Я сжал её в прощальных объятиях, а потом отпустил, развернулся и коснулся камня.
Все шесть Путешественников столпились вокруг него. Камень загорелся зелёным. Сработали Ворота Системы, и мы исчезли из этого мира, оставив тела их законным владельцам.
А что случилось с Мериной и Милой? Какие желания они загадали? Попросила ли Мерина избавить Нэля от личины оборотня? Этого я никогда не узнаю. Разве что, Система снова забросит меня в этот мир. Но это вряд ли.
Глава 20
Я очнулся в очередном мире с очередной миссией. В четвёртом мире, с четвёртой миссией. Уж теперь-то я не проиграю никому…
Что тут у нас? Я поглядел на свои руки. Человеческие! Первая победа: я снова человек. На мне серая рубашка и штаны из грубой ткани, похожей на джинсу. За пояс у меня заткнута какая-то бамбуковая палка длиной с кинжал, словно это оружие.
Посмотрел на окружающую обстановку: океан! Остров? Я на острове? Я встал с горячего песка и огляделся. Так и было. Я находился на острове.
Я закрыл глаза и увидел приветственное слово от Системы:
«Приветствую, Путешественник 6!
В этом мире ты молодой пират, прибывший на Остров Сокровищ.
Твоя миссия: найти сокровища и прийти к Вратам.
Твоя особая способность: возвращать прошлое.
Твоя слабость: часы.
Удачи в путешествии!
Твоя Система»
Часы? Я оглядел свои запястья, но никаких часов не обнаружил. В карманах тоже было пусто. Значит, имелись в виду другие часы… Либо это вовсе была какая-то метафора, пока мне непонятная. В любом случае, пока что стартовые условия лучше, чем в предыдущий раз: я пират, который ищет сокровища на чудесном острове! Кругом свежий воздух и океан, а впереди — невероятные приключения. Ещё мальчишкой мечтал попасть в подобные обстоятельства. И мне в этот раз не нужно ни на ком жениться.
Воодушевлённый, я покрутился на месте. А потом увидел чуть дальше корабль. Разбитый, с порванными парусами, он застрял на мели и явно был не в рабочем состоянии. Тут и там в песке валялись свежие щепки от него — словно, совсем недавно он налетел на рифы и мощными волнами прибился к берегу.
Это был мой корабль? Система не сообщает… Может, и не мой. А может, мой. И наверняка, ещё кто-то выжил. Может быть, даже в теле какого-нибудь моряка будет кто-то из Путешественников. Я живо представил Тренера в образе мускулистого и огромного матроса и передёрнул плечами.
Так, ладно. Пора отправляться на поиски сокровищ. Будем разбираться с проблемами, как и всегда: по мере их поступления.
Я шагнул в сторону тропического леса. Глаза обожгло. Оповещение от Системы:
«Поздравляю, Путешественник 6! Ты успешно прошёл половину из предложенных миров. Впереди — ещё половина, затем ты вернёшься обратно в свой мир.
Финальная награда: удача до конца жизни.
Наказание для проигравших: неудача до конца жизни.
Ознакомься со статистикой:
Путешественник 1–0.
Путешественник 2–1.
Путешественник 3–0.
Путешественник 4–1.
Путешественник 5–0.
Путешественник 6–1.
Удачи в путешествии!
Твоя Система»
Я открыл глаза и застыл, поражённый. Во-первых, осталось всего три мира, и я вернусь домой. А во-вторых, наказание. Ранее Система сразу же сообщила нам о главной награде — удаче, — но умолчала о том, что будет и наказание для проигравших. Неудача. До конца жизни!
Я подумал о своей жизни в исходном мире. С каждым переносом воспоминания даются всё труднее. Офис, работа-дом-работа, сбежавшая невеста. Всё это было, но всё шло, в целом, гладко и ровно, если не считать, как внезапно от меня сбежала моя девушка.
А что будет, если я стану одним из проигравших? Если меня начнёт преследовать неудача? Я прикинул несколько сценариев и пришёл в ужас. Неудача — это конец нормальной жизни. Мне будет не везти во всём, из офисного планктона я превращусь в неудачника, а моя жизнь закончится раньше, чем я предполагал. Потому что если неудача всюду следует за тобой, рано или поздно что-то лишит тебя жизни: вырвавшийся на тротуар автомобиль со сломанными тормозами, неудачное падение на лестнице, даже упавший на голову кирпич — да, теперь это всё будет в тысячи раз вероятнее. Из чего следует, что неудача = смерть.
Никто не захочет проиграть. Ставки поднялись, теперь мы глотки друг другу перегрызём ради победы. Я подумал о Тренере. Это не сулит ничего хорошего — он станет ещё безжалостнее, чем прежде.
Я закрыл глаза, слушая шум волн и крики экзотических птиц. Спокойствие, Крыс. Ты справишься. Всё хорошо…
Нет, ну что за чертовщина, а?! О наказании нужно сразу предупреждать, я тогда бы вообще во всё это не ввязался! Остальные, наверное, тоже. Ну, кроме Тренера — он-то всегда уверен в своей победе.
Ладно. Глубокий вдох… и выдох. Всё в порядке. По крайней мере, у меня есть одно очко — в отличие, например, от Оратора, Плута и Ловеласа. Я могу выиграть! И я намерен забрать себе удачу!
Я подумал о Валькирии и Ораторе. Ведь они не заслуживают пожизненной неудачи… даже бестолковый Ловелас — и тот не заслуживает. Даже хитрюга Плут. Только Тренер её заслуживает.
Нет…
Нет.
Нет, я не такой.
Похоже, у нас только один выход: помочь выиграть тем, кто ещё не получил ни одного очка. Помочь выиграть Плуту, Оратору и Ловеласу в каждом из оставшихся трёх миров, включая этот. Тогда счёт будет «1-1-1-1-1-1», и Система не сможет выбрать победителя. А если не будет победителя, то не будет и проигравших.
Вот только… сколько Путешественников поддержит меня в этой идее?