Даже в такой ситуации офицер не смог удержаться от некоторой высокопарности.
С высоты, опознать точно авианосцы противника было задачей еще той, впрочем, насчет названий никто не заморачивался. Пикировщики до этого следовавшие одной группой разделились на две, заходя каждая на свою цель. Снизу в небо потянулись редкие трассы мелкокалиберных снарядов: торпедоносцев американские моряки считали гораздо более опасными, тем более что в воздухе были еще и истребители прикрытия, теоретически обозванные защищать их с этого направления.
Буквально в нескольких метрах от кабины его ЛБ-99 прошла пулеметная трасса, "стукнув" пару раз по крылу, однако каких-либо существенных повреждений не нанеся. Такахаси оторвал взгляд от цели и осмотрелся: только взлетевший и едва набравший высоту вражеский истребитель попытался длинной очередью сбить лидирующий пикировщик с курса, однако не рассчитал свои силы и "подвис" задрав нос кверху. Увидев такое безобразие, вниз сразу рванула тройка вьющихся тут же истребителей. Оставшаяся без скорости крылатая машина — легкая добыча.
Вообще японские лётчики весьма нелестно отзывались об «Уайлдкете». Адмирал Тюити Нагумо высказывался о нём как о самолёте, который: «страдает ожирением, как престарелый борец сумо». В маневренном воздушном бою при горизонтальном маневре японский истребитель «зеро» А6М2 и имел явные преимущества и легко мог зайти «Уайлдкету» в хвост. С другой стороны, имел он и достоинства: крепкий корпус, устойчивый к повреждениям двигатель, мощное вооружение. Впрочем, именно сейчас, в круговерти собачьей свалки над своими кораблями, реализовать эти преимущества было совсем не просто.
На охромевший после атаки торпедоносцев "Уосп" пикировщики обрушились тремя группами и, потеряв восемь машин добились пяти попаданий в летную палубу, что мгновенно превратило плавучий аэродром один громадный пожар. Команда отчаянно боролась за живучесть, однако в 12.58 огонь добрался до танков с авиационным топливом и процесс перешел в неуправляемую стадию
Одновременный налет на лидирующий строй авианосцев "Энтерпарайз" получился парадоксально более удачным — целых шесть бомб попали в цель и еще несколько легло рядом с бортами — и при этом не принеся такого успеха как это получилось с "Уоспом". То ли команда при борьбе за живучесть отработала лучше, то ли просто повезло, однако критически опасными попадания для авианосца не стали, вычеркнув, впрочем, его из состава активных боевых единиц на ближайшее время. С покалеченной палубой он ни выпускать, ни принимать самолеты, понятное дело, не мог.
В итоге первая же атака японцев, обошлась американскому флоту в один тяжелый крейсер, один тяжелый, один легкий авианосец и один эсминец, совершенно случайно поймавший торпеду и мгновенно разломившийся надвое, затонувшими. Еще один авианосец горел, но тонуть не собирался, а тяжелый крейсер «Солт Лейк Сити» не сумевший увернуться от торпеды, едва заметно кренился на правый борт, и тонуть, при этом, и близко не собирался. Плюс шестнадцать истребителей прикрытия, сбитых над полем битвы.
Солдаты страны восходящего солнца потеряли семь истребителей, девятнадцать торпедоносцев и четырнадцать пикировщиков и в 13.15 уже повернули на обратный курс.
Глава 7-2
Янки нашли японские авианосцы несколько позже своих визави из-за того, что соединение "С" двигалось в неожиданном для американцев направлении. Следствием этого дополнительно оказалось то, что строй самолетов с белыми звездами на крыльях сильно растянулся развалившись, по сути, на несколько отдельных отрядов.
В 12.40 заходящие в атаку американские торпедоносцы были перехвачены японскими истребителями и сбили несколько машин включая машину лидирующего строй кап-3 Месси, после чего строй распался окончательно, и непосредственно к кораблям прорвались всего полтора десятка самолетов, из которых добиться попадания смог только один. Вернее, воткнулось в борт «Дзуйкаку» две стальные сигары, вот только взорвалась из них только одна: как уже говорилось выше американские торпеды были весьма ненадежны и исправят это только в 1943 году. Для такого достаточно большого корабля, еще и имеющего противоторпедную защиту по типу тяжелых крейсеров — одна из особенностей проекта — одной торпеды было явно недостаточно. На некоторое время корабль потерял возможность принимать и выпускать самолеты, однако уже в 13.31 спрямив с помощью контрзатопления образовавшийся крен, корабль вновь приступил к боевой работе.