Не смотря на местоположение острова вблизи берегов Италии, а также на небольшую площадь этого клочка суши, просто раскусить этот орешек не представлялось возможным. Итальянцы буквально с первого дня вступления в войну без перерыва пытались бомбить Мальту, однако ни к чему кроме роста потерь собственной авиации это не привело. Англичане перебросили туда два крыла своих "спитфайеров" и этого оказалось достаточно, чтобы не самые лучшие самолеты макаронников обломали об них зубы. При этом было понятно, что в условиях превосходства союзников на море, осада острова быстрого результата не даст, и значит необходимо решать вопрос одним решительным ударом.
1 декабря 1942 года 2-ой воздушный флот фельдмаршала Кессельринга скрытно переброшенный на Сицилию нанес мощнейший удар по Мальте. В налете учувствовало полторы сотни — две эскадры — Ю-88 под прикрытием эскадры истребителей. Налет произвел опустошающий эффект: немцам удалось подловить англичан, привыкших к шаблонности и безынициативности итальянцев. Было уничтожено тридцать два английских самолета, тяжело поврежден "Арк Роял" недавно переведенный в Средиземное море, разрушена портовая инфраструктура, погибло несколько сотен человек гражданского населения.
Подобные налеты повторялись еще 2-ого и 3-его числа, а четвертого одновременным десантом с воздуха и с воды — на быстрых мелкосидящих катерах — остров был захвачен немецкими войсками. К чести англичан дрались они отчаянно, не щадя ни своих не чужих жизней. Особенно большие потери понесли немецкие парашютисты: из-за особенностей немецкого парашюта, десантник падал с высоты с большой скоростью, что обеспечивало внезапность и уменьшало время нахождения в воздухе. Это же делало невозможным десантирование с длинноствольным вооружением в руках, поэтому каждый немецкий парашютист после приземления должен был найти специальный контейнер с оружием и только после этого полноценно вступить в бой.
В итоге немецкие потери сильно превысили ожидаемые и составили около 7000 человек, большая часть из которых была именно десантниками, хотя и морякам с авиаторами тоже досталось. Британский гарнизон, составлявший около 4000 человек большей частью погиб, в плен попало всего несколько сотен человек. Так же британцы понесли потери в кораблях: кроме вставшего на долгий ремонт "Арк Роял", два эсминца "Ледбюри" и "Ашанти" от прямых бомбовых попаданий затонули прямо у причалов, плюс всякая мелочь типа тральщиков, буксиров и катеров, которая редко находит отражение в общей статистике.
Захват немцами Мальты стал для англичан, что называется, ударом под дых. Прямое сообщение с колониями через Средиземное море было прервано, а уж после появления немецких самолетов на острове Пантеллерия, лишь редким судам удавалось ночью проскочить вдоль тунисского берега, не попавшись на глаза вездесущим орлам Геринга. Учитывая продолжающиеся бои в Бирме и необходимость снабжать метрополию сырьем, удлинившееся на добрых шесть тысяч километров логистическое плечо больно ударило по и так трещащим от напряжения английским коммуникациям. А тут еще на свободную охоту в Атлантический океан вышли подлодки Деница, до того запертые по сути в северном море. Нет, и раньше их дальности плавания теоретически хватало, чтобы обойдя Англию с севера выходить на охоту на атлантические маршруты. У той же "семерки" паспортная дальность плавания составляла 15000 километров, чего должно было бы хватать чтобы "сходить за зипунами" и вернуться, а ведь были еще и "девятки". Вот только есть маленький нюанс: упомянутая дальность хода, это в надводном положении, а в подводном она составляла всего 150 километров. А учитывая плотный авиаразведывательный зонтик, который базируясь на Шетландских, Фарерских островах, Исландии и севере Норвегии, развернули союзники, преодолевать этот маршрут немецким подлодкам было не то чтобы опасно — смертельно. Тем более после того как в начале августа англичане с норвежцами под шумок, пользуясь тем, что немцы были заняты добиванием Третьей республики, высадили десант в районе Тронхейма, и после нескольких дней боев взяли этот третий по важности город страны, "откусив" у бошей еще один кусок Норвегии, прорываться на север, кораблям кригсмарине стало совсем сложно.
Вот и мучались подводные хищники, довольствуясь акваториями Северного и Норвежского морей, не имея возможности развернуться во всю ширь. Теперь же получив в руки французские порты на атлантическом побережье, немцы мгновенно бросились топить не готовые к такому повороту событий английские, французские и американские корабли, показав за последние два месяца 1942 года настоящий рекорд результативности: 910 тонн потопленного водоизмещения на одну лодку находящуюся в море.