Причем дополнительную пикантность ситуации придавало то, что если французы перевозили свои части и вообще всех желающих в Гавр, сразу отправляя их на нависший с двух сторон над Парижем фронт в качестве подкреплений, то британцы эвакуировали свои дивизии прямиком на остров. Понятное дело, что мотивировали они это необходимостью пополнения, личным составом и тяжелым вооружением, которое зачастую приходилось оставлять на месте, однако желающий видеть да увидит. Видимо, не так уж сильно верил Черчилль и члены его кабинета в благоприятный ход войны во Франции и как могли пытались спасти обстрелянные части, которые непременно пригодятся островному государству в случае попытки высадки десанта уже непосредственно на их берегах.
Как это часто бывает в таких случаях, завершающий этап всего этого действа, растянувшегося на добрых полтора месяца, превратился в настоящую трагедию. Вермахт с каждым днем усиливал давление, силы же союзников таяли подобно весеннему снегу под жарким солнцем и в какой-то момент, удерживать даже совсем короткую линию фронта стало уже совершенно невозможно.
Последние солдаты эвакуировались из Дюнкерка под аккомпанемент непрекращающихся разрывов. Союзники самом конце задействовали буквально все, что может держаться на поверхности воды и способно пересечь три десятка километров Па-де-Кале, не отправившись при этом на свидание с Нептуном.
Совсем уж вырваться на побережье и закатать оставшихся на берегу солдат гусеницами в песок немцы не могли: с воды в сторону оставляемого берега грозно смотрели большие калибры английских крейсеров и линкоров, то и дело посылающих «чемоданы» по одним морякам известным координатам, находящимся где-то за пределами видимости. К описанной картине нужно добавить бешенную рубку в воздухе, с постоянными налетами штурмовиков на слабо прикрытые зенитными средствами, густо сосредоточенные на пляжах дивизии, чтобы понять, как выглядели окрестности Дюнкерка в эти дни.
Долго это продолжаться не могло, и когда сначала немцы потопили прямыми попаданиями 150мм фугасов пару стоящих под погрузкой транспортов, а потом дополнительно подкравшаяся ночью подлодка всадила три торпеды в «Худ», который только божьим попустительством после этого не пошел на дно, а кое-как дочапал до родных берегов, и не рискуя дальше выбросился на берег, стало ясно, что лавочку нужно закрывать.
12 июля 1942 года операция по эвакуации войск из Дюнкерка была официально прекращена. Из полумиллиона отрезанных в начале июня активных штыков, эвакуировать удалось около двухсот тысяч. В плен по немецким данным попало около ста тридцати тысяч человек, остальные погибли при обороне или во время бегства.
Дополнительной головной болью для французов стало то, что свою сотню с небольшим тысяч британцы, как уже говорилось выше, вывезли на острова и теперь, не смотря на экстренные мобилизационные меры и еще семь американских дивизий прибывших в Европу уже летом, весь левый фланг их построения от Дьеппа до Суассона представлял собой настоящее решето. Общие потери союзников за время столь неудачно начавшейся весенне-летней кампании составили больше семисот тысяч человек, из которых полмиллиона — безвозвратные.
От окончательного разгрома французов спасло только то, что немцы за это время также потеряли почти четыреста тысяч бойцов. Но даже не в людях тут было дело: опять не хватало танков, практически исчерпали резерв авиационные силы. В данной ситуации оперативная пауза стала просто необходимой, и на измучанную бесконечными сражениями французскую землю на некоторое время пришла тишина. Вот только надолго ли?
Документ 1
Дневник Начальника штаба ОКХ Франца Гальдера
17 июля 1942 года, 797 день войны
Обстановка на фронте.
Группа армий «В». Войска Фон Клюге заканчивают сортировку и учет пленных. По предварительным данным всего на побережье французы оставили больше пятидесяти тысяч человек. Большинство из них раненные, зафиксирована вспышка тифа. Очень большая смертность. Фельдмаршал рапортует о громадной убыли в личном составе: в некоторых частях потери до 50 % от штата. В танковой группе [Вальтера] Моделя боеспособной техники осталось до 40 % от штата. До решения проблемы с пленными и пополнения людьми и техникой боеспособными могут считаться только отдельные части и соединения. Принято решение о передачи понесших наименьшие потери дивизий: 26 и 53 армейские корпуса в состав группы армий «А».