Что-то в этой экспериментальной серии было радикально иным. И доктор Праймер явно это заметила, но предпочла промолчать. Почему? Боялась последствий? Или была в курсе эксперимента?
Джон вернулся в офис и долго сидел в темноте, глядя на ночные огни фермы. Перед глазами стояло лицо единицы E-5273, её внимательный взгляд, плавные, уверенные движения рук, когда она решала головоломку.
Это не был взгляд продукта. Это был взгляд мыслящего существа.
Джон понимал, что должен сообщить об этом корпорации. Таковы правила, таков протокол. Но что-то удерживало его. Любопытство? Профессиональный интерес? Или неясное предчувствие, что за этим экспериментом стоит нечто большее, чем просто улучшение характеристик продукта?
Он решил подождать. Наблюдать. Собирать данные. И пока что держать свои наблюдения при себе.
Джон не мог знать, что это решение изменит не только его жизнь, но и судьбу многих других.
Глава 5: Голос
Прошло три дня с момента проведенного Джоном эксперимента. Три дня, в течение которых он тщательно наблюдал за единицей E-5273, скрывая свой интерес за рутинными проверками всей партии. Он не повторял тест с головоломкой – слишком рискованно без отключения камер, а частое отключение вызвало бы подозрения. Вместо этого он наблюдал за естественным поведением единицы, замечая всё больше тревожных деталей.
E-5273 отличалась от других не только более осмысленным взглядом. Её движения были экономичными и целенаправленными. Она никогда не делала бессмысленных действий, характерных для стандартных единиц. При раздаче пищи она всегда ждала последней, уступая место другим единицам. Во время периода физической активности её упражнения были методичными, как будто она сознательно тренировала каждую группу мышц.
Но самым странным было то, как она взаимодействовала с другими единицами серии Е. Джон заметил, что они часто оказывались рядом во время общих активностей. Никаких явных признаков коммуникации – никаких жестов или мимики, которые можно было бы интерпретировать как язык. Но что-то неуловимое присутствовало. Какая-то координация действий, которая не могла быть случайной.
К концу третьего дня Джон принял решение. Он должен изолировать E-5273 для более детального наблюдения. Официально – для "расширенной адаптационной проверки". Это давало ему право перевести единицу в специальный отсек для наблюдения, оборудованный дополнительными датчиками и системами мониторинга.
– Гарри, подготовь отсек специального наблюдения, – сказал Джон своему ассистенту. – Единица E-5273 будет переведена туда сегодня вечером.
Гарри кивнул, не выказывая удивления. Он привык выполнять распоряжения, не задавая вопросов.
– Какой протокол наблюдения, мистер Слотер?
– Расширенный биометрический мониторинг. Круглосуточная видеозапись. Повышенная частота проверок физического состояния, – Джон сделал паузу. – И я буду лично контролировать процесс. Данные доступны только мне.
Это последнее указание было необычным, но Гарри лишь кивнул.
– Будет сделано, мистер Слотер.
Вечером, когда большинство персонала фермы уже разошлось, Джон лично сопровождал перевод единицы в специальный отсек. E-5273 шла рядом с ним по длинному коридору, соединяющему основной модуль B со специальным блоком наблюдения. Она не сопротивлялась, не выказывала никаких признаков страха или беспокойства. Но Джон чувствовал, что она внимательно наблюдает за происходящим, запоминает маршрут, отмечает детали.
Специальный отсек был больше стандартного, с более комфортной койкой, отдельной санитарной зоной и небольшим столом. Стены были непрозрачными, за исключением одной – наблюдательной, которая могла становиться прозрачной со стороны коридора, оставаясь зеркальной изнутри.
– Входи, – сказал Джон, открывая дверь отсека.
E-5273 вошла и остановилась в центре комнаты, глядя на Джона своими неестественно осмысленными глазами.
– Ты будешь находиться здесь для наблюдения, – сказал он, сам не понимая, зачем объясняет что-то единице. – Обычные процедуры будут соблюдаться.
Единица не ответила – конечно, не ответила, это было бы невозможно. Единицы не говорят. Их голосовые связки модифицированы, речевые центры мозга подавлены. Но её глаза… они словно отвечали за неё.
Джон закрыл дверь отсека и активировал систему мониторинга. На экране появились показатели жизнедеятельности единицы – пульс, давление, температура тела, активность мозга. Все в пределах нормы, хотя активность мозга по-прежнему была выше типичной для стандартных единиц.