Следом за сгустками бутылка начала всасывать деревья, грибы, мох, почву – всё-всё-всё, что находилось вокруг. Близняшки едва успевали уворачиваться от множества самых разных объектов, проносившихся мимо. Иные они просто разрубали косами, если те были слишком большие.
Очень скоро весь окружающий мир от горизонта до горизонта втянулся в бутылку, даже серая дымка, играющая роль неба, всосалась вся в ловушку без остатка. Загробник и близняшки зависли посреди безграничного белоснежного пространства, пустого и безупречно чистого. Бутылка Загробника являлась ультимативным аргументом и, похоже, не контрилась ничем.
– О-о-о-о! – округлили глаза шинигами, со смесью испуга, удивления и восхищения оглядываясь по сторонам. – Загробник-семпа-а-а-ай...
Старший дух-проводник, даже не взглянув на младших коллег, встряхнул бутылку, разглядывая белёсое белое марево, клубящееся в ней.
– Если бы я ничего не сделал, сущность со временем могла бы переродится в весьма опасное создание, – задумчиво прохрипел он. К зелёному стеклу с той стороны прилип налитый кровью глаз и злобно уставился на духа смерти. – Возможно, даже титана или мелкого тёмного бога. А они уже находятся вне моей юрисдикции... Хорошо, что нашли тебя именно сейчас.
Глаз едва ли не лопался от злобы. Бутылка затряслась, завибрировала в руке Загробника, словно пленённая сущность пыталась выбраться.
– И очень хорошо, что я успел опорожнить бутылку перед походом, – отметил дух, продолжая разглядывать мутное содержимое через стекло. – Иначе бы смертным душкам, оставшимся в ней, пришлось бы туго. Ладно... пора с тобой заканчивать.
Снова выдернув пробку, Загробник поднёс горлышко бутылки ко рту и запрокинул её днищем вверх, выливая жутковатое содержимое себе прямо в глотку.
Девушки-шинигами едва не уронили челюсти от такого зрелища.
– Ух-х-х, – Загробник аж весь передёрнулся и быстро занюхал рукавом. – Бодрит...
Поглощение опасного существа вкупе с куском мира духов никак не отразилось на нём. По крайней мере внешне. Опустошённую бутылку он заткнул пробкой и вернул обратно на пояс.
– Будучи смертным, я являлся весьма могущественным и известным магом, –отсутствующим голосом произнёс Загробник. – Одной из моих отличительных особенностей был дар пророчества, позволявший заглядывать в будущее. Он остался при мне и после смерти.
– А... а... а при чём тут это? – осторожно спросила одна из близняшек.
– Низшее проявление пророческого дара – предчувствие смертельной опасности, – пояснил дух смерти. – Благодаря ему я и ощутил это существо. Оно собиралось напасть на нас и растворить в своё теле.
– Загробник-семпай, а мы ведь за этим монстром сюда шли, да? – осторожно спросила одна из девушек. – Мы ведь сейчас назад пойдём, да?
Дух смерти не отвечал. Он принялся молча ощупывать костлявыми руками пространство перед собой, словно пытался найти нечто невидимое, скрытое от глаз.
– Я ведь чувствую тебя... – негромко пробубнил он. – Ты где-то всем рядом... давай, покажись... ага!
За что-то ухватившись, он потянул на себя и сдёрнул складку пространства, словно полотно, с... самой обычной деревянной двери с металлической ручкой-кольцом, неподвижно зависшей в безупречно белом пространстве.
– Да, это оно... то, что я так долго искал... Значит так, девушки, – произнёс Загробник, без отрыва глядя на дверь. – Сейчас я зайду в эту дверь. Вы встанете подле неё на страже. Ни в коем случае не дайте ей закрыться. Никого не впускайте. И никого не выпускайте. Даже меня.
– Даже вас? – удивились шинигами.
– Если это буду настоящий я, то легко вас одолею, – пояснил Загробник. – А самозванцев, даже если они заговорят с вами моим голосом, вы должны атаковать. Но самое главное, ключевое – не дайте двери закрыться.
– Как прикажете Загробник-семпай! – закивали шинигами. – А можно полюбопытствовать почему?
– Потому что в этом случае даже я скорей всего не выйду наружу, – буднично ответил Загробник, словно речь шла не о вечном пленении, а о повседневном пустяке. – Слои реальности сойдутся и больше не выпустят меня. Моё бытие полностью в ваших руках, девушки.
Те вытянулись по струнке и разве что честь не отдали.
– Можете на нас рассчитывать, Загробник-семпай! – хором воскликнули они. – Мимо нас даже мышиная душка не проскочит!