Джон кивнул. Именно так он и думал.
В модуле В доктор Праймер провела стандартную проверку здоровья всей партии, уделив особое внимание серии Е. Она брала образцы крови, проверяла рефлексы, измеряла жизненные показатели.
Когда очередь дошла до единицы E-5273, Джон внимательно наблюдал за реакцией доктора.
Сьюзан Праймер открыла отсек и вошла внутрь. Единица не двигалась, только глаза следили за каждым движением доктора.
– Протяни руку, – скомандовала Праймер.
Единица медленно вытянула правую руку. Движение было плавным, контролируемым – не механическим, как у большинства стандартных единиц.
Доктор взяла образец крови, проверила маркер на запястье, затем провела простые тесты на рефлексы.
– Повышенная нервная реактивность, – пробормотала она себе под нос. – Необычно для новой единицы.
Она достала небольшой фонарик и проверила реакцию зрачков. На мгновение её рука замерла, и Джон заметил, как изменилось выражение её лица. Едва уловимое напряжение, сменившееся профессиональной невозмутимостью.
– Все в пределах нормы, – сказала Праймер, быстро заканчивая осмотр и выходя из отсека. – Адаптация проходит стандартно.
Но Джон видел, что это не так. Что-то в этой единице встревожило даже видавшего виды корпоративного ветеринара.
Когда они закончили осмотр всей партии, доктор Праймер составила стандартный отчет о состоянии здоровья единиц. Все показатели были отмечены как нормальные, без значительных отклонений. Ни слова о странностях в поведении серии Е.
– У вас есть какие-то особые рекомендации по содержанию экспериментальных единиц? – спросил Джон, когда они вернулись в административный корпус.
Доктор Праймер покачала головой.
– Следуйте стандартному протоколу. Никаких особых мер не требуется, – она помедлила. – Но… будьте внимательны. И сообщайте о любых… необычных проявлениях.
– Каких именно?
Её глаза на мгновение встретились с глазами Джона, и он увидел в них что-то, похожее на страх.
– Любых, мистер Слотер. Абсолютно любых.
Когда Праймер уехала, Джон вернулся в свой офис и просмотрел данные с дополнительных мониторов, установленных Гарри. Ничего необычного. Экспериментальные единицы вели себя в пределах нормы – если не считать незначительно повышенной активности и этих странных, слишком осмысленных взглядов.
Джон откинулся в кресле, задумавшись. Что-то происходило, что-то не вписывающееся в стандартные протоколы и инструкции. И судя по реакции доктора Праймер, он был не единственным, кто это замечал.
Вечером, после окончания стандартных процедур, Джон решил провести небольшой эксперимент. Он вернулся в модуль В, когда большинство ассистентов уже разошлись, и отключил камеры наблюдения в ряду с экспериментальными единицами. Официально – для технического обслуживания. Неофициально – чтобы проверить свою теорию без лишних свидетелей.
Он подошел к отсеку E-5273 с небольшим устройством, похожим на планшет. Это была простая головоломка, используемая в проекте «Долгосрочный ресурс» для стимуляции когнитивных функций у длительно содержащихся единиц. Простейший тест на распознавание образов – нужно было сопоставить геометрические фигуры с соответствующими отверстиями.
Джон открыл маленькое окошко для передачи пищи и поместил устройство внутрь отсека. Затем отошел и стал наблюдать.
Стандартная единица проигнорировала бы незнакомый предмет или, в лучшем случае, бессмысленно подергала бы его. Единицы из проекта «Долгосрочный ресурс» решали такие головоломки только после недель обучения с положительным подкреплением в виде пищевых наград.
E-5273 посмотрела на устройство, затем на Джона. В её взгляде читался вопрос – что ты хочешь, чтобы я сделала?
Джон не двигался, не давал никаких указаний. Просто ждал.
Единица подошла к устройству и взяла его в руки. Изучила его несколько секунд, затем начала перемещать геометрические фигуры. Не беспорядочно, не методом проб и ошибок, а целенаправленно. Круг в круглое отверстие, квадрат в квадратное, треугольник в треугольное. Быстро, уверенно, без единой ошибки.
Джон почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было невозможно. Единицы не должны иметь таких когнитивных способностей. Их мозг модифицирован, высшие функции подавлены. Они не должны понимать концепцию головоломки с первого взгляда.
Закончив с простым уровнем, E-5273 посмотрела на Джона. В её взгляде читалось… ожидание? Она ждала реакции. Оценки своих действий.
Джон подошел к отсеку, забрал устройство через окошко для передачи пищи и отступил назад. Сердце билось быстрее обычного. Он только что стал свидетелем чего-то, что полностью противоречило всему, что он знал о единицах. Это не было случайностью или инстинктивным поведением. Это было осознанное решение задачи.