— Да ты что! В академии целые факультеты Путешественников есть! Исследователи других миров — это элита Молота. Их единицы: земные, подводные, и морские. Путешественники уходят через порталы иногда на целые десятилетия, если проход редко открывается, а потом возвращаются и пишут книги. Только прочитать их нельзя — такие знания доступны лишь правящему роду. Книги хранятся в королевской библиотеке для будущих поколений, а сами Путешественники дают клятвы о неразглашении еще до того, как поступят в академию.
Пирс продолжал прыгать и скакать по сараю, эмоции разрывали его не меньше чем меня. У меня словно камень с души свалился, когда рассказала мальчишке правду. Одной мне было бы не вынести всего этого.
— Ты ведь никому не расскажешь? Пирс, если кто-то узнает… я боюсь, что может случиться.
— Спокойно! Во-первых, со мной никто не говорит. Во-вторых, такой секрет мне и самому нужен. Я всю свою жизнь мечтал узнать хоть что-то о другом мире, любом, а тут ты… Ох! Создатель услышал меня!
— Сколько тебе лет? — расхохоталась я на фразе “всю свою жизнь”.
— Четырнадцать, — закатил глаза парнишка.
— Оу, — удивилась я. — Выглядишь ты чуть моложе.
— Лет с трех мне рассказывали сказки о Тетраории — это мир, из которого к нам пришли русалки, — взбудораженный мальчишка плюхнулся на сено, но тут же снова подскочил. — Существа страшные, столько мужиков погубили! Портал в тот мир есть только в озере, которое находится в поселке Русалочий, так что никто никогда в Тетраории не бывал. За исключением одной женщины, но та давно померла и я даже не знаю, правда ли все ее россказни в исторических книгах.
— Я сама еще толком не знаю, как я сюда попала, если честно, — перебила мальчишку, и он замолчав, взглянул на меня растерянно. — Я правда заблудилась. Решила свернуть с дороги, чтобы дойти домой быстрее, а когда впереди увидела указатель “Росиный”, было уже поздно. Вокруг оставалось все таким же, только мир, как оказалось, другой.
— А откуда ты? Ну, из какого мира?
— Земля. Слышал когда-то?
— Если только в сказках. Путешественники бывали на Земле, но информация о ней вообще никому не доступна, кроме самого короля. Говорят, ваш мир слишком сильно отличается от всех других и очень опасен, а еще что живут у вас только люди. Это правда?
— Ну да, — пожала плечами, нахмурившись. — А у вас — нет?
— Да ты что, нет конечно. Но я потом тебе расскажу обо всех расах, многие из которых кстати живут в Росином. Вообще этот поселок пятнадцать лет назад покидали в спешке все кто тут жил, но потом сюда вернулись все те, кто не нашел пристанище в другом месте.
— А из-за чего?
— Если честно, и сам не знаю. Об этом мой отец не любит говорить, ну а спросить у кого-то еще не могу.
С улицы раздался шум, словно поленница рассыпалась, Пирс выглянул за дверь и махнул мне рукой.
— Все, идем. Батя ушел.
Мальчишка завел меня в дом. В прихожей было почти пусто — только одинокий табурет стоял на трех ножках, прислоненный к стене. А вот в комнате… Я застыла посреди дома в изумлении, резко решив отказаться от предложенной еды.
Настолько скромно не жила даже я! А уж я-то считала, что мы с дедом были самыми бедными в деревне.
В доме Пирса было всего две крошечных комнатки — спальня, и кухня. В спальне, вход в которую был сразу из малюсенькой прихожей, не было даже пола. То есть совсем не было — голая земля, голые бревенчатые стены, у окна был сооружен топчан, напротив него, у другой стены — второй. Постельного белья не было, на топчанах лежали только замызганные матрасы.
Из спальни дверь вела на кухню, где на голой земле лежали никак не закрепленные не ошкуренные доски. У окна стояли стол и два стула, в углу большая печь. И все. Грязные стекла приглушали солнечный свет, не мыли их наверное, потому что не было даже простеньких занавесок.
Мне было стыдно. Стыдно за то, что я злилась на деда из-за нашего положения. За то, что я сбегала из дома, когда нечего было есть, а дед все время только спал. Он болел, но я этого не понимала. Стыдно за то, что я сбежала в университет и три года даже не вспоминала о деде.
— Мы живем скромно, — словно сквозь толщу воды услышала вздох Пирса. — Все деньги батя отдает за долг, чтобы дом не забрали.
— Почему? — рассеянно спросила я. Медленно скользнула взглядом по голым стенам и становилась на железной кастрюле без крышки, в которой и лежала вареная картошка. Мне и кусок в горло не полезет теперь.
— Люди говорят, что мы не местные.
— Из другого поселка? Королевства?
— Мира, — пожал плечами мальчишка. — Но я не помню момент переселения, а отец запретил об этом спрашивать. Я даже сам не знаю, кто я такой, но подозреваю, что точно не человек. Со мной поэтому никто не говорит. У бати есть друг, который ему помогает, дает работу, а меня… Короче, ты есть будешь?