– Совершенно ничего постыдного, леди. Обычное человеческое чувство, – по инерции произнёс Сергей, продолжая анализировать обстановку. Он всё ещё не понимал, что с ним происходит. То ли он реально ощущает некую опасность, то ли паранойя разыгралась. Но в любом случае следовало оставаться начеку.
Элеонора-Эмили ничего не ответила, продолжая тяжело и часто дышать. Сергею показалось, что кожа её несколько потемнела, словно леди чуток пропеклась в солярии.
Он почуял странный запах, отдающий хвоей, похожий на запах живицы. Откуда он мог взяться в комнате? Живица – это смола хвойных деревьев, обладающая, согласно народной медицине, рядом целебных свойств. Ещё вроде бы из хвойных деревьев мебель изготовляют, но никакой смолы в ней быть не должно! Откуда тогда запах?
Леди Элеонора схватила его рукой за плечо. Сергей от неожиданности вскинул брови – хватка у жены неожиданно оказалась невероятно мощной! А пальцы её на ощупь стали невероятно твёрдыми, как будто бы даже деревянными!
Графиня прекратила дышать и замерла, глядя в потолок неподвижными глазами с пожелтевшим белком. Кожа её потемнела ещё сильнее, немного сморщилась и теперь больше напоминала кору дерева, нежели человеческую плоть. Тёмный лорд словно держал в руках не живого человека, а деревянную статую. Волосы на её голове затвердели и застыли, словно покрытые лаком.
Он уже приготовился срочно нести её магам-лекарям. Сам никак не мог понять, что же с его женой происходит, недоставало колдовской практики. Но тут леди вздрогнула и снова задышала, её глаза задвигались в орбитах, но как-то беспорядочно, словно жили собственной жизнью.
– Элеонора! Элео... Эмили! – Сергей легонько встряхнул леди, надеясь, что упоминание второго имени приведёт её в чувство.
Та приоткрыла рот и издала странный звук, нечто среднее между человеческим вздохом и скрипом, словно две деревяшки тёрлись друг о друга. Несколько секунд смотрела на Тёмного лорда, словно не узнавала его... а за тем её лицо исказила жуткая гримаса гнева. Кожа в некоторых местах на её лице полопалась, из ранок заструилась полупрозрачная смолянистая жидкость – живица.
Пальцы руки, которая держала Сергея за плечо, заострились, превратившись в некое подобие корней. Они вонзились в его плоть, словно в почву, проникая внутрь и стремительно втягивая в себя живительные соки. Подобно молодым побегам, дробящим камень и скалы, они проникали ему под кожу, только происходило это всё намного быстрее.
Он моментально перешёл в форму скелета, осветив комнату ярким огнём в глазницах, и швырнул Элеонору на кровать. Извлёк из инвентаря доспехи, и те моментально появились на нём, защищая от любых угроз.
Похоже, странное предчувствие и второй раз не обмануло его.
Эмили лежала на кровати, буравя его невероятно злобным взглядом и зашипела словно рассерженная гадюка. Леди явно была не в себе. В ней больше ничего не напоминало ту, нежную красавицу, какой она являлась несколько секунд назад. Больше всего она напоминала высеченного из дерева идола, злую карикатуру на саму себя. Насколько истинная леди была прекрасна, настолько же существо, в которое она обратилась, было уродливо.
"Похоже, единственной из моих трёх жён только Сколи оказалась Не-бревном... – мимоходом отметил Сергей, разглядывая жену, очень похожую на лесного духа вроде дриады. – Только Леди Элеонора явно оказалась им не по своей воле".
– Леди, придите в себя, – произнёс он, осторожно приближаясь к ней, выставив перед собой руку ладонью вперёд. – Это я, Сергей, ваш муж. Дайте мне помочь вам.
"Чёртов Викрам... – подумал он. – Почему в его записях не было ни слова о том, во что может превращаться Элеонора? Он не знал? Или держал это в таком секрете, что не доверял его даже бумаге?".
Издав громкий полускрип-полурёв, леди бросилась на него, пальцы-корни на её руках изогнулись, словно когти. Шапка застывших волос на её голове скрипела так, словно вот-вот отвалится. Сергей уклонился, не желая атаковать в ответ. Леди с грохотом врезалась в стену, пальцы-корни без малейших усилий погрузились глубоко в камень, словно не в твёрдую породу, а в мягкую и податливую почву.
– Кажется, вы, леди, несколько превратно понимаете свой супружеский долг, – укоризненно заметил Сергей. – Если вы не в курсе, то мы с вами не богомолы и не пауки, мужа убивать не нужно.
– Я УБЬЮ ТЕБЯ, ЧЕРВЬ! – жутко взревела леди, обернувшись к нему. В её голосе появились странные интонации и даже целые посторонние звуки, которые никак не была способна издавать человеческая гортань. Они напоминали даже не скрип, а самый настоящий рык.