Отсюда и пошло название сего мистического события. Момент появления длинных теней означал, что стоит срочно прекращать наблюдение, чтобы с тобой и твоими близкими не случилось худого.
В общем, не зря Барон выбрал для нападения именно этот день, когда мистические силы властвовали над Могильяком безраздельно.
Даже волшебники разводили руками, не в силах объяснить чертовщину, сопровождавшую Ночь Длинных Теней. Магические приборы сходили с ума, выдавая запредельные и нереалистичные показатели. Быть может, действительно сильные колдуны или инквизиторы смогли бы раскусить сей твёрдый орешек, но до сих пор никто так и не сподобился, занятый иными делами. Империя Арсамон огромна, а сам мир ещё больше, подобных аномалий в нём видимо-невидимо, куда более серьёзных и опасных. Подумаешь, одна ночь чертовщины раз в лунный месяц, пф-ф-ф-ф, эка невидаль... Потерпят, холопы, им не привыкать.
Как бы то ни было, вину за Ночь Длинных Теней народ возлагал на Могильяков. По легенде их род был проклят за службу Тёмному лорду Конраду и дальнейшее предательство. Покуда хотя бы один из Могильяков топчет землю, проклятие будет следовать за ним и обрекать местных жителей на жуткую ночь раз в месяц.
Если подумать, не самое страшное проклятие. Бывают и намного хуже. Просто одну ночь сидишь дома и не высовываешься. Но приятного всё равно мало. Полнолуние наступает через несколько дней. Сэр Викрам мёртв, но жив его сын, сэр Викберт. Убивать его точно не вариант. Во-первых, не факт, что его смерть снимет проклятье, зато Тёмный лорд гарантированно потеряет сильного союзника и не сможет прибегнуть к силе короны Могильяков. Во-вторых, не хочется лишний раз очернять свою душу подобным поступком. У Сергея всё внутри противилось подобному решению, хотя никаких дружеских чувств по отношению к буйному рыцарю он не испытывал.
Пока союзники отъедались в малом пиршественном зале, он решил подняться на верхние этажи, проверить леди Элеонору в её новых покоях. Или Эмили. О её тайне тоже не следует забывать. Быть может любимая Сколи или баба Фёкла смогут подсказать ответ?
– Странное поведение... — под нос пробубнил Сергей, поднимаясь по каменной лестнице. — Я, конечно, ожидал, что Барон будет орать, даже начнёт буйствовать, но чтобы вот так сразу пойти на максимальное обострение и атаковать из совершенно невыгодных для себя условий... де Биль, конечно, резок и горделив, но отнюдь не дурак. Он хитёр и расчётлив, никогда не будет действовать поспешно. А тут... как будто он последний разум потерял от злости.
Сэр Симон и сэр Горус так и не смогли ничего ему подсказать про Барона. Первый совсем мало знал про де Биль, поскольку родился гораздо раньше и пребывал в состоянии мёртвого сна. Познания второго по большей части ограничивались слухами и недомолвками о личности Барона. Всё же де Биль оставался для многих жителей Южных Земель Империи личностью полумифической. Эдакий закулисный кукловод. То ли он есть, то ли его просто выдумали.
Хотя Элеонора по прежнему находилась под домашним арестом, Сергей значительно изменил ей условия содержания. Графиню перевели в другие покои, пока каменщики восстанавливали повреждённую стену в старой комнате. Фантомы больше не обволакивали её комнату сплошным коконом, а просто находились поблизости, готовые в любой момент спасать либо саму графиню, либо окружающих от неё... В зависимости от обстоятельств.
Приближаясь к комнате леди, он услышал чьи-то приглушенные голоса. Один принадлежал самой леди, а другой, кажется, одной из её служанок. Хотя сама Элеонора-Эмили находилась под домашним арестом, слуги, конечно же, могли посещать её. Фантомы были проинструктированы соответствующим образом.
При приближении Сергея, чьи шаги эхом разлетались по коридору, голоса смолкли. Тёмный лорд постучался в дверь комнаты Элеоноры и громко произнёс:
— Леди, это я, Сергей. Мне надо с вами поговорить.
После некоторой паузы прозвучал ровный голос графини:
– Войдите.
Дверь приоткрылась, он вошёл в комнату, что выглядела точной копией предыдущей опочивальни леди. На стенах и полу висели всё те же ковры, в камине потрескивал огонь. Кровать, которая не пострадали во время нападения, перетащили из прежней комнаты.