До сих пор помню, как не думая о последствиях, подставила свою шею под удар, спасая тем самым наставника. Тьма не позволила мне умереть, но и безнаказанной не оставила, наградив таким вот «подарком», преподнося жесткий, но справедливый урок.
Еще раз, ополоснув лицо в прохладном ручье, поднялась, поправила нагру, отряхнула свой дорожный костюм, пристегнула к поясу наполненную флягой воду и отправилась обратно в лагерь, приказав псам быть начеку. Караванщик бегал среди телег, поторапливая всех и так сильно спешащих в сборах людей.
Завершив сборы, караван тронулся в путь, а я оседлала своего коня и оправилась впереди охраны, поручив псам охранять периметр и посылая двух гончих на разведку. Пока было тихо. Слишком тихо для таких мест.
Прошло полчаса пути.
Тишина, легкий шелест ветра. Спустя еще час, ветер стал стремительно подниматься. Кроны шумели, скрипели, звуки природы замерли, и время будто остановилось, пугая путников.
Дав команду остановить караван, спешилась с коня, тоже сделала охрана каравана. Всего в охране каравана было одиннадцать крепко сложенных мужчин-гарнов, прошедших через многое воинов.
Я уже знала от псов, что к нам спешит самка хрима с выводком. Штук пять, не больше. Встретить хрима уже само по себе испытание не из легких, а уж молодой выводок и подавно.
Хримы огромные, больше двух яров в высоту, их тело покрывает чешуя и жесткие наросты шипы, они распространяют вокруг себя ядовитое дыхание, благодаря чему ослабевает противника. Легче встретиться со взрослыми хримами, чем с самкой с детенышами, потому, что детеныши имеют более жесткий панцирь и их сердце спрятано под жестким коконом.
В то время как у взрослого хрима оно прикрыто лишь перекрестными чешуйками. Убить хрима сложно, но возможно. Все воины с детства принимают специальное противоядие от «дыхания хрима», что позволяет им сопротивляться и выживать в столкновениях с этими тварями.
В последние годы популяции хримов резко сократились, они стали прятаться и редко нападать на обозы. Вероятность выжить после встречи с этими созданиями у простых путников равна нулю. Но это у простых путников, не у меня.
— Рассредоточитесь, — скомандовала я зная, что воины беспрекословно послушаются, доверяя в вопросе защиты, — к нам идет хрима с выводком. Без моей команды не атаковать.
Дождавшись кивка от командира гарнов, достала из-за пояса гелум - магическую плеть с шипами на конце, ровно в тот момент, когда самка выползла на тракт передо мной.
Она успела дать сигнал и ее отродье стало испускать яд, который стелился по земле, пробираясь ближе и ближе к нам.
«Вперед» - мысленно дав команду псам, которые только этого и ждали. Они сорвались в пространство.
И началось.
Раз. Псы, вынырнув из ниоткуда, впитали ядовитое дыхание, которое практически достигло нас. Самка зашипела. Раскрываю гелум, целясь в шею, там где самые уязвимые места. Увернулась, шипы прошлись по телу. Хрима взвыла. Кинулась в мою сторону.
Два. Двое псов исчезают в пространстве и возникают рядом с выводком, оттесняя их к гарнам. Хрима бьет шипастым хвостом, пытаясь меня достать, когтями она пытается разорвать псов. Но это бесполезно. Псы и есть тьма, их не убить.
Три. Даю сигнал гарнам. Теперь с выводком они справятся. Закрываю глаза на секунду, чтоб тут же переместить за грань. Взглядом сразу нахожу сердце хримы.
Здесь за гранью оно ничем не защищено. Грань вообще похожа на густой чёрный туман, в котором загораются то тут, то там искорки жизни. Одну из которых мне нужно сейчас оборвать. Не теряя ни секунды, хватаю рукой зелёный искрящийся золотом поток и обрубаю его, замечая на мгновение едва заметную серую нить.
Выныриваю из-за грани ровно в тот момент, когда хрима падает замертво.
"Хримой управляли? Кто смог подчинить тварь без разума?"
______________
Хрима
Глава 2. Отец
Двадцать лет назад.
Крепость Штольфгром осталась далеко позади, и только шпиль на главной башне Грифонов виднелся тонкой полоской в небе.
Псы уводили девочку прочь, на юг, где проходит большой торговый тракт. Но до него надо ещё добраться, а это три дня пути. И это пешком, на лошади — полтора дня.