Джон поставил на стол тарелки с едой.
– Звучит сложно.
– Сложно, но перспективно, – Маркус отложил терминал и взял вилку. – Твои методы… они работают, они проверены временем. Но будущее за технологиями. За инновациями.
Джон сел напротив сына.
– Возможно. Но в основе всего по-прежнему лежит понимание процесса. Знание основ.
– Конечно, – кивнул Маркус. – Никто не отрицает твой опыт и мастерство. Просто… мир меняется, отец. И мы должны меняться вместе с ним.
Они ели в тишине некоторое время. Затем Маркус вернулся к теме экспериментальных единиц.
– Что ты собираешься делать с серией Е?
– То, что требует корпорация. Наблюдать. Фиксировать показатели. Следовать протоколу.
– А если они проявят… необычные характеристики?
Джон посмотрел на сына.
– Что ты имеешь в виду?
– Повышенная активность мозга может привести к нестандартному поведению, – пояснил Маркус. – Возможно даже к проявлениям… сознания.
– Это противоречит базовым принципам модификации, – возразил Джон. – Единицы генетически и хирургически модифицированы для исключения высшей нервной деятельности.
– Да, но эти – экспериментальные, – настаивал Маркус. – Возможно, в них изменили параметры модификации. Возможно, корпорация специально тестирует границы осознанности.
Джон задумался. Перед глазами снова возникли глаза единицы E-5273. Эта неуместная осмысленность…
– Если такое произойдет, – медленно сказал он, – я сообщу корпорации и буду ждать инструкций.
Маркус кивнул, но выглядел неудовлетворенным ответом.
– А что, если корпорация и есть источник проблемы? Что, если они намеренно создают более осознанные единицы? Ты слышал о ситуации с Уэстлейком?
Джон напрягся.
– Откуда ты знаешь об этом?
– В академии все об этом говорят, – пожал плечами Маркус. – Фермер, который начал выпускать единицы, потому что они «казались несчастными». Его самого переклассифицировали в продукт.
– Это была психологическая нестабильность, – сказал Джон. – Уэстлейк был хорошим фермером, но что-то в нем сломалось.
– А что, если не в нем? – Маркус наклонился вперед. – Что, если изменились сами единицы? Что, если корпорация экспериментирует с уровнем сознания, и Уэстлейк просто столкнулся с результатами эксперимента раньше других?
Джон молчал. Эта мысль уже приходила ему в голову, но он отгонял её как опасную и нелогичную.
– Это просто спекуляции, – сказал он наконец. – Мы делаем свою работу, Маркус. Мы обеспечиваем общество необходимыми ресурсами. Все остальное – не наша забота.
Маркус откинулся на спинку стула.
– Конечно, отец. Ты прав. Просто… будь осторожен с этими экспериментальными единицами. И внимателен.
После ужина Маркус ушел в гостевую комнату, а Джон остался на кухне, глядя в окно на темные силуэты производственных корпусов. Где-то там, в модуле B, находилась единица E-5273 с её странно осмысленными глазами.
Он подумал о словах Маркуса. О возможности того, что корпорация намеренно изменяет уровень сознания единиц. Зачем? Какой в этом смысл? Осознающий себя продукт только усложняет производство.
Джон покачал головой, отгоняя ненужные мысли. У него был четкий план на завтра. Проверить адаптацию новой партии. Настроить рационы питания. Проанализировать первые данные с новых маркеров.
Обычные задачи. Рутинные. Безопасные.
Он не мог знать, что завтра его жизнь изменится навсегда.
Глава 4: Аномалия
Утром, проводив Маркуса, Джон направился в модуль В для первой полноценной проверки новой партии. Ночные показатели были в целом удовлетворительными – единицы адаптировались к новым условиям с типичной для них пассивностью. Только в ряду с экспериментальными образцами фиксировались незначительные отклонения – повышенная двигательная активность после отбоя, нестандартные паттерны сна.
Входя в модуль, Джон автоматически отметил чистоту воздуха, оптимальную температуру и влажность. Системы жизнеобеспечения работали безупречно. Единицы в стандартных отсеках вели себя предсказуемо – кто-то сидел неподвижно, уставившись в пространство, кто-то медленно выполнял базовые упражнения для поддержания мышечной массы.
Джон двигался вдоль ряда отсеков, периодически делая пометки в планшете. Молодая мужская единица в B-17 имела небольшое покраснение вокруг места инъекции маркера – стоит проверить на аллергическую реакцию. Женская единица в B-24 демонстрировала пониженную двигательную активность – возможно, последствия длительной транспортировки.